O mercado de bicicletas está repleto de quadros falsificados. Ciclista investiga a extensão do problema e aprende a identificar uma falsificação
Todo mundo adora uma pechincha. Bicicletas de estrada de fibra de carbono são coisas caras, mas se você tomar seu tempo, fazer compras e vasculhar a internet, poderá encontrar algumas ofertas incríveis em marcas de ponta. Mas se você procurar muito por um bom negócio, poderá tropeçar no lado mais sombrio da indústria – o negócio em expansão de quadros de carbono falsificados.
Procure online e você encontrará rapidamente dezenas de novos quadros de carbono por menos de £ 300. Algumas são molduras sem marca perfeitamente legítimas, mas outras têm grandes nomes de marcas, como Pinarello ou Cervélo.
O crescimento do comércio foi impulsionado por uma infinidade de fatores, desde o negócio emergente na construção de fibra de carbono no Extremo Oriente até a mudança de atitude dos consumidores em relação às bicicletas e, claro, o surgimento de plataformas de comércio global online que facilmente unem consumidor e falsificador.
Alguns dizem que bicicletas falsificadas são cópias mal feitas e potencialmente letais, enquanto outros sugerem que são bicicletas perfeitamente decentes, apenas com logotipos falsos. Outro campo acredita que as falsificações são genuínas, motos de marcas famosas sendo vendidas pela porta dos fundos da fábrica e não pelos canais oficiais.
Ciclista decidiu que era hora de contar a história verdadeira.
Conspiração falsificada
A indústria da falsificação é uma fera vasta e misteriosa, e é um grande negócio. Somente no ano passado, a Specialized apreendeu mais de US$ 423.000 (£ 270.000) de produtos falsificados, enquanto um grupo de marcas liderado por Pinarello interrompeu a venda de US$ 1.300.000 (£ 830.000) em produtos falsificados.
No entanto, o verdadeiro problema para a indústria do ciclismo não são os consumidores desavisados que compram falsificações a preço de varejo, mas sim os consumidores que procuram ativamente produtos de alta qualidade extremamente baratos.
Esses itens incluem capacetes e componentes como correntes, mas nenhum componente é mais procurado do que o coração da bicicleta – o quadro.
'Há um espectro completo de compradores, desde aqueles que assumem que são falsos, mas só querem algo com Cervélo, até aqueles que honestamente acham que estão fazendo um bom negócio na coisa real', diz Michael Clarry, consultor jurídico da Cervélo.
Há uma percepção generalizada de que alguns quadros falsificados são originários da mesma fonte e são idênticos aos artigos genuínos. Essa mentalidade pode explicar por que o comércio se tornou um grande negócio para dezenas de empresas do Extremo Oriente.
Para aqueles que estão tão inclinados, encontrar uma armação falsificada pode ser preocupantemente simples. Embora existam dezenas de sites onde produtos de ciclismo falsificados podem ser encontrados, incluindo Amazon e Ebay, a rota mais direta é através de plataformas de negociação business-to-business, como Alibaba, DHgate ou AliExpress.
Apenas alguns minutos de busca por certas marcas de bicicletas revelarão rapidamente dezenas de quadros baratos e portas de entrada para plataformas que vendem exclusivamente kits falsificados.
Ciclista perseguiu alguns deles nós mesmos, chegando à fase de compra com duas empresas, uma sediada na China e outra alegando estar sediada em Taiwan. Cada empresa afirmou vender centenas desses quadros por mês.
A prática é abundante, com listagens disponíveis para praticamente todas as grandes marcas.
Parte do problema é que a indústria já está intimamente ligada ao Extremo Oriente e muitas vezes comercializa através de pequenos varejistas online, então o modelo de negócios já é semelhante ao dos falsificadores.
‘A indústria do ciclismo é o alvo ideal para os falsificadores por causa de sua estrutura ', diz o oficial de segurança da marca Specialized, Andrew Love, que está na vanguarda do combate aos falsificadores em todo o portfólio da marca.
‘Mesmo grandes empresas como a Specialized não são tão grandes em comparação com as indústrias farmacêutica ou de vestuário, então somos menos capazes de combater o problema investindo dinheiro ilimitado nele. Mas mesmo essas grandes indústrias não podem pará-lo completamente ', diz Love.
Quando se trata do fenômeno mais amplo de produtos falsificados, pode-se dizer que a internet começou o fogo e plataformas de negociação modernas como Alibaba e Ebay atiçaram as chamas.
'Não é apenas o Alibaba, mas toda a internet facilitou a falsificação', diz Gavin Terry, diretor de propriedade intelectual da UK Trading Standards.
‘Se você quisesse comprar meias ou bicicletas falsificadas ou qualquer coisa 15 anos atrás, você teria que enviar alguém para a China para entrar em contato com um agente para apresentá-lo a uma fábrica falsificada. Hoje em dia eles simplesmente anunciam na internet.’
Então, o que antes envolvia uma complexa rede criminosa agora pode ser conduzido com a maior facilidade online, no que pode parecer uma troca bastante inocente.
