Se você tem apenas um certo número de batimentos cardíacos em sua vida, o exercício intensivo os consome mais rápido?
Existe uma teoria de que todos nós temos um número finito de batimentos cardíacos em nossas vidas, e que uma vez que tenhamos trabalhado em todos eles – não importa quanto tempo leve – é isso, estamos mortos.
O mesmo é supostamente verdadeiro para os animais, de modo que pequenos animais com altas frequências cardíacas e metabolismo rápido têm vida útil mais curta do que animais grandes cujos corações batem mais devagar.
Algumas fontes sugerem que a maioria dos animais tem uma vida útil de cerca de um bilhão de batimentos cardíacos, enquanto nós, humanos, podemos esperar cerca de dois bilhões. Diz-se que há exceções a essa regra, e muitas pessoas suspeitam que a teoria é bobagem em primeiro lugar.
Quando Ciclista coloca a ideia ao cardiologista e ciclista André La Gerche, ele não é tão rápido em descartá-la como poderíamos ter suspeitado: 'Obviamente a ideia de um número definido de batimentos cardíacos é simplista', diz ele.
'Mas como um conceito amplo para entender o excesso de treinamento e os riscos potenciais do esporte de alto nível, é um ponto de discussão interessante.'
Então vamos discutir isso. Como leitor de Cyclist, há uma boa chance de você passar um bom tempo pedalando uma bicicleta e, quando fizer isso, sua frequência cardíaca disparar.
De acordo com a teoria do batimento cardíaco finito, isso encurta sua vida útil. O que levanta a questão: não seria melhor deixar a bicicleta no galpão e se esparramar no sofá?
Não é tão simples. La Gerche oferece o exemplo de um ciclista recreativo que pode treinar por duas horas a uma frequência cardíaca média de 150 batimentos por minuto (bpm). São 18.000 batidas ao longo de 120 minutos.
Ao mesmo tempo, um adulto que não se exercita e em repouso terá uma média de cerca de 80bpm, o que soma 9.600 batimentos em duas horas – 8.400 batimentos a menos do que o ciclista em exercício.
Você pode pensar que seria o fim do debate, mas não é. “Para as outras 22 horas do dia, o ciclista pode apresentar uma frequência cardíaca média em torno de 30bpm mais baixa”, continua La Gerche.
'São 39.600 batimentos a menos nas 22 horas, deixando o total líquido do praticante em exercício 31.200 batimentos mais baixo a cada dia.'
Prós e contras
Existem muitos outros benefícios para a saúde associados ao exercício regular, é claro, incluindo uma menor chance de doenças nos vasos cardíacos, câncer, ataque cardíaco e diabetes.
Mas que tal comparar o perfil de batimentos cardíacos do ciclista recreativo ou do ciclista amador sério com um profissional que pode correr 100 dias por ano, acumulando na região de 14.000 km – além de 15.000-20.000 km por ano em treinamento?
Esses caras estão se esforçando tanto, com tanta frequência, que estão correndo para a morte prematura?
Tomemos o Tour de France como exemplo. Em média, os pilotos correrão por quatro a seis horas em 21 etapas, durante as quais sua frequência cardíaca média será de cerca de 150bpm.
Também precisamos levar em consideração as várias horas após cada estágio que levará para que a frequência cardíaca retorne à linha de base.
‘Isso equivale a algo como 30.000 batidas “extras” sendo usadas acima da norma todos os dias’, diz La Gerche.
'Mesmo levando em conta as 8 a 10 horas de cada dia em que sua frequência cardíaca cai para sua frequência de repouso, seu coração ainda bate cerca de 20.000 vezes mais do que um adulto não praticante de exercícios que descansa o dia inteiro e noite.'
Levando as coisas ao extremo, se um piloto completasse um Grand Tour de 52 semanas, seu coração ficaria tão exausto que as implicações de saúde o fariam desmaiar em uma idade jovem. Claramente este não é o caso.
'Sabemos que os ciclistas de elite passam a maior parte das 24 horas do dia descansando', diz David James, professor de fisiologia do exercício da Universidade de Gloucestershire.
