Examinamos o apelo duradouro dos paralelepípedos e sua participação em duas das maiores corridas do esporte: O Tour de Flandres e Paris-Roubaix
Se nossas prévias para o Tour de Flandres e Paris-Roubaix não foram suficientes para manter seu apetite aguçado, decidimos dar uma olhada mais profunda no coração do apelo dos Clássicos Cobbled. Qualquer número de conselhos de qualquer número de profissionais, fãs locais, pilotos esportivos experientes ou velhos enrugados não vão ajudá-lo. Andar sobre pedras dói. Muito.
O vento, a chuva, o frio e a dificuldade dos chamados Clássicos Cobbled, como Paris-Roubaix e o Tour of Flanders, são o cerne de seu apelo, tanto para pilotos quanto para fãs, de acordo com Roger Hammond.
O profissional britânico aposentado - sete vezes campeão nacional de ciclocross e duas vezes campeão nacional de corrida de estrada, com um terceiro lugar no Roubaix de 2004 em seu nome - foi um fiel de tais corridas entre 2000 e 2012.
'A pessoa comum sentada em casa assistindo a uma etapa plana do Tour de France pode pensar: "Eu poderia fazer isso", diz Hammond.
‘Mas esse não é o caso quando se assiste a algo como Flanders ou Roubaix, ou uma etapa de montanha no Tour. E da mesma forma que alguém como Alberto Contador anseia por uma etapa de montanha, os especialistas anseiam pelas seções Carrefour de l’Arbre ou Arenberg Forest de Roubaix.’
A capacidade de 'olhar para frente' para s altar pelas estradas mais brutais do norte da França é uma característica especial que poucos pilotos possuem.
O resto de nós estremece ao pensar em seu cérebro pulando dentro de sua cabeça, dentes batendo como resultado tanto da superfície chocante quanto do frio intenso em que as corridas podem ser realizadas e, o pior de tudo, o risco muito real de um acidente grave.
Hammond tenta o seu melhor para simpatizar com aqueles que são incapazes de "flutuar" pelas pedras como um inseto que patina em um lago sem romper a superfície da água.
'Você tem que relaxar', diz ele. É mais fácil falar do que fazer, é claro, quando seus dedos parecem estar saindo da própria pele e tudo o que você quer fazer é encostar e quebrá-los de volta à forma em que começaram.
É ridículo, nesta era do asf alto, pensar que as corridas de bicicleta devem procurar intencionalmente as estradas do passado sem outro motivo além de desafiar os pilotos e entreter os espectadores.
Flandres foi executado pela primeira vez em 1913, 10 anos após o primeiro Tour de France, mas Paris-Roubaix começou consideravelmente antes. Sua primeira partida em 1896 foi vencida pelo alemão Josef Fischer, que é um dos três únicos alemães a vencer a corrida, junto com Rudi Altig em 1964 e John Degenkolb em 2015.
Na verdade, só houve um vencedor alemão da Flandres também: Steffen Wesemann, em 2004.
No geral, essas corridas são dominadas por belgas. Roubaix pode estar na França – apenas – mas você não saberia quando visse todos os tricolores belgas ondulando pela rota: uma ressaca – literalmente – da Volta à Flandres, que acontece na semana anterior, mas também uma indicação do fervor que há por tais corridas aqui.
Reis da Idade da Pedra
‘Estou absolutamente exausto quando termino de comentar sobre um Roubaix’, diz Anthony McCrossan. Para ele, como comentarista de TV, uma corrida como Roubaix sempre o mantém em alerta.
‘Há tanta coisa acontecendo ao mesmo tempo. Você sabe que vai ter uma história e que vai ser um dia emocionante.'
Como todos os melhores comentaristas, ele também sabe quando manter schtum.
‘Os verdadeiros momentos místicos são o Arenberg e o velódromo’, diz ele.'Em outras corridas, você está fazendo todo o possível para ajudar a dar vida ao que está acontecendo na tela, mas quando Roubaix entra no Arenberg, muitas vezes deixo as pessoas ouvirem o barulho e sentirem a emoção por si mesmas.'
Embora a traiçoeira Floresta de Arenberg seja um dos trechos de paralelepípedos mais famosos do ciclismo, você terá dificuldade em convencer Johan Museeuw de seu valor de entretenimento.
Foi aqui em abril de 1998, uma semana depois de vencer a Flandres, que o favorito belga caiu pesadamente, quebrando o joelho esquerdo. A infecção resultante da lesão tornou-a ainda mais grave, e a certa altura pensou-se que ele poderia ter que amputar a perna.
