Sir Chris Hoy voltou a tentar bater o recorde mundial de costa a pole de Maria Leijerstam
'Você pode treinar e se preparar o máximo que puder, mas nunca estará totalmente preparado para algo assim. Particularmente na Antártida, porque a Antártida é uma fera em si mesma e decidirá o que quer fazer com você e você não pode impedi-la. É um lugar bonito, mas vicioso.'
Maria Leijerstam é a primeira pessoa no mundo a pedalar até o Pólo Sul a partir da borda do continente antártico. Ela venceu o desafio em dezembro de 2013, pedalando por 10 dias, 14 horas e 56 minutos para estabelecer o atual recorde mundial para a travessia de costa a pólo mais rápida com propulsão humana.
E é essa marca que Sir Chris Hoy tentará bater quando assumir o desafio em 2019. Hoy originalmente planejava pedalar para o Pólo Sul no final deste ano, mas agora colocou de volta seu esforço.
O mês de dezembro é o mês mais favorável para tentar alcançar a pole em duas rodas porque o clima é o mais favorável – ou melhor, o menos desfavorável. Enquanto lutava contra temperaturas polares de -30 graus C (sem incluir o vento frio), Leijerstam pedalou por um total de 638 km (500 milhas) para estabelecer sua marca de 2013.
Apesar de consumir mais de 4.000 calorias por dia, pedalar entre 10 e 17 horas diárias nessas condições adversas a fez perder 8,2% do peso corporal.
Mas os recordes são feitos para serem desafiados e o hexacampeão olímpico Sir Chris Hoy está de olho em quebrar a conquista do Leijerstam.
Hoy anunciou originalmente sua intenção de pedalar para a Antártida na primavera e desafiar o recorde até o final do ano.
O plano, no entanto, mudou e a tentativa foi remarcada para 2019. Embora contatado pelo Ciclista sobre seu objetivo, ele não estava disponível para comentar nesta fase.
Enquanto isso, Leijerstam indicou que estaria pronta para colocar suas botas quentes novamente para outra chance se seu recorde cair.
'Adoro o fato de ter uma atleta olímpica tentando bater meu recorde de velocidade', diz ela. “É muito emocionante e será muito interessante ver o que acontece porque ele é obviamente um homem incrível e uma pessoa incrivelmente dedicada e focada, mas este é um jogo totalmente diferente… vai empurrar muito forte.
'Vamos ver qual é o resultado e se preciso voltar ou não. Definitivamente não está fora de questão.
'Eu absolutamente amei a Antártida e gostaria muito de fazer um ciclo pela Antártida da próxima vez, não apenas para o Pólo Sul, mas continuar até a outra extremidade do continente, então eu atravessaria toda a Antártida.
Um dos principais objetivos do Leijerstam era provar que andar de bicicleta era mais eficiente do que esquiar como meio de transporte para o Pólo Sul.
Para este propósito específico, sua equipe conceituou um PolarCycle exclusivo de três rodas que foi então fabricado pela Inspired Cycle Engineering em Falmouth.
A bicicleta apresenta uma posição reclinada, três pneus grossos e uma relação de transmissão muito baixa que permitiu ao Leijerstam pedalar até mesmo nas seções mais íngremes da Cordilheira Transantártica (com gradientes acima de 20% a uma altura máxima de 2, 941 metros).
PolarCycle de Leiijerstam também precisava ser capaz de transportar todo o seu kit: combustível, barraca, saco de dormir, equipamentos polares e de emergência e dispositivos de comunicação.
'Eu estava carregando 55kg de kit nas costas', diz ela. 'É uma posição muito aerodinâmica para se sentar e uma posição muito confortável e eu não tive os problemas que você normalmente tem em um assento de bicicleta normal, onde você fica irritado e é desconfortável.
'E também me deu muito mais fluxo com três pneus gordos em vez de dois. A desvantagem é que tive que fazer três pistas em vez de duas, mas há muito mais prós do que contras em uma moto como essa.
'Até usei um arnês na cintura e me prendi à moto, porque imaginei que, no caso de ela rolar, eu precisava de alguma maneira de pará-la.
'Também tinha um machado pequeno, que estava bem perto de mim, caso precisasse. [Mas pelo motivo oposto] eu tive que usar um cinto específico de caiaque com uma liberação rápida, porque também pensei que se o ciclo ganhasse velocidade suficiente e eu não pudesse pará-lo, teria que soltá-lo. '
Ela também tomou um caminho diferente daquele usado por outros dois ciclistas que tentaram o desafio ao mesmo tempo – o americano Daniel Burton e o espanhol Juan Menendez Granado.