Foram os Pinarellos falsos que trouxeram o crescimento da falsificação à atenção generalizada, na medida em que as réplicas chinesas ficaram conhecidas como Chinarellos.
'Em algum lugar, alguém pegou uma armação Prince e pegou um molde da armação genuína', diz Simon Humphreys, oficial de proteção de IP do distribuidor da Pinarello no Reino Unido. 'Depois disso, eles poderiam reproduzir um molde bom o suficiente e começar a fazer bicicletas.'
Técnicas desenvolvidas, e não demorou muito para que o Ebay estivesse inundado com toda a variedade de armações Pinarello.
Embora o Ebay tenha aumentado seu jogo para impedir que empresas vendam falsificações diretamente no site, as vendas de segunda mão ainda acontecem. "Provavelmente detectamos um ou dois leilões por dia no momento", diz Humphreys.
‘Foi pior quando começamos a olhar para ele – eu não conseguia nem acompanhar o número de falsificações. Eles seriam listados mais rápido do que eu poderia denunciá-los.'
A resposta da Pinarello foi tão forte que os falsificadores mudaram para outras marcas. Eles agora anunciam BMC, Colnago, Wilier, Cervélo e usam títulos sugestivos como 'bicicletas de carbono compatíveis com rodas Pinarello'.
Mas quem os faz?
Cópias de carbono
‘Existem muitas indústrias que usam fibra de carbono’, diz Love. ‘Existem raquetes de tênis, tacos de hóquei e militares, para citar apenas alguns.
Especialmente com o downscaling da máquina de guerra dos EUA no Iraque, algumas dessas indústrias não estão recebendo os pedidos que costumavam, então eles estão vendo o ciclismo como uma boa indústria para entrar.'
Para muitos, é difícil imaginar fábricas não envolvidas anteriormente no ciclismo tendo a sofisticação para criar quadros convincentes.
De fato, uma olhada em qualquer fórum fanático como weightweenies ou roadbikereview revela que alguns usuários acreditam firmemente que falsificações e originais vêm da mesma fábrica.
Essa situação tem sido historicamente verdadeira em outras indústrias. Graham Mogg, coordenador de inteligência do ACG (Anti-Counterfeiting Group), diz: “Muita indústria foi para a China porque o custo da mão de obra é muito barato.
'Mas você pode ter muito excesso de produção [excesso de produção] e, embora tenha se tornado menos comum, as fábricas muitas vezes fabricavam produtos legítimos durante o dia e falsificavam à noite, porque o mercado está lá e é uma oportunidade comercial.'
Os falsificadores estão cientes dessas percepções e aproveitam-se delas comercializando-se como OEM (Original Equipment Manufacturers) – fábricas que fabricam as molduras originais para as principais marcas.
Essas mesmas táticas foram empregadas no caso de dois quadros falsificados que investigamos. Em resposta a perguntas sobre um BMC Impec e um quadro Cervélo P5, ambos os vendedores (extremamente prontamente) nos garantiram que estavam na fábrica onde o artigo genuíno foi feito.
No caso do Cervélo, esforços foram feitos para não marcar o anúncio original como um Cervélo especificamente, mas como um 'P5' sem marca. Apenas uma vez que solicitamos, o varejista nos enviou fotos de uma pintura completa da Cervélo e do logotipo na moldura.
Entramos em contato com a Cervélo e a BMC para saber se alguma das fábricas estava envolvida com alguma das marcas. Sem surpresa, eles negaram qualquer envolvimento e ambos perseguiram os vendedores para remover as listagens.
Um olhar mais atento aos quadros provou que nenhum deles poderia ser o mesmo que o original. No caso da Impec, as alças da bicicleta mostraram que elas faziam parte de uma construção monocoque, não as alças separadas usadas para o quadro real.
Igualmente, uma montagem de fábrica fora do horário de expediente seria improvável, uma vez que o modelo genuíno é criado inteiramente na Suíça nas instalações da BMC em Impec.
No caso do Cervélo, uma inspeção mais detalhada das fotos enviadas pela fábrica revelou que se tratava de um modelo de fábrica conhecido e disponível abertamente chamado FM086, simplesmente pintado nas cores Cervélo e com preço elevado.
Mesmo onde as falsificações parecem mais convincentes, duplicações de fábrica são muito improváveis. As fábricas que fabricam muitos dos melhores quadros de carbono do mundo são negócios enormes, superando em tamanho a maioria das marcas que os utilizam.
Take Giant Manufacturing Co. O lado industrial do negócio, que cria molduras para a Giant e meia dúzia de outras marcas proeminentes, vale mais de US$ 3 bilhões.
Jogadores menores, como TopKey ou Ideal Bike Corporation, são avaliados em centenas de milhões de dólares.
Bombear quadros falsificados pela porta dos fundos por algumas centenas de libras cada dificilmente valeria a pena comprometer contratos de vários milhões de libras.
‘É uma operação muito grande para alguém se infiltrar depois do expediente – simplesmente não tem como’, diz Jon Swanson, gerente de categoria global da Giant.