Que melhor resposta, então, depois de dois anos de dolorosa reabilitação, do que Museeuw retornar a Roubaix em 2000 para vencer pela segunda vez?
Ele forneceu uma das imagens mais duradouras da era moderna da corrida: chegando ao velódromo como líder solitário, ele soltou o pé esquerdo do pedal pouco antes da linha de chegada e levantou teatralmente e apontou para, seu joelho recuperado em um gesto que dizia: 'Conquistei esta corrida novamente.’
Ele se aposentou em 2004, tendo conquistado um terceiro título Roubaix em 2002 para somar aos seus três títulos na Flandres, mas mais recentemente admitiu ter doping durante sua carreira.
Isso deveria ter lançado uma enorme nuvem negra sobre suas conquistas, mas ele continua tão popular como sempre na Bélgica.
Museeuw foi usurpado, no entanto, por um novo 'rei dos paralelepípedos' na forma do belga Tom Boonen, que apareceu quase do nada para terminar em terceiro em Roubaix em 2002, atrás de Museeuw e Wesemann.
Ele venceu Roubaix em 2005 e novamente em 2008, 2009 e 2012. Em 2016, ele se tornaria o recordista de mais vitórias em Roubaix - cinco, mas terminou em segundo lugar para surpreender o vencedor Matthew Hayman.
No Paris-Roubaix de 2017, a última corrida de Boonen antes da aposentadoria, o conto de fadas não aconteceu e ele terminou em 13º.
Outro prolífico vencedor é Fabian Cancellara, campeão de Roubaix em 2006, 2010 e 2013, e vencedor de Flandres em 2010 e 2013. Tal foi o domínio de Cancellara em Roubaix em 2010 que ele foi acusado de ter um motor escondido dentro do quadro de sua bicicleta.
Comissários até abrem sua moto para descobrir.
Distribuindo a punição
A cada ano, a temporada de paralelepípedos Classics começa com Omloop Het Nieuwsblad em meados de fevereiro - um 'mini Flandres' que leva os ciclistas a subidas curtas e afiadas semelhantes, começando e terminando em Ghent.
No dia seguinte, Kuurne-Brussels-Kuurne dá àqueles que perderam, em termos de resultados, outra chance de mostrar sua forma no início da temporada - embora a neve pesada possa forçar o cancelamento de ambos.
A neve por si só não cancela eventos de ciclismo, mas seções geladas e nevascas profundas significam que a segurança dos ciclistas não pode ser garantida. Em abril, o clima para Flandres e Roubaix é agradável em comparação.
Tempo à parte, é fácil ver como Roubaix ganhou o apelido: 'O Inferno do Norte'.
Os frequentes furos, batidas e batidas causadas pelos paralelepípedos se combinam para garantir que apenas os pilotos mais sortudos cheguem ao final em condições de ficar de pé ou falar. Muitos iniciantes nunca chegam ao fim.
Esforços foram feitos ao longo dos anos para diminuir o efeito dos paralelepípedos no ciclista, desde os garfos de suspensão RockShox de mountain bike – o francês Gilbert Duclos-Lassalle conquistou vitórias consecutivas em Roubaix em 1992 e 1993 – para a 'bicicleta furtiva' do canadense Steve Bauer, um quadro com rodas longas e com geometria folgada que Bauer construiu especialmente para ele em um esforço para resolver os solavancos e sulcos da edição de 1993.
Ele terminou em 23º; ele terminou em 17º no ano anterior em uma moto padrão…
Um rolo extra de fita de guidão é a única concessão que a maioria dos pilotos fazem sobre uma máquina padrão, embora Boonen de fato use fita de barra dupla o ano todo. É assim que ele é 'cobbles'.
Muitos pilotos disseram que a única maneira de vencer Paris-Roubaix não é depender de equipamentos ou truques, mas pensar sobre isso e se preparar para isso durante todo o ano; que você tem que ter um mantra que te incomoda como uma criança chata: Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay.
Só então você estará pronto, e só então seu destino estará no colo dos deuses quando se trata de qual roda você pode estar seguindo, ou o ângulo em que sua roda atinge a próxima pedra, o que pode significar um punção inoportuna ou a ignomínia de um feitiço no chão.
