A turbulenta história da icônica moto Lotus
Este artigo apareceu pela primeira vez no Cyclist em 2019 e estamos revisitando-o enquanto os pilotos do Reino Unido competem nos Jogos da Commonwe alth de 2022, alguns deles competindo em uma bicicleta de pista extraordinária, resultado de uma colaboração entre Hope e Lotus.
Algumas bicicletas são objetos de beleza, algumas são conceitos únicos e outras são antiguidades valorizadas. A bicicleta Lotus é tudo isso – sua silhueta elegante e curva é um lembrete de uma época no ciclismo em que a ciência, a engenharia automotiva e o auge do esporte colidiam.
Para os entusiastas, porém, o Lotus 110 é mais do que aparência - ele também tem uma história complexa e provavelmente é amado e odiado em igual medida por aqueles envolvidos em sua criação, desenvolvimento e eventual morte.
Ciclista viajou para uma casa de campo em Dorking para conhecer quatro proprietários do quadro Lotus 110. Eles são todos membros do Lotus 110 Club, que foi formado para conectar alguns dos proprietários das cerca de 250 motos que ainda existem.
O número 110 pode parecer irrelevante, mas na verdade tem uma grande importância. A história por trás dela, no entanto, começa com uma moto muito diferente, a ideia do infame e enigmático engenheiro britânico Mike Burrows – a Lotus 108.
Florescimento do Lótus
Vindo do mundo das corridas de bicicleta reclinada, onde desenvolveu vários protótipos de alta velocidade, Burrows procurava um projeto no ciclismo convencional.
Sua marca, WindCheetah, chamou a atenção com um quadro monocoque altamente aerodinâmico, o WindCheetah Monocoque Mk 1, em meados da década de 1980. Era um design revolucionário, mas no momento do desenvolvimento ninguém se interessou.
'Eu levei para todos os shows de moto e disse: "Isso não é maravilhoso?" e eu só recebi olhares vazios’, lembra Burrows quando Ciclista o alcança.
‘Eles me disseram: “Por que você cobriu os tubos?” e eu disse: “Eu não cobri os tubos – este é um tubo em forma de bicicleta.”
‘Ninguém conseguia entender. E então eu pensei: “Foda-se, vou voltar a correr deitadas.”’
Burrows engavetou seu quadro. A indústria do ciclismo não parecia preparada para um s alto tão ousado na tecnologia, mas sua bicicleta logo chamaria a atenção de uma indústria de corrida diferente.
'Rudy Thomann, um jovem piloto francês, estava trabalhando com a Lotus no lado do desenvolvimento, e ele também correu no mesmo clube em Norfolk que eu', diz Burrows.
Na época, a Lotus estava com problemas financeiros consideráveis e estava perto de ser vendida pela controladora General Motors, então precisava de uma história positiva de relações públicas.
‘Rudy passou pela minha oficina e viu a bicicleta monocoque pendurada na parede. Ele levou para a Lotus e sugeriu que eles considerassem fazer uma bicicleta. A Lotus disse que sim e começamos muito bem. Infelizmente, tudo azedou no final…’ Burrows para.
O produto desse primeiro relacionamento foi o Lotus 108, uma maravilha monocoque unilateral.
Através de uma parceria com a Federação Britânica de Ciclismo, a Lotus desenvolveu a bicicleta para Chris Boardman, e ele conquistou uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Barcelona 1992 a bordo, criando um pedaço da história do ciclismo no processo.
Boardman, no entanto, não ficou totalmente encantado com a quantidade de atenção dada à moto pela imprensa e pelo público.
‘Chris se esforçou muito nas Olimpíadas e no final todos estavam falando sobre a moto e não sobre ele ', diz Paul Greasley, historiador do Lotus 110 Club.
Lotus, por outro lado, ficou empolgado com o sucesso, mas queria que os holofotes permanecessem em sua capacidade de engenharia, e não no gênio excêntrico de Mike Burrows. Assim começou a grande brecha no empreendimento Lotus-Burrows.
Quebrando o molde
'Burrows provavelmente viu a bicicleta como sua pensão', diz Greasley. Lotus, no entanto, teve outras ideias.
Burrows continua: ‘Eles fizeram um segundo molde, e foi aí que as coisas começaram a ficar um pouco azedas entre nós. Eles nomearam seu próprio engenheiro e aerodinamicista; eles obviamente queriam fazer a moto Lotus e não a moto Mike Burrows. Eu não percebi isso vindo.'
