Como o futuro de Cannondale-Drapac se torna desconhecido, olhamos para a importância do dinheiro no ciclismo
Afaste-se e veja como foi um verão louco para o esporte. O fim de semana acabou de ver milhares, senão milhões em todo o mundo assistiram o especialista em MMA Connor McGregor lutar sua primeira luta de boxe contra indiscutivelmente o maior boxeador de todos os tempos, Floyd Mayweather.
McGregor levará para casa US$ 100 milhões dessa luta, com Mayweather levando para casa o dobro disso.
Atravesse o mundo do futebol e vimos a taxa de transferência recorde ser esmagada com o Paris Saint-Germain comprando o brasileiro Neymar do rival espanhol Barcelona. Essa transferência chegou a cerca de £ 200 milhões.
Você pode ler isso e perguntar por que eu deveria me importar? Essa tem sido a avenida de muitos esportes por muitos anos. O dinheiro fala.
Na noite de sábado, a Slipstream Sports - a empresa por trás da Cannondale-Drapac do WorldTour - divulgou um comunicado oficial anunciando sua incapacidade de garantir sua segurança financeira para a próxima temporada e, portanto, sua licença WorldTour.
A declaração continuou dizendo que todos os pilotos e funcionários serão liberados de quaisquer contratos existentes em 2018, com esses acordos a serem honrados se a equipe conseguir patrocínio para o próximo ano.
O diretor da equipe Jonathan Vaughters foi ao twitter ontem à noite pedindo para alguém que pudesse ajudar a enviar um e-mail para ele. O número mágico que o Slipstream precisa atingir para garantir seu futuro é de US$ 7 milhões.
Ride argyle
O lema Ride Argyle da Slipstream Sports tem sido um elemento constante do ciclismo WorldTour na última década, assumindo o disfarce de muitos nomes como Slipstream, Garmin-Sharp e Cannondale Pro ciclismo em seu mandato.
Nunca a equipe americana foi capaz de ostentar uma abundância de riquezas. Sempre fez o melhor com o que tinha.
Esta foi uma equipe criada por Vaughters para ter uma espinha dorsal distinta centrada no antidoping e no desenvolvimento de um esporte mais limpo. Em um esporte com um passado tão manchado, isso sempre seria difícil, mas Vaughters e seus homens no argyle têm sido uma luz brilhante.
Em seu reinado nos mais altos escalões, a Slipstream Sports também forneceu os melhores resultados que o esporte pode oferecer. Apesar deste pequeno orçamento, pilotos como Dan Martin, Ryder Hesjedal e Bradley Wiggins fizeram parte da lista.
Uma rápida olhada nos palmares da equipe e Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège e o Giro d'Italia, todos se destacam.
No entanto, a incerteza de seu futuro esteve sempre presente nas últimas temporadas. Com os fornecedores de bicicletas de equipe Cannondale sendo uma constante nas últimas temporadas, tem sido uma luta constante garantir um patrocinador secundário para financiar o dinheiro necessário.
Vaughters tem falado sobre as dificuldades de gerenciar a equipe com o orçamento limitado. A mídia social do americano é lida como um lembrete constante dos problemas financeiros da equipe.
Quando Rigoberto Uran ficou em segundo lugar no Tour de France deste ano, rumores imediatamente ligaram o colombiano a uma mudança para Astana e UAE Team Emirates. Seu aumento repentino no estoque, para muitos, significou que ele logo ficaria sem orçamento para a Slipstream Sports.
Apesar disso, seguiu-se uma extensão de contrato de três anos. Uran anunciou que daria duas semanas para a equipe encontrar um patrocinador.
Este é um anúncio admirável de Uran. Uma mudança para outra equipe seria fácil, mas há um claro desejo de que a equipe continue. Não demorará muito até que nomes famosos como Pierre Rolland, Taylor Phinney e Michael Woods comecem a pesquisar o mercado.
Se o Vaughters não puder gastar esses US$ 7 milhões extras, a Slipstream Sports deixará de existir no pelotão profissional no próximo ano e isso deve ser motivo de preocupação.
Conversas sobre dinheiro
Equipes indo e vindo no ciclismo são parte integrante do nosso esporte. As memórias de Tinkoff e IAM Cycling, equipes do WorldTour da temporada passada que não existem mais, estão quase esquecidas.
No entanto, essas partidas pareciam diferentes da potencial dissolução de Cannondale. Tinkoff desapareceu devido ao interesse minguante do dono da equipe Oleg Tinkoff e a residência do IAM no WorldTour pode ser descrita como um flash no pan.
