Ben Swift está ansioso para vencer como sua finalização nos shows de Coppi e Bartali. O piloto da Team Sky revela seu objetivo e por que ele é mais durão que Alex Dowsett
As camisas do Team Sky são tão onipresentes quanto os buracos nas estradas e colinas da Grã-Bretanha louca por bicicletas. Mas se você mora em Yorkshire, o ciclista sombrio vestido com roupas Rapha pretas, brancas e azuis que passa por você em um passeio de treinamento pode ser um profissional de boa-fé com um Tour de France em seu currículo, o número de Sir Dave Brailsford em seu celular e pernas tão poderosas que poderiam acionar um radar de velocidade de 40 mph. “Às vezes, quando estou treinando na Inglaterra, fico com o olhar duplo”, ri Ben Swift, que se juntou ao Team Sky em 2010 e ainda pedala perto de sua casa de infância em Rotherham, South Yorkshire, em viagens de volta ao Reino Unido.“É engraçado porque muitas vezes vejo nossos companheiros de equipe – quando digo “companheiros de equipe” quero dizer nossos fãs no uniforme do Team Sky – olham para mim e abrem a boca prontos para dizer algo, mas tudo que você recebe é um “Er… ah…” e então você se foi.'
A sobreposição dos domínios profissional e amador do ciclismo, com guerreiros de fim de semana livres para enfrentar as mesmas subidas e segmentos Strava – no mesmo kit, na mesma bicicleta e alimentados pelas mesmas bebidas e géis – que os profissionais, é um dos aspectos mais atraentes do esporte que mais cresce no país. Embora Swift, de 27 anos, passe a maior parte do tempo pedalando em Maiorca, Tenerife, Ilha de Man e sul da França, ele gosta de ver os dois mundos se misturando nas estradas de casa, onde, surpreendentemente, ele ainda anda alegremente com amadores locais.
‘No Reino Unido treino com o mesmo grupo de ciclistas com quem ando desde os 12 anos’, revela. “Na minha área tem um grupo na terça e no sábado desde Deus sabe quando e eu sempre ando com eles. A maioria nem corre; eles são apenas ciclistas amadores. Posso voltar de uma corrida do World Tour com meu kit Team Sky, mas para eles sou apenas normal. Eles são os mesmos rapazes com quem eu costumava brincar na escola quando éramos crianças.'
O Yorkshireman é um dos pilotos mais despretensiosos e acessíveis do pelotão profissional. Ele gosta de uma maratona de box de Game Of Thrones e uma explosão de pop brega em sua conta no Spotify. Ele não é avesso a um bolo com seu cappuccino, ou um montão de sorvete em casa. 'Meu problema é que uma vez que eu como um Ben & Jerry's, eu termino um Ben & Jerry's. Essa foi a minha resolução de Ano Novo: não terminar o sorvete em um. “Ben Swift achava que ele era o “Rei do Turbo” porque quando machucava a clavícula ele costumava fazer uma sessão de duas horas de manhã e outras duas horas à noite”, disse Dowsett. “Quando ele ouviu falar da minha gigantesca sessão turbo de cinco horas, ele ficou bastante chateado com isso.’
Swift ri e balança a cabeça com os comentários. “Primeiro, acho que venceria Dowsett no turbo”, diz ele, com um sorriso de menino dividindo seu rosto. ‘Eu tenho muito mais do que ele. Ele pode me desafiar para um duelo. Você pode dizer isso a ele. Na verdade, foram minhas lesões no ombro [em 2012 e 2013] que iniciaram essas grandes sessões de turbo para mim. Eu não estou realmente na dor disso. É por isso que Dowsett gosta. Ele é um pouco estranho.'
Man on a Mission
Apesar da brincadeira de Swift, não há tanta frivolidade quando ele anda de bicicleta. Em seu livro Project Rainbow, o chefe de operações de desempenho da Team Sky, Rod Ellingworth, que anteriormente treinou Swift e Mark Cavendish na Academia Britânica de Ciclismo Sub-23, compara o instinto vencedor implacável de Swift ao de Cavendish. “Você os coloca contra o relógio e eles não são tão bons, mas eles sabiam como vencer corridas”, escreveu ele.'Ele não é um grande velocista, mas se ele estiver em um grupo de 20 ou 30, você colocaria muito dinheiro na vitória de Swifty.'