‘Quando algo assim acontece, o dono da fábrica tem que saber que está acontecendo. Como os materiais são caros e não é fácil fazer uma armação de carbono, não é um cara derrubando cem mil quadros ou mesmo 50 quadros.
'A perda material será notada. O acabamento da moldura tem que ser feito por alguém, a pintura por outra pessoa. Uma pessoa não pode fazer um quadro do início ao fim.'
No caso improvável de uma superação, as principais fábricas também fornecem certificados de destruição, embora a maioria das marcas de bicicletas fique com pouco estoque ano a ano.
Geografia também desempenha um papel. A indústria de ciclismo convencional está centrada em Taiwan, enquanto a indústria de bicicletas falsificadas está sediada na China.
Tão reconhecida é a diferença de fabricação entre Taiwan e a China que nosso fornecedor de BMC falsificado fez um grande esforço para nos convencer de que era baseado no primeiro.
'Nossos quadros BMC são todos feitos na fábrica OEM de Taiwan, não na China continental', nosso assistente de serviço amigável nos informou. 'A qualidade é a mesma do original.'
Se saber que é extremamente improvável que você esteja colhendo os benefícios de uma superação de quadros com qualidade do World Tour não o desencoraja, e você ainda quer continuar comprando uma 'réplica', existem algumas outras coisas que valem a pena levar em consideração.
Viver com uma mentira
Uma armação falsificada é, obviamente, viver a vida fora da lei. "Há várias maneiras pelas quais uma empresa de bicicletas é protegida pela lei de propriedade intelectual", diz Terry, da Trading Standards.
‘O design original é um trabalho artístico protegido por direitos autorais, então a bicicleta real é protegida como um design não registrado. A marca registrada, por exemplo, Raleigh ou Specialized, é um distintivo de origem comercial, portanto, qualquer pessoa que o coloque em um quadro ou bicicleta sem autorização comete uma infração sob o ato de marca registrada.'
No entanto, comprar uma falsificação não é realmente um crime.
‘No Reino Unido, comprar não é uma ofensa’, diz Mogg, mas muitos consumidores esquecem que, se quiserem vender o quadro em segunda mão, tornam-se um ofensor.
‘A venda de produtos falsificados é crime e pode levar até 10 anos de prisão’, acrescenta. Muitas vezes, o Ebay hospeda vendas de quadros de segunda mão comercializados como "réplicas" ou abertamente falsos, mas mesmo que não haja engano, uma tentativa de vender a bicicleta ainda é ilegal.
‘Essa é a grande mensagem; muitos consumidores não veem isso como uma ofensa real ', diz Mogg.
Há também o risco de não receber sua compra. 'Se você comprou do exterior, corre o risco de ser parado na alfândega e apreendido', diz Terry.
'Isso acontece muito com roupas esportivas do Alibaba.' Há também a questão da qualidade.
‘O compromisso com a segurança [dos comerciantes falsificados] simplesmente não existe. Eles só precisam fazer um produto bom o suficiente para lucrar com a compra on-line ', diz Love, que testemunhou várias falhas de quadros especializados falsificados.
'A conexão entre o tubo principal, tubo inferior e tubo superior era um problema comum - muitos deles falharam.'
Essa falha foi limitada a uma série de falsos S-Works Tarmacs, mas Love também demonstra com uma seleção de fotos do último falso S-Works Venge que foi apreendido por sua equipe - os copos de rolamento do fone de ouvido são danificados a ponto de inevitavelmente falharem, enquanto um tubo de direção desigual também parece ser uma receita para um desastre iminente.
Pinarello também testemunhou algumas falhas perturbadoras de quadros de imitação.
‘Encontramos casos em que por dentro eles são feitos de fibra de vidro em vez de fibra de carbono, que é usada apenas no exterior ', diz Humphreys. 'Metade do problema é a segurança e metade é que uma falsa não vai andar nada como uma bicicleta genuína.'
Quanto à certificação de segurança EN que os falsificadores geralmente apresentam, elas podem ser tão sintéticas quanto a moldura falsa.
Clarry diz: ‘Houve um site que eu olhei há mais ou menos um ano que mostrava cópias de vários certificados técnicos que eles possuíam. Verifiquei com os emissores dos certificados e confirmei que eram todos falsos.'
Às vezes pode ser fácil identificar uma falsificação no anúncio, e pode ser tão simples quanto comparar as imagens com a real no site do fabricante, mas ocasionalmente as diferenças são tão sutis que apenas os especialistas em falsificação das marcas pode localizá-los. E, infelizmente, eles não estão dizendo.
‘Temos uma lista de coisas para procurar e detalhes que identificam uma falsificação e tentamos não revelar muitos desses detalhes ', diz Humphreys. "No passado, dissemos ao vendedor o que havia de errado com ele, então eles apenas abordaram essas áreas e o listaram novamente."
Itens caros sempre atrairão falsificadores, e os incautos podem ser facilmente pegos. A mensagem parece ser: se um negócio parece bom demais para ser verdade – provavelmente é.