A possível saída de Cannondale ocorre em um momento de mudança em nosso esporte, um momento em que o dinheiro está se tornando rei.
Team Sky tem um orçamento anual de £ 25 milhões com relatórios sugerindo que a UAE Team Emirates estará funcionando com um valor semelhante a partir da próxima temporada. Além disso, os novos meninos Bahrain-Merida também terão o luxo de um grande gatinho no próximo ano.
Para colocar isso em perspectiva, Vaughters disse à Velonews: 'Precisamos de US$ 16 milhões para ter uma boa equipe. Estamos com f alta de US$ 7 milhões.' Isso será metade do suposto orçamento do UAE Team Emirates.
Os problemas financeiros de Cannondale chegam em um momento em que o Team Sky deu outra demonstração de seu poder financeiro. Revelado na Vuelta a Espana deste ano foi o 'centro de corrida' do Team Sky.
Um caminhão de dois andares, em essência, criado para fornecer um hub para os funcionários da equipe e, principalmente, uma área para hospitalidade pós-corrida, mídia e interação com os fãs. Projetado para facilitar a vida de funcionários e passageiros, fica claro que este hub não saiu barato.
É aqui que a lacuna na hierarquia financeira do ciclismo fica clara. Este hub de corrida provavelmente não é necessário.
Embora projetar um espaço para a equipe se reunir e ter como base faça sentido, a necessidade de um hub para mídia, hospitalidade e fãs é desnecessária. Afinal, parte da diversão como fã é conseguir um bidon de um mecânico mal-humorado no estacionamento de um hotel barato.
Para muitos, a decisão da Team Sky de revelar este novo 'centro de corrida' parece uma demonstração de força financeira. Um sinal para o resto do WorldTour de que eles têm dinheiro para continuar sua dominação nos próximos anos, então ou se aproxime ou fique para trás.
A equipe britânica do WorldTour está certa em pressionar pela modernização e desenvolvimento do ciclismo. Muitas de suas práticas permanecem no passado, e a Sky foi fundamental para trazê-la para o século 21.
No entanto, o dinheiro gasto pelo Team Sky neste hub, que em um palpite seria na casa dos milhões, poderia ter sido usado para um uso diferente. Digamos, um verdadeiro time de desenvolvimento juvenil ou até mesmo um time feminino do WorldTour.
É aqui que vemos a questão do ciclismo profissional. Enquanto algumas equipes podem pagar luxos não essenciais, outras estão lutando para oferecer a seus funcionários um futuro estável.
Você pode dizer que isso faz parte do esporte profissional, e eu teria que concordar em alguns aspectos. Uma ressalva de gostar de esportes profissionais é que essas equipes e indivíduos ganham dinheiro para seus patrocinadores.
No entanto, enquanto algumas equipes caem no esquecimento com fundos insuficientes, enquanto outras tornam o esporte mais rico e mais caro, isso porque um relógio chocante.
Para onde vamos a partir daqui?
Quando algo assim acontece, é difícil escrever jornalismo imparcial.
Os grandes pilotos da equipe não terão dificuldades para encontrar contratos para a próxima temporada. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods e afins estarão no WorldTour no próximo ano, seja em argyle ou não.
No entanto, é o pequeno exército de funcionários dos bastidores que faz uma equipe funcionar que me dá motivo de preocupação. Do chef da equipe aos mecânicos e até os motoristas de ônibus. Simplesmente ingressar em outra equipe não será tão fácil.
Espero que Jonathan Vaughters encontre o apoio financeiro necessário para manter Cannondale-Drapac no WorldTour. Enquanto escrevo, Vaughters e a equipe se voltaram para muitos caminhos, incluindo financiamento coletivo, para atingir a meta de US$ 7 milhões.
Se Cannondale-Drapac deixar de existir no próximo ano ou não, a questão da sustentabilidade precisa ser abordada no ciclismo profissional.
Patrocínio é difícil de encontrar, basta perguntar a Patrick Lefevere e sua equipe incrivelmente bem-sucedida da Quick-Step Floors que corriam o risco de desistir nesta temporada.
Se não tomarmos cuidado, os problemas financeiros experimentados pela Cannondale-Drapac serão sentidos por outras equipes do WorldTour, deixando os poucos ricos monopolizando o mercado.
Garantir o futuro das equipes profissionais, seus pilotos e sua equipe precisa ser abordado para evitar que isso aconteça novamente. Se não for discutido, corremos o risco de seguir o mesmo caminho que muitos outros esportes voltados para as finanças.