O talento do jogador de 27 anos é óbvio há muito tempo, mas ele foi atormentado por lesões nas últimas temporadas. Acidentes graves em 2012 e 2013 resultaram em Swift passando por duas complicadas operações no ombro, o que afetou seu treinamento e diluiu sua confiança nos sprints. Depois de uma campanha sem lesões em 2014, ele está desesperado para conseguir algumas grandes vitórias nesta temporada.
Swift já desfrutou de vários momentos memoráveis em sua carreira, incluindo uma camisa do Rei das Montanhas no Tour da Grã-Bretanha de 2007, vitória no Tour da Picardia de 2010, vitórias no Tour da Califórnia e no Tour Down Under em 2011 (o mesmo ano em que ele completou o Tour de France), um título mundial de corrida zero na pista em 2012 e um terceiro lugar atraente no Milan-San Remo do ano passado. No entanto, ele sofreu uma série desanimadora de segundos lugares no ano passado, principalmente nos campeonatos nacionais de corrida de estrada e no RideLondon-Surrey Classic. É um problema que ele quer resolver este ano. 'Eu cresci ganhando muitas corridas, então é meio frustrante que eu tenha tido muitos segundos lugares nos últimos anos', diz ele. “Ganhei algumas corridas, mas não o suficiente. Se eu pudesse transformar metade dos meus segundos lugares em vitórias, eu teria uma carreira muito diferente no momento. Espero que agora eu possa aumentar um pouco isso. Tendo perdido a chance de correr em sua terra natal, Yorkshire, no Tour de France 2014, Swift está ansioso para ganhar uma etapa no Tour de Yorkshire inaugural (1 st-3rd May), que termina em Scarborough, York e Leeds. “Foi frustrante não correr no Tour, então adoraria vencer em Yorkshire este ano. Cresci treinando por lá, então seria muito especial.” Swift também é embaixadora da London Cycle Sportive, que acontece dias depois, no dia 10th de maio. “Acho que haverá um verdadeiro burburinho naquele mês com o Tour de Yorkshire e o London Cycle Sportive. É incrível ver como o ciclismo cresceu aqui.’
A grande questão para Swift é como ele espera passar de irritantes segundos lugares para ousadas vitórias em corridas este ano. “A confiança é a grande diferença”, diz ele. “Eu tive uma temporada completa no ano passado. Foi uma temporada bem equilibrada porque eu estava com um bom desempenho em janeiro e outubro. Comecei 80 dias de corrida e terminei 77 deles. Eu tenho 12.000 km de corrida nas minhas pernas. Não tive nenhum problema, enquanto nos dois invernos anteriores tive que fazer essas operações. No inverno, eu só precisava de uma semana de folga e estava ansioso para ir novamente. Comecei meu treinamento em um nível muito mais alto e estou me sentindo bem.'
O piloto da Team Sky também assinou um novo contrato de dois anos no outono passado. 'A crença da equipe é importante', diz ele. “Quando você tem alguns anos de lesões, acidentes e quase acidentes, é bom saber que a equipe está motivada e feliz em vê-lo voltar a ter um bom desempenho novamente. Isso impulsiona você.'
Quando Swift voltar para casa em maio, ele terá acabado de terminar a temporada de clássicos da primavera. Ele aprecia as corridas de um dia na Europa, cujos percursos irregulares e acabamentos rápidos combinam com seu estilo de pilotagem. “Milão-San Remo é o destaque, mas também fiz o Tour de Flandres [em 2011], que durou seis horas e meia, mas pareceu uma questão de minutos. Você está correndo em adrenalina para a maior parte dele. Nessas corridas, você tem uma chance em um dia e, se sofrer um acidente ou um furo na hora errada, é um ano ou um inverno de trabalho duro pelo ralo. Tudo está na linha. É uma corrida completa. Essa é a beleza disso.'
