Assim como a Colômbia estava tentando roubar a coroa da Grã-Bretanha como principal nação do ciclismo, vem a pequena Eslovênia para mudar o jogo
Um equatoriano, um colombiano e um esloveno entram em um bar… pode ser o cenário para uma boa piada, exceto que Primož Roglič realmente não faz piadas.
Ocasionalmente, o esloveno pode ter 'sorrido em lugares secretos', como admitiu aos jornalistas após sua recente vitória na Vuelta a España 2019, mas em geral o último vencedor do Grand Tour do ciclismo é um homem tão lacônico que se fosse forçado a comer suas palavras, morreria de fome.
Não, não é brincadeira, mas é um reflexo da mudança da paisagem do Grand Tour. Nas palavras duras e arrastadas de Bob Dylan (Roglič é sem dúvida um fã), os tempos estão mudando.
Com três primeiros vencedores no Giro, Tour e Vuelta deste ano, você não verá uma troca de guarda mais definitiva, mesmo no Palácio de Buckingham às 11h de uma manhã de segunda-feira.
Há apenas 12 meses, nós, britânicos, fomos campeões na Itália, França e Espanha. Mas, em 2019, o foco mudou para o outro lado do Atlântico para abranger o equador.
Vimos Richard Carapaz se tornar o primeiro equatoriano a vencer o Giro d'Italia, Egan Bernal garantir o primeiro Tour de France da Colômbia, e então, quando pensávamos que a América do Sul iria igualar a limpeza britânica de 2018, Roglič ganhou uma primeira Vuelta para a Eslovênia.
No que estava se tornando uma corrida para os colombianos – Nairo Quintana venceu já na etapa 2 e Miguel Ángel López vestiu a camisa vermelha três vezes na semana de abertura – Roglič chegou a esfregar o compatriota Tadej Pogačar seus narizes nele, derrubando o primeiro do pódio e arrebatando a camisa branca do último. Kapow!
Aparentemente do nada, essa pequena nação montanhosa e florestada de dois milhões de pessoas emergiu como a nova superpotência do ciclismo profissional.
De fato, o tamanho comparável da Eslovênia ao País de Gales é muitas vezes colocado como um obstáculo para que eles ganhem muito. Como se um galês pudesse ganhar o Tour, hein?
Vuelta um-dois da Eslovênia
Se as sementes do sucesso esloveno foram plantadas na enfática vitória de Roglič no contra-relógio no meio da corrida, a escrita estava na parede de Los Machucos dois dias depois, quando o camisa vermelha Rog seguiu Pog até a linha de chegada para um esloveno -dois.
Bem antes de Pogačar vencer novamente no último fim de semana – tornando-se apenas o terceiro piloto com menos de 21 anos a vencer três etapas em uma estreia no Grand Tour – ficou claro que o principal rival de Roglič não era um colombiano diminuto ou um espanhol envelhecido, mas seu próprio compatriota.
E assim, em Madrid, o piloto mais jovem da prova juntou-se ao mais velho, Alejandro Valverde, no pódio final.
Pogačar completou 11 anos um dia depois de Valverde vencer sua Vuelta em 2009. Quando ele venceu o Tour da Califórnia em maio, ele não podia nem comemorar legalmente com uma cerveja.
Agora é oficial: a Eslovênia não é mais um top 10 de Borut Bozič, um forte Dauphiné mostrando para Janez Brajkovič ou um Grega Bole entrando no breakaway.
Injusto? Talvez. Afinal, Simon Špilak fez o Tour de Suisse por dois anos e Matej Mohorič (ainda com apenas 24 anos) foi o verdadeiro inventor do abraço de tubo superior em declive.
Na verdade, no ano passado, a Eslovênia teve mais vitórias no WorldTour por habitante do que qualquer outra nação e foi o menor país a se qualificar para um conjunto completo de oito pilotos no Mundial.
A contagem atualizada da Eslovênia de 14 vitórias na etapa do Grand Tour ainda fica um pouco abaixo das 85 da Colômbia (a mais recente foi a vitória da Etapa 18 de Sergio Higuita na Vuelta deste ano), mas quem sabe o que o futuro pode trazer.
Uma coisa é certa: depois do trabalho espanhol de Rog e Pog, todos de repente revisaram suas previsões de que Bernal, de 22 anos, venceria os próximos 10 Tours. Afinal, o primeiro Grand Tour de Pogačar foi muito mais impressionante do que o de Bernal no ano passado.
Poderia a esperada era de dominação colombiana ser eclipsada pela supremacia eslovena? Você quase pode imaginar Sir Jim e Sir Dave contando os petro-milhões necessários para tirar Pog de seu contrato de cinco anos na UAE Team Emirates.
É assim que a Ineos costuma lidar com essas ameaças: eles fizeram isso com Bernal, depois com Carapaz. Talvez um esloveno seja a peça que f alta no quebra-cabeça.