Lotus se afastou do design unilateral de Burrows e modificou o quadro para aceitar qualquer conjunto de grupos, onde anteriormente era específico da faixa. Escusado será dizer que Burrows estava longe de ficar impressionado.
'Eles começaram a fazer mudanças aerodinâmicas que realmente não acrescentaram nada a isso', argumenta Burrows.
‘Por exemplo, eles mudaram a curva do tubo inferior por algum motivo, o que, em retrospectiva, era um monte de besteiras. Eles só queriam que parecesse diferente.'
Quanto ao quadro 108 de Burrows, há rumores de que sete daqueles usados para lances olímpicos de Boardman e tentativas de recorde de horas foram vendidos para colecionadores, por £ 25.000 cada.
Apesar do cinismo de Burrows, o Lotus 110 ainda conseguiu ajudar Boardman a uma vitória no prólogo do Tour de France em 1994, com uma velocidade média de 55,2kmh.
Essa foi a etapa mais rápida do Tour até que Rohan Dennis foi ainda mais rápido no verão de 2015.
Apesar do patrocínio contínuo da Lotus, Boardman parecia desenvolver uma visão bastante obscura da fama do 110. Falando em 1994, ele disse aos repórteres: “A equipe conseguiu algumas armações e nós as usamos. É só isso.'
A partir daí, o Lotus 110 tomou outro rumo estranho, já que a produção deixou o Reino Unido por completo. Tony Wybrott, membro do Lotus 110 Club, esteve envolvido na produção do lote original de quadros Lotus 110. Ele trabalhou na DPS, empresa de compósitos de automobilismo com sede em Bristol.
‘Fizemos seis quadros de desenvolvimento que foram para a Lotus para serem testados, e depois fizemos um lote de 50, que acho que foi para as equipes Gan e Once ', lembra Wybrott. 'É difícil saber para onde foram esses DPS - traçamos 10 do restante até agora.'
A maioria das motos Lotus 110 que existem hoje são, na verdade, descendentes de sul-africanos. Para economizar dinheiro, a Lotus mudou de empresa de produção em 1994, mudando da DPS para a Aerodyne, com sede na Cidade do Cabo.
Aerodyne fez cerca de 200 frames antes do machado cair. “Em 1996, a Lotus teve uma mudança de administração e também uma mudança de propriedade, e o foco voltou para os carros”, diz Greasley.
O último prego no caixão veio com a Carta de Lugano da UCI em 1996, que proibia o uso de bicicletas monocoque sem câmara em competição. No entanto, isso não significou o fim da história para a moto Lotus, que pode estar prestes a ver um ressurgimento improvável.
Como consequência de sua idade, a Lotus recentemente perdeu os direitos autorais e está prestes a ser copiada legalmente.
‘Uma empresa na África do Sul está agora fazendo uma réplica’, Wybrott nos diz. Talvez o 110 ainda tenha a chance de reformar o mundo do ciclismo?
É um lado bom que até Burrows pode apreciar. “Olhando para isso agora, a moto fez história”, diz ele. “Chris conseguiu sua medalha de ouro e ganhou, e acabei trabalhando para a Giant e desenvolvendo o quadro compacto”, diz alegremente. 'No final do dia, os mocinhos venceram.'
Tony Wybrott's Lotus 110
Produzida pela DPS, esta Lotus é uma lembrança do tempo de Wybrott fazendo a moto
‘Trabalhei na empresa de compósitos DPS em Bristol’, diz Wybrott. “A Lotus fabricou o 108 eles mesmos, mas eles não queriam fazer o 110, então eles vieram até nós e fizemos os moldes e passamos a fazer as bicicletas para eles. Fizemos um lote de 50, que acho que foi para as equipes profissionais Gan e Once.'
Quando os quadros voltaram após o uso, a Lotus ficou feliz em destruí-los, mas Wybrott sugeriu leiloá-los por £ 100 – e ele estava na frente da fila.
‘O tecido é fácil de ver no meu porque não é pintado’, diz ele. ‘Você também pode ver os segmentos. Você tem uma peça para o lado direito, uma peça para o lado esquerdo, e aí dentro tem uma peça separada, que vem por dentro do chainstay e te dá aquele detalhe para o recorte da roda traseira. São três peças em vigor.'
A empresa sul-africana Aerodyne mais tarde assumiu a produção, e Wybrott diz que a única diferença é que o Aerodyne 110 tem aquele pequeno detalhe logo atrás da coroa - um buraco para o mecanismo frontal.
