Chris Froome mostra seu domínio em um dia com uma brutal subida final de 20%
Julian Alaphilippe, da Quick-Step Floors, conseguiu um final íngreme para vencer a Etapa 8 da Vuelta a Espana 2017. Ele chegou ao topo da escalada brutal final de Xorret de Catí ao lado de Rafal Majka (Bora Hansgrohe) e Jan Polanc (Emirados dos Emirados Árabes Unidos), mas conseguiu superar os dois na descida de 3 km até a linha.
O líder da corrida Chris Froome (Team Sky) provou seu domínio sobre seus rivais ao derrubar a maioria deles na escalada para dar tempo extra a eles no GC. O único homem a igualá-lo foi Alberto Contador, da Trek-Segafredo, que permanece 3 min e 10 segundos atrás da liderança geral, mas subiu um pouco mais no ranking da GC para o 17º lugar.
Como foi o palco
O dia começou com a notícia de que Warren Barguil havia sido expulso da corrida por sua própria equipe, Sunweb, depois que ele se recusou a ajudar o líder da equipe Wilco Kelderman quando ele furou durante a etapa 7 de ontem.
Kelderman perdeu 17 segundos no GC, e a Sunweb sentiu que Barguil era o responsável. Quando o piloto francês (que venceu o Rei das Montanhas no Tour de France deste ano e deve mudar para Fortuneo-Oscaro no final da temporada) admitiu que não estava seguindo o plano da equipe, ele foi mandado para casa.
No início da etapa 8, depois de sair de Hellín, formou-se um intervalo de 21 pilotos e estabeleceu um intervalo de cerca de cinco minutos para a maior parte da corrida. Permaneceram juntos a maior parte dos 199,5km da etapa, poupando-se para a picada na cauda – a subida de 20% do Xorret de Catí, a 8km do final.
O melhor colocado no intervalo foi Nelson Oliveira, da Movistar, que começou o dia 3 minutos e 2 segundos atrás do líder da corrida, Chris Froome, e posteriormente ficou com a camisa vermelha virtual durante grande parte do dia.
De volta ao pelotão, que estava sendo policiado pelo Team Sky, Froome teve que decidir entre perseguir o intervalo e proteger sua liderança na corrida ou arriscar entregar a camisa vermelha e jogar o jogo mais longo.
Com 50 km para o final, o breakaway estava em 4 min 19 segundos, e parecia que as equipes do GC poderiam estar prestes a começar a cambalear no intervalo para dar aos seus líderes uma inclinação na vitória da etapa. No entanto, o pelotão separatista trabalhou bem em conjunto e conseguiu manter a diferença grande o suficiente para que o pelotão principal desistisse da perseguição.
F altando 10km, o intervalo ainda tinha uma diferença de 3 min e 45s sobre o pelotão principal, e apesar de alguns ataques especulativos, todos os 21 cavaleiros do intervalo chegaram juntos ao sopé da subida do Xorret de Catí.
Uma vez na subida íngreme, o pacote separatista rapidamente se estilhaçou. Julian Alaphilippe e Rafal Majka lutaram na frente da corrida, enquanto o pelotão de ataque alcançou os finalistas do intervalo.
De volta ao pelotão principal, Simon Yates (Orica-Scott) e Alberto Contador (Trek-Segafredo) atacaram na tentativa de recuperar o tempo na GC. Froome ficou de olho nos dois e logo estragou o sonho de Oliveira de levar a camisa vermelha.
Eventualmente, Froome e Contador se afastaram dos outros candidatos da GC nas partes mais íngremes da subida, enquanto Alaphilippe e Majka chegaram ao topo da subida juntos na liderança, seguidos de perto por Jan Polanc.
Perto atrás, Froome e Contador correram morro abaixo, voltando para casa cerca de 1 min e 30 segundos atrás do vencedor da etapa, com Contador superando marginalmente seu rival para a linha.
Dos outros principais rivais de Froome, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Mérida) e Estaban Chaves (Orica-Scott) estavam todos 17 segundos atrás.
Froome agora lidera a corrida por 28 segundos de Chaves.
