A equipe francesa foi uma força dominante nos primeiros dias do esporte e testemunhou mais do que sua parcela de sucesso e escândalo
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição 76 da revista Cyclist
Ostentando um bigode magnífico e uma camisa de listras grossas, o esplêndido Hippolyte Aucouturier era um ciclista francês do início dos anos 1900 que tinha mais do que uma semelhança passageira com o arquétipo do homem forte do circo.
Ele era uma figura imponente e tinha um apelido para combinar, com o jornal L'Auto de Henri Desgrange o apelidando de 'Le Terrible'.
Aucouturier era um ciclista formidável. Em 1903 ele venceu Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris e duas etapas no Tour de France inaugural.
Avanço rápido de 12 meses e Aucouturier, agora pilotando para a Peugeot, se saiu ainda melhor. Das seis etapas que compuseram a corrida de 1904, Aucouturier venceu quatro delas – o primeiro piloto patrocinado pela Peugeot a vencer uma etapa do Tour.
Para comemorar, a Peugeot lançou um grande anúncio em L'Auto, saudando o vencedor da etapa quádrupla.
Infelizmente, as vitórias não resistiriam ao teste do tempo. A turnê de 1904 foi um desastre. A trapaça era comum, com os passageiros sendo acusados de pegar trens enquanto os torcedores partidários bloqueavam as estradas, permitindo que apenas os passageiros favorecidos passassem e ameaçando os outros com pedras.
Quatro meses depois, o sindicato francês de ciclismo desqualificou vários ciclistas, incluindo Aucouturier.
Com essas vitórias apagadas dos livros, a Peugeot teria que esperar mais 12 meses para sua 'primeira' vitória no Tour, quando Louis Trousselier conquistou a etapa de abertura da corrida de 1905.
No total, a Peugeot venceu oito das 11 etapas daquele ano, com Trousselier conquistando cinco no caminho para a vitória geral.
No início da temporada, Trousselier, apelidado de 'O Florista' por causa dos negócios de sua família, e que mais tarde perdeu todos os seus ganhos no Tour em uma noite de jogo no velódromo de Buffalo, havia vencido o Paris-Roubaix enquanto Aucouturier havia reivindicado Bordeaux-Paris.
Era apenas a segunda temporada completa da Peugeot, mas eles já estavam varrendo as maiores corridas da França graças aos seus dois pilotos superstar.
De moedores de pimenta a bicicletas
A história da Peugeot começa em 1700, quando Jean-Pierre Peugeot abriu uma fábrica de grãos em Montbéliard, leste da França.
Quando o moinho passou para as mãos de seus filhos, Jean-Pierre II e Jean-Frédéric, eles o transformaram em uma fundição, fabricando uma gama diversificada de produtos, incluindo serras, molas e moedores de pimenta.
Em 1882, o visionário neto de Jean-Pierre II, Armand – o homem que mais tarde lideraria a Peugeot na produção de carros – lançou o Grand Bi de rodas altas e, na década de 1890, a empresa estava produzindo bicicletas em massa.
Quase assim que a Peugeot começou a fabricar bicicletas, os ciclistas começaram a ganhar corridas de longa distância nelas.
Em 1891, três dos 10 melhores pilotos da primeira edição do Paris-Brest-Paris estavam pilotando Peugeots e no ano seguinte as motos da empresa ocuparam os cinco primeiros lugares na corrida de 1.000 km Paris-Nantes-Paris – um 'sucesso sem precedentes', de acordo com os cartazes publicitários que se seguiram.
Mas a marca estava apenas começando e em 1904 a equipe de estrada Peugeot foi fundada. Após a vitória do Trousselier's Tour em 1905, a Peugeot conquistou as três edições seguintes.
Em 1908, a equipe foi particularmente dominante quando Lucien Petit-Breton se tornou o primeiro piloto a vencer Tours consecutivos, com os pilotos da Peugeot vencendo todas as etapas e ocupando os quatro primeiros lugares no geral, oferecendo 'prova irrefutável de sua esmagadora superioridade sobre todos os outros'.
No início da Primeira Guerra Mundial, a empresa conquistou seis vitórias no Tour e nada menos que 13 grandes corridas de um dia, incluindo a inaugural Milão-San Remo e a edição de 1907 do Paris-Roubaix, vencida por Georges Passerieu apesar de um policial excessivamente zeloso o parar no caminho para o famoso velódromo e pedir para inspecionar sua moto.
No mesmo ano, a Peugeot conquistou sua primeira vitória no Tour da Lombardia.
No início, foi creditado a Giovanni Gerbi, do Maino, mas o piloto conhecido como Diabo Vermelho estava usando seus velhos truques, com seus torcedores primeiro bloqueando uma passagem de nível, permitindo-lhe construir uma vantagem considerável, e depois espalhando tachinhas pela rota para atrapalhar ainda mais seus perseguidores.
Gerbi cruzou a linha primeiro, mas foi rebaixado no dia seguinte e a vitória foi concedida a Gustave Garrigou, da Peugeot.
Apesar de tanto sucesso, nem tudo foi fácil. Quando Eugene Christophe quebrou seus garfos no Tourmalet em 1913 e foi forçado a descer a pé a uma forja local para consertar sua máquina, era um Peugeot que havia dobrado sob ele.
Relatando o incidente para La Sport et Vie em 1960, Christophe disse: ‘Tive tempo para ver meu garfo dobrar diante de mim. Estou lhe dizendo agora, mas naquela época, para evitar má publicidade para meus patrocinadores, eu não queria revelar…’
Em preto e branco
A agora famosa camisa xadrez preta e branca da Peugeot foi lançada em 1963, ano em que o britânico Tom Simpson se juntou à equipe francesa.
Simpson reivindicaria Bordeaux-Paris, Milan-San Remo e o Tour of Lombardy Classics, este último apenas cinco semanas depois de ter vencido o Campeonato Mundial.
'Ele veste a camisa do arco-íris', relatou o diário italiano La Stampa sobre a chegada de Simpson sozinho em Como. ‘Ele fica pendurado na bicicleta exigindo de si mesmo reservas extremas de energia.
‘O público, por um momento, fica quieto, em absoluto silêncio. Então alguém bate palmas. Outros o copiam.
‘Simpson cruza a linha de chegada em meio ao barulho de uma enorme ovação… seu rosto iluminado por um sorriso perpétuo que parece se divertir com tudo e todos.’
Outros nomes famosos que usaram a camisa preta e branca incluem Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami e Bernard Thévenet, que conquistou o último título do Tour de France da equipe em 1977.
Na década de 1980, a Peugeot tornou-se a primeira equipe profissional para vários neo-profissionais de língua inglesa – Robert Millar, Stephen Roche e Sean Yates entre eles.
A Peugeot continuou como principal patrocinador até 1986, com sua vitória final na Etapa 5 do Tour de l'Avenir.
Depois disso, a empresa teve um envolvimento reduzido no ciclismo como co-patrocinadora da equipe Z, antes de finalmente se retirar do esporte.
Fotografia: Danny Bird