A dela era mais curta, mas principalmente porque sua superfície era mais compactada. A estrada em que Leijerstam pedala é conduzida por caminhões que entregam combustível ao Pólo Sul.
Teoricamente, torna o ciclismo “mais fácil” – embora nenhum veículo tenha percorrido esse caminho por mais de três semanas antes dela.
Mesmo que fosse mais curto, por causa dos trechos íngremes, sua estrada provavelmente era ainda mais desafiadora do que a mais longa. Com uma bicicleta normal de duas rodas não seria possível.
'Bicicletas de duas rodas por aí se tornam um problema real. Minha expedição foi um sucesso porque consegui pedalar cada metro do caminho, que foi o que consegui alcançar no PolarCycle.
'Em uma bicicleta de duas rodas, posso garantir que não há como pedalar cada metro do caminho. Haverá partes em que você precisará descer e empurrá-lo e, para mim, não seria um recorde de ciclismo adequado, mas um recorde de caminhada/esqui/ciclismo.
'Os outros dois ciclistas que estavam lá no ano em que pedalei para o Pólo, um deles acabou esquiando provavelmente a maior parte do caminho e rebocando sua bicicleta e o outro empurrando sua bicicleta pela metade.
'Para mim, não vale a pena uma expedição se você não pode pedalar e é por isso que criamos e desenvolvemos um PolarCycle.'
Sua primeira intenção era pedalar todo o comprimento até o Pólo totalmente sem apoio, mas depois de cinco dias – por causa de dor no joelho e um pequeno atraso no cronograma – ela decidiu mudar sua tentativa para um meio apoiado.
Para completar seu passeio em 11 dias, Leijerstam dormiu uma média de 3 a 4 horas por noite e suas paradas foram ditadas principalmente pela necessidade de derreter a neve e fazer água para se hidratar.
Em termos de nutrição, ela cozinhou uma sopa de manhã e comeu em duas horas, caso contrário congelaria. Ao longo do dia ela continuou comendo em uma sacola cheia de pretzels, chocolate, jujubas e uma mistura de outras fontes de alimentos energéticos.
À noite ela poderia fazer uma “refeição adequada” com sopa, sobremesa ou até mesmo espaguete à bolonhesa.
'Fazer água, minha própria comida e montar a barraca provavelmente levaria cerca de três horas, porque realmente há muito o que fazer.
'Uma noite eu até sacrifiquei todo o meu sono apenas para tirar a neve e gelo dos meus pneus. E eu me lembro que eu sentei com o PolarCycle meio na barraca com minhas pernas para que eu pudesse estar na barraca e então eu lentamente tirei a neve.
'Aquela noite meu sono acabou.'
Mas além do desafio físico, a privação do sono e a má nutrição e hidratação, o desafio psicológico foi crucial.
Se você não pode controlar seus pensamentos ou deixá-los em paz, isso pode transformar todo o desafio em um desastre.
'Consegui não pensar muito tempo', diz Leijerstam. 'Eu tinha tanto em jogo porque, antes de tudo, era uma expedição que me levou quatro anos para planejar e organizar.
'Eu tive muitas pessoas que me apoiaram ao longo do caminho. Não consegui patrocínio, então foi uma expedição muito cara.
'Eu poderia ter deixado minha mente correr solta e quase perder o controle, mas me mantive realmente focado apenas desenhando um círculo invisível ao meu redor e o PolarCycle.
'O que eu precisava pensar era tudo nesse círculo.
'Mantive os pedais girando, mantive o foco e absorvi o que estava lá e gostei. Não me permiti pensar muito e foi uma experiência tão libertadora.
'Quando voltamos para casa, estamos constantemente sendo demitidos com informações, dados, tecnologia o tempo todo. Lá, é o ambiente mais estimado e bonito onde você pode apenas estar e não pensar.
'Acabei de olhar para os arredores incríveis. Eu tinha um iPod com algumas músicas, mas não levei a sério fazer upload de músicas boas, então eu tinha 20 músicas muito ruins que me divertiram porque eu as repetia bastante pensando "Eu odeio essa música!"
'E isso foi realmente uma boa motivação para pedalar mais rápido porque assim eu não teria que ouvi-los novamente!'
Leijerstam acaba de publicar um livro sobre seu desafio.
