Amarelo, bolinhas, verde, branco. Ciclista segue a longa jornada das camisas que definem o Tour de France
O ano é 1919, e o Tour de France está voltando após um hiato de quatro anos induzido pela guerra. Dois terços do caminho para o épico de 5.560 km e antes da 11ª etapa de 325 km de Grenoble a Genebra, o diretor de corrida Henri Desgrange decide que o primeiro colocado precisa ser mais claramente distinguido de seus concorrentes. E assim, antes da partida da etapa às 2 da manhã de 18 de julho de 1919, o líder da corrida Eugène Christophe da França veste a primeira camisa amarela do Tour de France.
Na época era apenas uma forma de marcar visivelmente o líder da corrida de seus rivais, mas viria a ser o momento decisivo para o que se tornou um dos ícones mais lendários do ciclismo.
Você diz que quer uma revolução…
A inauguração da camisa amarela foi um processo gradual e parcialmente contencioso (afinal, isso é ciclismo) que o historiador do Tour Barry Boyce passou muito tempo pesquisando.
‘Nos primeiros dias do Tour, havia pelotões muito menores do que os que você tem hoje, então o líder usava apenas uma braçadeira verde ', diz ele. “Mas à medida que a popularidade do Tour aumentava, jornalistas e pilotos reclamavam de não conseguir identificar o líder da corrida na estrada. Diz-se que o belga Philippe Thys reivindicou usar uma camisa amarela quando liderava a corrida em 1913, seis anos antes de ser oficialmente introduzida, mas isso é contestado.
'Desgrange teve a ideia da camisola para distinguir o líder da prova', acrescenta Boyce, 'e a sua cor foi escolhida porque era a cor do papel que L'Auto-Vélo, o jornal patrocinador da prova e antecessor do moderno L'Équipe, foi impresso.'
O vestuário aerodinâmico e brilhante que tipifica o pelotão contemporâneo parece bastante estranho para Christophe e seus contemporâneos, cujas camisas eram largas e feitas de lã.
Mudar de roupa durante um palco era uma ofensa punível naquela época, e as camisas de manga comprida com bolsos no peito e atrás prevaleceram. O primeiro fabricante conhecido das camisas oficiais, Rhovyl, tinha experiência em roupas íntimas, então pelo menos as roupas seriam bastante confortáveis.
Christophe não ficou totalmente impressionado com sua nova camisa, alegando que os espectadores riram e o chamaram de 'o canário', o que o levou a receber o apelido de Cri-cri, um coloquialismo francês para pássaro. Mas apesar de suas queixas, a camisa amarela permaneceu in alterada até a morte de Desgrange em 1940, quando foi decidido que suas iniciais, HD, apareceriam na camisa – um detalhe que ainda hoje pode ser encontrado na cintura traseira direita.
Depois de ganhar a Le Coq Sportif como fabricante oficial em 1951, a segunda camisa do Tour foi concebida: verde.
‘Fausto Coppi venceu todos por uma margem tão grande em 1952 que todos desistiram’, diz Boyce. “Assim, os organizadores decidiram comemorar o 50º aniversário em 1953, iniciando a camisa verde – a cor inspirada em seu patrocinador produtor de cortadores de grama, La Belle Jardinière. Eles precisavam de algo para impedir que os pilotos desistissem, então as colocações no palco foram premiadas com pontos e, portanto, a camisa.'
O primeiro maillot vert foi vencido por Fritz Schär da Suíça, mas em vez do sistema baseado em recompensas de hoje, os pilotos receberam pontos de penalidade por não terminarem com um lugar alto, então, na verdade, o menor número de pontos decidiu o eventual vencedor. Em 1959 foi adotado o sistema inverso e, salvo a introdução de sprints intermediários e uma ocasião anômala em 1968, quando a camisa era vermelha, a competição pouco mudou.
Mostrando suas cores
O significado das camisas não se limita apenas às das classificações de corrida em particular. "De 1930-61 e 67-68, a corrida foi realizada em formato de equipe nacional, então as equipes se tornaram símbolos do chauvinismo, especialmente em tempos de nacionalismo acentuado como antes da Segunda Guerra Mundial", diz Christopher Thompson, professor de história da Ball State University em Indiana e autor de The Tour de France: A Cultural History. 'Ainda mais do que as camisas de classificação, as camisas dos times participantes tornaram-se símbolos da identidade nacional.
'As camisas dos campeões nacionais também estão fortemente associadas ao orgulho nacional', acrescenta. “Os campeonatos nacionais são tradicionalmente realizados pouco antes do início do Tour – isso não é coincidência. Os pilotos querem mostrar suas novas camisas e deixar as pessoas orgulhosas.'
