Boardman mudou seu visual e aprimorou seu jogo com o Air 9.9, mas é maior que a soma de suas partes?
Como a posição de contra-relógio cuidadosamente aprimorada de Chris Boardman, a marca Boardman vem aprimorando e ajustando suas motos há quase uma década. No entanto, tendo conquistado seu lugar ao lado dos grandes jogadores, a Boardman deixou sua pele de longa data, com novos proprietários, um novo logotipo e esta, uma bicicleta de estrada aerodinâmica voltada para o topo do mercado.
Embora Boardman nunca tenha tido medo de P&D, a marca afirma ter intensificado seriamente as coisas na criação do 9.9. “Estamos muito empolgados com nosso túnel de vento”, diz o gerente de marketing Jamie Mitchell. 'Eu nunca pensei que seria capaz de dizer isso cinco anos atrás!'
A compra da Boardman Bikes pela Halfords permitiu que a marca buscasse novas oportunidades de desenvolvimento com apoio financeiro extra. O túnel de vento de Boardman já despertou bastante empolgação, embora ainda não tenha sido oficialmente colocado em tijolo e argamassa.
Enquanto isso, Boardman reprojetou o Air no ano passado com base em dinâmica de fluidos computacional (CFD) e testes externos em túnel de vento. Esta versão mais recente usa o mesmo quadro de carbono de antes, com alguns ajustes no lay-up, mas a Boardman redesenhou o garfo dianteiro. A versão anterior, com um cabo saindo da perna esquerda do garfo, corria o risco de parecer embaraçosamente desatualizada ao lado do último lote de bicicletas de estrada aerodinâmicas que eliminam o cabeamento exposto. Boardman também especificou esta bicicleta ao máximo com componentes de ponta, sendo uma das primeiras bicicletas prontas a oferecer Sram Red eTap desde o lançamento.
Talvez o melhor selo de aprovação, porém, seja o uso da bicicleta pelos irmãos Brownlee no triatlo olímpico neste verão. Isso sugeriria uma máquina extremamente rápida e capaz, mas talvez valha a pena espiar sob a nova skin de Boardman para ver mais de perto o que mudou para melhor ou para pior.
Ganhos marginais
Ao ver o novo Air 9.9 pela primeira vez, fiquei impressionado com o quanto ele parece mais elegante do que as versões anteriores. O logotipo revisado foi combinado com um novo esquema de pintura e o produto parece mais maduro e sofisticado como resultado. De todas as motos que montei recentemente, a Air pareceu surpreender mais as pessoas, com muitas sendo sobrecarregadas pelas curvas aerodinâmicas e o brilho caro com que a moto parece brilhar. Não é uma reação que eu jamais teria imaginado ao andar de Boardman cinco anos atrás.
Apesar de todo o kit de ponta, no entanto, acho que o Air 9.9 é superfaturado. Isso não quer dizer que não seja uma bicicleta bem especificada, especialmente ao lado de concorrentes com preços semelhantes. Mas fiquei impressionado com a aritmética básica de que comprar todos os componentes do Air 9.9 no varejo e comprar o quadro seria muito mais barato do que comprar esta bicicleta completa.
Talvez seja apenas uma jogada de marketing destinada a tornar a marca mais premium, mas também serve para ilustrar o incrível valor oferecido pelo novo conjunto de quadros Air 9.8 (que, um pouco confuso, é o que foi usado para o Air 9.9). Por si só, isso custa £ 1.699 - metade do custo dos conjuntos de quadros no Cervélo S5 ou Trek Madone com os quais esta bicicleta compete.
Mais abaixo da faixa, esse impressionante preço do quadro é encontrado com um custo geral de construção razoável e representa um valor muito bom em todos os aspectos. Nesse nível, porém, seria mais barato comprar o quadro e construí-lo você mesmo.
Custos à parte, vamos para os aspectos positivos. Comparado com o Air 9.8 do ano passado, o Air 9.9 é mais rápido, mais leve e geralmente mais nítido. É difícil determinar se essa nitidez, tanto no manuseio quanto na entrega de energia, é devido a pequenas mudanças no lay-up, mas o que fica aparente é que toda a construção funciona melhor como um sistema.
A iteração anterior foi especificada com rodas Zipp 60, que eu senti decepcionar a moto como um todo. Era um rodado pesado e, independentemente de flexionar a roda ou o quadro, as pastilhas de freio esfregavam o aro traseiro com o menor esforço em pé. Por outro lado, a mudança para as rodas 404 Firecrest extremamente capazes da Zipp significa que a nova bicicleta parece mais rígida e fornece potência de forma mais aguda para gerar velocidade. Eles são aerodinâmicos o suficiente para aproveitar ao máximo as curvas do quadro, sendo leves e rígidos sob pressão.
O kit de acabamento também complementa a construção em termos de desempenho. Dito isto, eu poderia esperar carbono a esse preço, e o freio traseiro montado no Tektro BB também é um pouco básico para o nível de construção em outros lugares. Em última análise, porém, o kit de acabamento de liga é leve e rígido o suficiente para fazer o trabalho e funciona bem com a moto como um todo.
Pessoalmente, eu gostaria de ver as barras de 44 cm aparadas um pouco para um perfil mais anti-vento ao andar em uma posição aerodinâmica, mas a barra mais larga faz muito para correr e escalar quando estiver fora do selim. Apesar de um peso um pouco pesado, o Air 9.9 provou ser um escalador capaz, e eu registrei um dos meus tempos mais rápidos até minha inclinação local mais íngreme na bicicleta.
Aterrissagem suave
Para uma bicicleta aerodinâmica, o Air 9.9 é extremamente confortável. “Nas escoras, usamos um carbono T800 de módulo mais baixo, onde procuramos pontos de conforto”, diz Mitchell. Isso é palpável desde o início, com os impactos do buffer do quadro da estrada muito mais do que eu esperava. Ao mesmo tempo, porém, a leve flexão extra na traseira diminuiu um pouco a velocidade máxima durante os sprints.
Na frente, a rigidez foi claramente ajustada com o novo garfo, que aprimorou o manuseio da moto, além de melhorar a estética e o desempenho aerodinâmico.
The Air me apresentou um compromisso que achei difícil de aceitar. Embora eu tenha gostado do conforto adicional em estradas irregulares, é claramente uma bicicleta rápida e, para mim, não parecia tão rápida quanto concorrentes como a Specialized Venge ViAS, Scott Foil ou Trek Madone. Não por uma grande margem, mas não foi tão bom em manter a velocidade acima da marca de 40 km/h. Dito isto, este quadro tem um preço que facilmente supera os de seus rivais, assim como as construções completas mais abaixo.
As atualizações entre o modelo do ano passado e este acabaram por evoluir o carregador aerodinâmico da Boardman de uma boa bicicleta para uma bicicleta muito boa. Talvez o Air 9.9 fique um pouco atrás dos gigantes da categoria aerodinâmica, mas nos próximos anos esperamos ver Boardman preenchendo a lacuna e possivelmente até, como seu fundador, abandonando a concorrência.
| Model | Boardman Air 9.9 |
| Groupset | SRAM Red eTap |
| Desvios | TRP freios |
| Rodas | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Kit de acabamento | Zipp Service Course Barra e haste. Sela Prologo Nero 2 |
| Peso | 8.14kg |
| Preço | £6, 499 |
| Contato | boardmanbikes.com |