A sujeira e a fúria
Permita-se entrar no mundo de Paris-Roubaix, e rapidamente o argumento 'molhado ou seco' surgirá, e pela primeira vez não tem nada a ver com depilar as pernas. Em vez disso, é a questão de qual é o melhor: um Roubaix molhado ou seco.
O primeiro significa lama - muita lama - envolvendo tudo, deixando os pilotos com um par de 'óculos de pele' quando tiram seus óculos escuros no final do velódromo, e significa que os pilotos desaparecem em poças cômicas e caricaturais profundas quando eles batem no caminho.
Um evento seco, por outro lado, significa poeira: do tipo que chega a todos os lugares, como areia na praia, entrando em componentes, sapatos, bocas e olhos, chutada por trás do pelotão em alta velocidade e dos carros da equipe seguintes.
Os espectadores dão um passo para trás e protegem seus rostos enquanto a corrida avança – um turbilhão semelhante ao Kansas que ameaça levar tudo e qualquer coisa que estiver muito perto.
'Sempre esperei ansiosamente por uma Roubaix molhada', diz Hammond, 'mas nunca cheguei a andar em uma'
Teria permitido que ele colocasse sua experiência em ciclocross para um uso ainda melhor, embora as edições secas de Roubaix e Flanders fossem mais do que difíceis o suficiente para testá-lo.
'Meu passado de ciclocross definitivamente me ajudou', diz ele. 'Ainda andei cross durante toda a minha carreira profissional, pois sabia que isso me ajudaria nas clássicas.
'Isso é o que há de bom no cross: você aprende a avaliar o chão abaixo de você. Assim como no ciclocross, se você não está escorregando e deslizando nas pedras, você não está indo rápido o suficiente.
'Você não deve entrar em pânico, mas assim que começar a escorregar, o mais difícil é não lutar contra isso', aconselha Hammond, que hoje tem o papel de orientar seus cargos como diretor esportivo da Dimension Data.
‘É um instinto natural pisar no freio e tentar desacelerar o mais rápido possível, mas essa é a maneira clássica de bater em um Classic.
'Eu sempre mantinha minhas mãos no topo das barras ao andar nas pedras, o que significava que era mais difícil conseguir segurar meus freios.
'Isso parece bobo, mas ao invés disso tudo que você faz é apenas se afastar um pouco do volante da frente para ter um pouco mais de espaço para manobrar caso a pessoa da frente caia.'
Hammond pensa antes de oferecer seu último conselho para aspirantes a sapateiros: 'Suponho que o que você realmente precisa fazer é apenas aprender a aceitar que, ao andar em paralelepípedos, sua bicicleta não estará em contato com o solo na maioria das vezes.'
Flutuando mesmo.
Trituradores de calçada do passado
Roger De Vlaeminck
Considerando que ele teve que correr contra Eddy Merckx (que venceu Roubaix três vezes e Flandres duas vezes), De Vlaeminck merece o apelido de 'Mr Paris-Roubaix' por conquistar quatro títulos entre 1972 e 1977.
Junto com sua vitória de 1977 na Flandres, os sucessos de Roubaix de De Vlaeminck o marcam como um dos maiores cavaleiros de paralelepípedos de todos os tempos.
Johan Museeuw
'The Lion of Flanders' foi tão dominante quanto eles vêm nos Cobbled Classics durante os anos 1990 e primeira metade dos anos 2000, vencendo o Tour of Flanders e Paris-Roubaix três vezes cada.
Mesmo uma admissão posterior de doping não conseguiu diminuir o amor dos belgas por Museeuw – o espetáculo de sua equitação aparentemente ofuscou seus erros.
Fabian Cancellara
A estrela suíça minimizou as acusações surreais de que ele usou um motor oculto para chegar à vitória no Paris-Roubaix de 2010.
Essa foi sua segunda vitória em Roubaix: no primeiro ano ele conseguiu a dobradinha Roubaix-Flandres, antes de fazê-lo novamente em 2013, colocando-o no topo da árvore da safra de especialistas em Clássicos de paralelepípedos.
Tom Boonen
'Belgium's Beckham' é adorado pelos fãs de ciclismo e pelo público em geral, mas não é uma celebridade presunçosa: com quatro títulos de Roubaix e três vitórias na Flandres em seu nome, bem como a camisa verde no Tour de 2007 França, Boonen foi o verdadeiro negócio.
Mais uma vitória no 'The Hell of the North' antes da aposentadoria o tornaria o piloto Roubaix de maior sucesso de todos os tempos, mas não conseguir um quinto não diminui suas conquistas.