Nos anos após a guerra, o Tour de France gradualmente se transformou de um veículo de identidade nacional e um símbolo de superação para o público francês devastado pela guerra, em um evento esportivo comercial.
'A motivação por trás das outras camisas era garantir que as equipes corressem, apesar de não ter um candidato geral', diz Thompson. “Foram uma ótima maneira de manter o interesse do público, mas também um meio de aumentar o patrocínio. Você gradualmente começou a obter apoio comercial de setores não-ciclísticos. Eles queriam ver seus pilotos patrocinados indo bem e também queriam patrocinar as classificações diretamente. Quando você patrocina uma camisa, você supostamente está apoiando a excelência; as pessoas pagam muito por isso.'
Juntar os pontos
Apesar da ascensão inexorável das camisas do Tour, o caminho do maillot à pois rouges – a camisa de bolinhas – tem sido mais complicado.
'Desde 1905, a L'Auto-Vélo escolheu um meilleur grimpeur – o melhor alpinista', diz Boyce. Tudo começou com René Pottier, que foi o primeiro a escalar a primeira grande escalada do Tour, Ballon d'Alsace. Uma classificação oficial foi introduzida em 1933, que foi vencida pela primeira vez por Vicente Trueba. Mas por conta da lamentável descida do espanhol, os bônus de tempo foram posteriormente alocados em vez de pontos, para encorajar ainda mais as cabras da montanha.
‘Não foi até 1975 que a primeira camisa de bolinhas foi premiada – ao ciclista belga Lucien Van Impe’, diz Boyce. ‘Por que as bolinhas? O patrocinador original da camisa era Chocolat Poulain, e a embalagem da barra de chocolate tinha bolinhas.'
A camisa final do quarteto contemporâneo do Tour é branca – e sua jornada para os ombros de Nairo Quintana no ano passado [2013] foi igualmente complexa.
‘A camisa branca nem sempre significou o melhor jovem piloto’, revela Thompson. 'Foi introduzido em 1968, mas foi usado pelo líder da classificação combinada - o cavaleiro que foi classificado mais alto em todas as outras classificações.'
Em 1975 o significado da camisa branca foi alterado para representar o melhor jovem piloto e, depois de duas vitórias de etapa naquele ano, foi o italiano Francesco Moser quem levou para casa as honras. Seguiram-se algumas pequenas alterações nos critérios de seleção, para que apenas neo-profissionais ou pilotos de primeira viagem pudessem vencê-lo, mas em 1987 a competição atingiu seu formato atual de ser premiada ao piloto melhor colocado com menos de 26 anos.
Mas todas essas mudanças não foram totalmente fatais para a classificação combinada. Thompson diz: 'Eles a reintroduziram em 1980 [após uma ausência de cinco anos], e mudaram a camisa para uma colcha de retalhos que representava as outras competições', diz ele sobre o design espalhafatoso que incluía manchas de amarelo, branco, verde, bolinhas e vermelho.
A mancha vermelha no ombro direito da camisa combinada representava uma camisa que não existe mais, mas já foi premiada para a classificação de sprints intermediários. Reconhecida a partir de 1971, vencida por Barry Hoban em 1974 e premiada com uma camisa vermelha de chauds de 1984, a competição acabou sendo tornada supérflua por uma classificação de pontos em evolução e encontrou um final semelhante ao combinado.
A era moderna
‘Em 1989, o organizador da época, Jean-Marie Leblanc, decidiu reduzir o número de classificações porque achava que isso incentivava os pilotos a se doparem’, diz Thompson. 'O número de camisas significava que havia muitas maneiras de os pilotos ganharem dinheiro, e por isso havia pressão sobre eles para correrem duro o tempo todo.'
As camisas para sprints intermediários, o combinado e o jovem piloto foram todos perdidos, embora este último tenha permanecido uma classificação sem decoração até 2000, quando foi reintroduzido como uma das camisas oficiais do Tour fornecidas pela Nike.
E assim chegamos aos quatro pilares da atualidade: amarelo, bolinhas, verde e branco. Em 2012, a produção das camisas voltou ao patrocinador pioneiro Le Coq Sportif, ligando perfeitamente as camisas atuais às do passado.
‘As cores, sua consistência e suas histórias funcionam como um ponto de referência para o público e para os pilotos’, conclui Thompson. 'Eles ligam os grandes nomes atuais às gerações anteriores e nos permitem conectar momentos, conquistas e pilotos ao longo da história… e tudo porque eles usaram a mesma camisa.'