‘Os produzidos no Reino Unido não têm isso. Também os sul-africanos fizeram três tamanhos: pequeno, médio e grande. Fizemos apenas um tamanho: o tamanho do Boardman.'
Lótus 110 de Dan Sadler
Produzida pela Aerodyne, esta Lotus pintada sob medida é um projeto TT em andamento
Quando jovem, Sadler tinha uma fixação com o Lotus 110, e o 108 antes dele. “Eu era jovem e impressionável”, diz ele. ‘Eu tinha 15 anos em 1992 quando Boardman ganhou o ouro em Barcelona, e desde então sou fascinado pela moto.
'Todo mundo quer uma Lotus, realmente - é a moto ideal. E agora eu tenho um que eu nunca deixaria ir.
‘Paguei £700 pela moldura no eBay há 12 anos’, acrescenta. ‘Hoje em dia, para algo nessa condição, você teria que pagar entre £ 6.000 e £ 8.000.’
Sadler teve sua moto pintada. “Era carbono puro quando o comprei”, lembra ele. “Fiz isso só porque gosto dessas cores. Preto no branco é sempre uma boa aparência.
'Não estou correndo com ela agora, mas a única razão é que não posso adotar a posição que atualmente ando nesta moto - não consigo deixar a frente baixa o suficiente. Estou tentando obter uma haste personalizada que derrube a coisa toda. Ele será disputado novamente em algum momento.'
Ele pilotaria a 110 por prazer? 'Não. É muito caro!' Sadler ri.'
Tom Edwards' Lotus 110
Produzido por DPS, este é um puro colecionável reconstruído para as especificações de Boardman
‘Esta é uma cópia exata do que Boardman montou no Campeonato Mundial de Contrarrelógio em 1994,’ diz Edwards.
‘Todos os componentes são originais Mavic da década de 1990. A coisa mais difícil de rastrear foi, na verdade, o guidão Mavic. Há muitos velhos esfarrapados, mas encontrar um conjunto limpo foi muito difícil.'
Apesar de ter 25 anos, muitos dos componentes parecem surpreendentemente modernos. “As coisas realmente inovadoras naquela época são o mainstream agora. Por exemplo, o cabeamento oculto era muito novo na época.
‘O proprietário anterior modificou o espigão para colocar um espigão redondo normal nele’, Edwards acrescenta com uma careta. ‘Então eu pedi a um especialista em carbono para refazê-lo, já que era um espigão integrado antes.
‘Fizemos um toco e então o espigão é na verdade apenas um espigão Cervélo padrão que se encaixa por cima. Como uma coroa de dente.'
Ao contrário de seus companheiros 110 proprietários, Edwards não usa a moto para corridas. 'Só tenho por prazer', diz ele.
Michael Porter's Lotus 110
Produzida pela Aerodyne, a moto de Porter é prática de corrida
'Não me lembro quanto custou', Porter diz com uma risada. ‘Comprei há muito tempo de um cara que costumava correr de carro com meu pai.’
Porter corre com sua moto regularmente, mas foi uma espécie de jornada para chegar ao ponto em que era digno de competição.
‘Tinha algumas rachaduras. Mercedes consertou. Quebrou aqui’, diz ele apontando para o tubo superior. ‘Quebrou ali’, diz ele, apontando para o tubo da cabeça.
‘Mike Burrows consertou o garfo dianteiro, mas aumentou um pouco o espaço acima da coroa do garfo. Ele continuou se soltando, então nós o prendemos agora ', ele acrescenta.
‘A Fibrelite fez a coroa e eles também fizeram o logotipo para ela. Eles pediram permissão à Lotus para reproduzir o logotipo. É de nove marchas, mas sempre ajusto para mudanças de fricção.
'Minhas distâncias favoritas de contra-relógio são 10 e 25 milhas. Meu melhor tempo pessoal é de 50 minutos e 20 segundos para 25 milhas. Eu também fiz 20 minutos e 14 segundos para 10 milhas - ambos um pouco abaixo de 30 mph.'
É claro que Porter pode fazer seu movimento 110 rapidamente, mas ele já o monta apenas por prazer? 'Não, não muito. Eu me preocupo que pareço um pouco chato quando pareço!'
Fotografia: Chris Blott
Gostaria que ainda existissem motos tão radicais quanto a Lotus? Leia Pensando fora da caixa: e se não houvesse regras da UCI?