E quando os cavaleiros descansam, eles descansam, muitos se recusando até mesmo a sentar quando podem mentir, com preservação quase militante dos estoques de energia. Também sabemos que os batimentos cardíacos em repouso podem atingir valores extremamente baixos, sendo o exemplo mais famoso os 28bpm de Miguel Indurain.
Pesquisa realizada pelo Centro Cardiovascular de Paris mediu a longevidade dos ciclistas franceses – 786 ao todo – que completaram pelo menos um Tour de France entre 1947 e 2003.
Os resultados mostraram que, em média, os ciclistas do Tour viveram 6,3 anos a mais do que a média nacional, com um terço a menos de mortes por causas cardiovasculares – isso apesar da prevalência de anfetaminas, esteroides anabolizantes, hormônio do crescimento humano, EPO e várias outras misturas farmacológicas que os pilotos experimentaram entre os anos 1950 e 2000.
Parece que o coração de um profissional é um órgão duradouro, e a razão é algo chamado volume sistólico. Permita-nos explicar…
Quanto maior melhor
O coração de uma pessoa média é do tamanho de um punho e pesa cerca de 300g, enquanto bons ciclistas recreativos que treinaram regularmente e progressivamente por anos podem ter corações pesando o dobro disso.
Se você estiver competindo no Tour, esse número pode chegar a 1kg.
‘Parte disso se deve ao espessamento das paredes’, diz La Gerche, ‘mas é predominantemente ao aumento do tamanho das câmaras, que explodem como um balão.’
Isso é importante porque o tamanho da câmara influencia o volume sistólico, que é o volume de sangue bombeado do coração a cada batida. Durante o exercício, seu coração bombeia sangue a uma taxa de eficiência de 70%.
O coração do ciclista recreativo pode conter cerca de 250ml de sangue, o que significa bombear cerca de 175ml de sangue a cada batida.
As câmaras dos ciclistas profissionais podem ser preenchidas com cerca de 400ml de sangue, resultando em 280ml de sangue bombeado a cada batida.
Aplique essa diferença ao débito cardíaco – a quantidade de sangue bombeada a cada minuto – e você verá por que um indivíduo em forma requer menos batimentos para uma carga de trabalho maior.
Por exemplo, digamos que o ciclista profissional e recreativo está pedalando a 140bpm. O débito cardíaco do profissional é de 39, 200 ml ou 39,2 litros de sangue por minuto; o ciclista recreativo chega a 24,5 litros de sangue por minuto.
É por isso que, em repouso, a frequência cardíaca de um ciclista de elite é menor do que a de um ciclista recreativo – por exemplo, 28 versus 60 – e significativamente menor do que a de um indivíduo sedentário com mais de 80 anos.
Tudo isso sugere que os pilotos profissionais têm os corações mais fortes e, portanto, as vidas mais longas, mas, novamente, não é
tão simples assim.
La Gerche diz: ‘Minha suspeita com base em pesquisas que fizemos é que o coração está sob maior pressão durante longas pedaladas em alta intensidade. Fizemos um ultrassom nos ciclistas após cinco ou seis horas de pedalada intensa, incluindo muitas subidas, e você pode ver que o coração está cansado.'
Há um crescente corpo de pesquisa que sugere que alguns problemas de ritmo cardíaco são mais comuns em atletas que treinam forte e intensamente por períodos de tempo significativos. Essas arritmias conhecidas podem variar de completamente seguras a potencialmente fatais.
Então, onde tudo isso nos deixa? “Se eu fosse pressionado a dar uma resposta sobre qual coração bate menos a longo prazo, eu diria que é a pessoa pedalando regularmente a vida toda, não importa a intensidade”, diz James.
La Gerche acrescenta: "A melhor maneira de usar menos batimentos cardíacos é se exercitar por 30 a 120 minutos por dia, com algumas sessões incluindo breves sessões de exercícios de alta intensidade."
Aí está: os leitores ciclistas, com seu estilo de vida regular, mas não pró-intensidade, poderiam sobreviver a todos os outros. Ainda assim, como diz o ditado, não são os anos em sua vida que contam, é a vida em seus anos.
