Do outro lado do mundo, Ciclista descobre pedalar que pode explicar por que a Tasmânia produziu mais do que seu quinhão de profissionais
Não é mais segredo que o deserto da Tasmânia gera os melhores ciclistas. Richie Porte, da BMC, é parcialmente responsável por expor o talento da área depois de se tornar apenas o quinto australiano na história - e o único da Tasmânia - a usar a maglia rosa no Giro d'Italia. Ele fez isso em sua temporada neo-profissional em 2010 e desde então se tornou uma das maiores exportações do pequeno estado insular. Mas enquanto Porte ajudou a colocar 'Tassie' (como os australianos chamam) no mapa mundial do ciclismo, seria injusto se concentrar apenas em suas façanhas. O vencedor do Milan-San Remo Matt Goss e o ex-piloto do Team Sky Nathan Earle também podem chamar a Tasmânia de lar.
Cobrindo uma área 90% do tamanho da Escócia, mas com pouco mais de meio milhão de habitantes, a ilha supera seu peso no cenário global do ciclismo. Então, o que há no terreno da Tasmânia que molda os pilotos de classe mundial? O ciclista decidiu que era hora de descobrir.
Com base em Launceston, cidade natal de Porte no norte da ilha, optamos por fazer duas rotas menos conhecidas – um passeio ponto a ponto de Sheffield até a icônica Cradle Mountain seguido de um passeio muito especial viaje a leste de Launceston até o Parque Nacional Ben Lomond, lar da Jacob's Ladder, uma das escaladas mais espetaculares e de tirar o fôlego do continente.
Dia 1: Balançando o Berço
Começamos em Sheffield, a 90 km de Launceston e com o nome da cidade natal de Edward Curr, de Yorkshire, que se estabeleceu lá em 1859. Nós saímos para começar nossa rota cênica para Cradle Mountain. Nosso guia Simon Stubbs, a quem rapidamente damos o apelido de 'Stubbsy', descreveu a rota de forma encorajadora como 'grumosa', mas isso é um eufemismo. Se você tiver as pernas para a viagem de volta, todo o crédito para você, porque com 3.500m de escalada em pouco mais de 110km você estará queimando no final.
Com o sol rastejando sobre o vizinho Monte Roland, não demora muito até que os 'caroços' que Stubbsy falou estejam sobre nós. Tenha certeza, porém, este passeio não é tudo sobre os altos. A descida sobre o topo da Union Bridge Road, a apenas 10 km, conhecida pelos moradores como Heartbreak Hill, merece respeito. Somos gratos por estarmos descendo em vez de escalar.
‘Já andei por aí, pela Gog [Floresta]’, Richie Porte diz a Cyclist quando o procuramos para obter informações sobre seu terreno de pisar antes de nossa viagem. ‘Eu fiz todas as escaladas, incluindo Heartbreak Hill, que pode não ser tão longa, mas é muito íngreme.’
Os luxuriantes campos verdes e riachos ajudam a passar o tempo antes de enfrentarmos o maior desafio do dia em Echo Valley. Tem uma verdadeira sensação alpina australiana, a aproximação do cume sinalizada por arbustos endurecidos e afloramentos rochosos. O vento gelado no topo serve como um lembrete de por que uma capa de chuva leve ou um colete de vento são obrigatórios nessas partes.
'Eu costumo levar aquecedores de braço, uma capa de chuva e luvas, mesmo se estiver ensolarado', diz Nathan Earle, ex-companheiro de equipe de Porte na Sky e Hobart local (Ciclista contatou todos os profissionais de Tassie que pudemos pensar antes indo para lá).
A descida perversamente rápida logo se junta à Claude Road e nos leva a uma exuberante seção de descida coberta de floresta tropical perto da represa de Cethana, com uma subida exigente do outro lado. Quando você pensa que o trabalho duro está feito, a curva para a Cradle Mountain Road faz você perceber que está apenas na metade do caminho para alcançar a crista propriamente dita.
A pouco mais de uma hora do nosso destino e as altas estradas arborizadas são substituídas por terrenos esparsos onde apenas a fauna mais resistente pode sobreviver devido às rápidas mudanças no clima à medida que você se aproxima de Cradle Mountain. Isso não é nada como andar na Europa ou na América. Onde mais você pode se encontrar contando os vombates pastando ao longo da estrada, ou as equidnas, relutantes em permitir que alguém se aproxime demais antes de cavar o chão?
St Clair National Park é espetacular, e é aqui que o mais velho dos irmãos Sulzberger, Bernard, teve seu primeiro gostinho do Cradle montando com o Tasmanian Institute of Sport (TIS). “Já fiz vários passeios nessa área no passado com o TIS”, diz ele. “Ficamos uma semana em Cradle Mountain, e é um terreno muito difícil por lá. É ótimo para treinar.'
A paisagem de capim-botão contrastando com os vívidos bolsões de floresta tropical e riachos gotejantes é motivo suficiente para manter esta área bem protegida. Os visitantes são aconselhados a percorrer os 10 km finais até o cume de ônibus, como é a estrada estreita para o Lago Dove. Também não há intenção de alargar a estrada para mais tráfego - tanto melhor para nós, já que as pernas cansadas se agitam nos minutos finais. Quando a estrada finalmente termina, não há muito a oferecer, apenas um estacionamento e algum lugar
para refrescar. O que está diretamente à frente com as nuvens limpas, no entanto, é uma visão notável mesmo para olhos cansados. Lavamos nossos rostos no lago gelado – parado como vidro devido à f alta de vento – antes de tomar um momento para sentar na pequena “praia” no final do caminho selado.
Se você levar sapatos de caminhada, pode dar um passeio rápido de duas horas ao redor do lago, mas, em vez disso, decidimos nos encher e seguir para o Peppers Tavern Bar, onde Stubbsy espera, entrando para uma cerveja e farta refeição com tudo, desde hambúrgueres a salmão grelhado, bifes e curry verde. Com um dos destaques de Tassie marcado, pulamos no carro de volta a Launceston.
Dia 2: Escada de Jacó
Deve-se dizer que a parte principal deste passeio é em estradas não pavimentadas, mas é isso que torna essas viagens tão emocionantes. Afinal, não há razão para não levar uma bicicleta de estrada para fora de pista. Os profissionais fazem isso durante os Clássicos da Primavera, debatendo-se sobre o cascalho branco da Strade Bianche ou pelas calçadas de Flandres e Roubaix.
Uma das coisas fantásticas da Tasmânia durante o verão é a quantidade de luz do dia para quem quer aproveitar ao máximo, com a primeira luz às 6h e o pôr do sol mais perto das 21h. Vamos precisar de quase todos os minutos.
A partir de nossa base em Launceston, há uma variedade de cafés para satisfazer a dose de cafeína antes do passeio. Resolvemos seguir o conselho de Porte, cujo local favorito é o Pantry Espresso. Durante o período de entressafra, muitas vezes você pode encontrar o local de Launie abastecendo antes de sair para um passeio de treinamento em direção à cidade de Scottsdale.
‘A Despensa é de um amigo que é meio louco por mountain bike. Geralmente é onde nos encontramos agora. Nós fazemos o loop em torno de Scottsdale muito. Com mais de 2.000 m de escalada, é para cima e para baixo o dia todo e depois você volta pelo Siding, que é uma subida muito boa.'
Ben Mather, que administra a loja Avanti onde Porte leva sua máquina BMC quando precisa, detém o recorde Strava para a escada de Jacob, mas esse tempo foi alcançado em uma mountain bike. Porte, por outro lado, ainda tem Jacob em sua lista de tarefas. “Quando eu estava no Colorado [em 2013], os caras do ônibus estavam olhando fotos de subidas e a maior era a escada de Jacob. Eu disse: “É exatamente onde eu moro!” Já subi, mas quero muito pedalar ', diz ele. Talvez tenha que esperar até um momento em que ele não esteja construindo para uma inclinação em um Grand Tour.
Enquanto Porte ainda não fez a subida em ziguezague exposta, Bernard Sulzberger esteve lá mais recentemente durante seu tempo com o Instituto de Esportes da Tasmânia. Assim como Porte, os compromissos de Sulzberger com a equipe Professional Continental Drapac significam que ele está mais inclinado a sair em um loop de Scottsdale. No entanto, a escalada exigente fica firmemente em sua memória. “Fiz Ben Lomond e Jacob’s Ladder durante outro dos acampamentos do TIS. Subimos e descemos novamente. É bastante sólido na bicicleta de estrada, pois é todo de cascalho.'
Embora continue sendo uma das joias escondidas de Launceston, 'The Ladder' é fácil de encontrar para aqueles que se atrevem a atravessar do betume para a estrada de cascalho áspera. Seguimos para o leste até a Blessington Road na 401, que nos levará até uma curva à direita na Ben Lomond Road. Há pouco esconderijo das colinas em Launceston e nós rapidamente nos aquecemos, tirando camadas enquanto passamos por campos de papoulas com placas que diziam: 'Mantenha-se fora'. Uso ilegal de colheita pode causar MORTE.'
Já acumulamos algumas centenas de metros verticais, mas é depois de entrarmos na Ben Lomond Road que a verdadeira escalada começa e, embora a temperatura seja significativamente mais baixa no cume, decidimos esconder nossos itens não essenciais na parte inferior, ao lado de uma placa que oferece um relato passo a passo do que está reservado quando iniciarmos o gradiente inicial de 9%. A única parte relevante, no entanto, é a parte inferior da placa, que diz “18 km”. Isso significa que é um pouco menos de uma hora e meia de pedalada ininterrupta em que cada pedaço do meu cassete de 28 dentes será necessário.
Logo a linha das árvores desaparece e os lados da estrada são substituídos por paredes de penhascos e jardins de pedras gigantes que descem a face da montanha. O clima selvagem e os ventos de alta velocidade rasparam enormes seções de rocha, mas felizmente as seções mais salientes do Jacob's são reforçadas com redes para evitar que sejamos esmagados por detritos que caem.
Subindo a escada
A subida em si não é tão íngreme, mas depois de 16 km de trituração em nossas marchas mais baixas, negociar as curvas soltas da escada de Jacob se torna muito mais difícil. Quando chegamos ao topo, olhamos para baixo quando uma grande rajada de vento nos atinge. A sensação de vertigem nos faz recuar um pouco da beira do afloramento rochoso.
Com a temperatura do ar em um dígito e o vento cortando a linha do cume, é hora de colocar uma jaqueta e pedalar suavemente em direção à vila de esqui. Ninguém está em casa, então o reabastecimento consiste em água de nascente da montanha, uma barra de muesli e uma banana – espero que o suficiente para nos levar de volta a Launceston.
A descida da escada de Jacob parece levemente traiçoeira graças à superfície solta e ao vento, mas eventualmente chegamos ao fundo e voltamos para a estrada de fogo protegida sem muito barulho. Felizmente, a estrada está realmente em boas condições e não exige muito do corpo.
Depois de uma rápida pausa de volta ao nosso local 'stash', viramos à direita na Camden Road para o que parece ser uma seção curta de estradas novamente não lacradas. Torna-se evidente que deveríamos ter voltado para Launceston da mesma forma que viemos, mas agora estamos comprometidos com o ponto sem retorno. Além disso, o que são mais 30 quilômetros de off-road depois de conquistar a Escada? Nós nos abstemos de pensar sobre o quão longe ainda temos que ir enquanto tombamos 3.000m de altitude total para os 100km percorridos até agora.
Finalmente chegamos à Tasman Highway para a última hora cheia de cola e incrivelmente rápida em Launceston. Estamos um pouco atrasados para o almoço – Stubbsy ficou preocupado depois que lhe dissemos que voltaríamos ao meio-dia. Já está mais perto das 17h. Ele fica aliviado ao ver que estamos seguros e, depois de pedir um café, ele puxa um banquinho. Não há muito mais o que fazer além de examinar ansiosamente as imagens do dia e pensar em nosso tempo gasto dentro e ao redor desta cidade dos sonhos dos ciclistas. A julgar pela equitação que provamos, não é surpresa que a Tasmânia continue produzindo campeões.
Como chegamos lá
Viagem
Claramente é improvável que você voe para o hemisfério sul apenas por alguns dias na Tasmânia, mas se você estiver na Austrália, viajar para Launceston é rápido e sem problemas com um tempo de voo de pouco mais de 90 minutos de Sydney.
A tripulação do Cyclist foi entregue ao aeroporto internacional via Virgin Airlines (virgin-atlantic.com), com Jetstar (jetstar.com) entrando para a etapa de volta.
Hospedagem
Ficamos no Hotel Grand Chancellor Launceston (grandchancellorhotels.com), onde o bufê de café da manhã de encher o estômago nos deixou com a necessidade de fazer um segundo passeio enorme apenas para queimar a farta refeição consumida logo após o nascer do sol.
Há uma abundância de cafés para ciclistas na cidade, mas o Aromas na Charles Street é um dos locais mais populares antes e depois do passeio para uma ampla seleção de produtos assados e café. Também não é um lugar ruim se você precisar de algo mais substancial.
