Talvez a escalada mais famosa do ciclismo profissional, cada uma das 21 curvas de Alpe d'Huez tem uma história para contar
Este artigo foi publicado originalmente na edição 84 da revista Cyclist
Words Henry Catchpole Photography Alex Duffill
A loucura, os gritos, a velocidade dos ciclistas em direção ao Alpe d'Huez… sim, a Megavalanche é um evento e tanto.
Claro que o mesmo pode ser dito para o Tour de France - é só que os ciclistas de estrada sobem para a cidade de esqui do vale em vez de descer da bela Geleira Sarenne como os ciclistas de montanha na missa anual- participação corrida Megavalanche.
Alpe d'Huez é uma espécie de meca do ciclismo, independentemente da tribo a que você pertença.
A partida é menos grandiosa para um ciclista de estrada do que para um ciclista de montanha, independentemente do ponto de partida escolhido.
Quando os tempos foram registrados pela primeira vez através dos 21 grampos, o relógio começou na rotatória da D1091, mas hoje em dia o sinal oficial 'Chrono' fica 700m mais adiante na estrada.
O motivo? Na verdade, você desce um pouco por esses 700m, então parece mais apropriado começar onde a estrada se inclina para cima.
A tentação é partir com armas de fogo, mas seria bom moderar seu entusiasmo.
Em uma média de 10%, os primeiros 2km são a parte mais exigente dos 13km de subida, e é fácil usar muita energia cedo demais (confie em mim).
A estrada é larga e bem pavimentada, e você atinge o primeiro gancho após 700m.
Este é o grampo número 21, e você pode começar a contagem regressiva para o grampo 1 no topo.
Cada ziguezague é marcada com um sinal que, junto com seu número, inclui os nomes dos pilotos, em ordem, que venceram no Alpe d'Huez.
O primeiro sinal é sem dúvida o mais notável, pois exibe os nomes de Fausto Coppi (o primeiro vencedor em 1952) e Lance Armstrong (o 22º vencedor).
Aparência não é tudo
Embora longe de ser desagradável, Alpe d'Huez também está longe de ser a subida mais espetacular ou tecnicamente interessante.
A vista de Bourg d'Oisans no vale até as montanhas além é atraente sem tirar o fôlego.
Você tende a estabelecer um ritmo na moto, ansioso pelo leve descanso proporcionado pelos grampos de cabelo espaçados relativamente regularmente.
E embora a pilotagem não seja fácil, também não é muito difícil, com o gradiente levemente flutuante pairando em torno de 8% ou 9% após os primeiros dois quilômetros.
Talvez os aspectos visuais mais marcantes da subida sejam as imponentes, às vezes salientes, rochedos que dominam as curvas 13 a 8.
Em algumas delas havia enormes camisas de líderes presas à rocha quando eu a montava, o que para ser honesto não fez muito para realçar a beleza da subida.
Na verdade, ao subir, tive a sensação de que, mais do que muitas outras subidas, este é um lugar realmente especial pelos espectadores.
Da mesma forma que um estádio como Twickenham só pode ser realmente apreciado quando lotado com milhares de vozes cantando sobre carruagens, então suspeito que Alpe d'Huez obtenha muito de seu caráter lendário das pessoas que vêm aqui para assistir a uma corrida.
Talvez não haja melhor exemplo disso do que o famoso Dutch Corner (gancho 7), onde um padre holandês chamado Padre Jaap Reuten tocava os sinos após cada vitória holandesa no Alpe (e havia muitos nos anos 1970 e anos 80).
Por algumas horas em julho, essa grande curva se torna um caldeirão fervendo transbordando de corpos alaranjados e fumaça de sinalizadores, mas durante o resto do verão a pequena igreja no interior desse grampo muito aberto fica em silêncio.
Sem as hordas de fãs barulhentos de tangerina, o canto é bastante indefinido.
Ainda assim, como se você colocasse Sir Ian McKellen e Dame Judi Dench em um palco de salão de vila comum e transmitisse sua performance para o mundo, ganharia fama instantânea, então Alpe d'Huez foi elevado ao icônico por as performances excepcionais que aconteceram em suas encostas ao longo dos anos.
Cenas famosas incluem Greg LeMond e Bernard Hinault cruzando a linha de braços dados em 1986, depois que o francês foi um duvidoso companheiro de equipe para o americano nas encostas do Alpe.
Ou Pantani em pleno vôo na década de 1990, quando ele estabeleceu o que muitos ainda acreditam ser o tempo mais rápido na subida em 36min 40seg (isso foi, é claro, nos dias anteriores ao Strava).
Ou Giuseppe Guerini colidindo com um espectador em 1999, mas levantando-se para vencer a etapa; 'o olhar' dado por Armstrong a Jan Ullrich em 2001 depois de dopá-lo no início da etapa; a menos salubre, mas no entanto notória história de Michel Pollentier tentando enganar o controle de doping em 1978, dando uma amostra de uma bolsa escondida cheia de urina de outra pessoa.
Tudo isso aconteceu no Alpe d'Huez.
Mesmo sem essas histórias, o Alpe teria um lugar crucial na história do Tour.
Quando um hoteleiro chamado Georges Rajon conseguiu persuadir os organizadores a encaminhar o Tour até a estação de esqui em 1952, Alpe d'Huez se tornou o primeiro cume da corrida.
Esse mesmo Tour foi o primeiro a ser coberto por equipes de TV de motocicletas, então a fama do Alpe deveria ter sido garantida quando o glamouroso Coppi cruzou a linha.
Mas, extraordinariamente, Alpe d'Huez não foi usado novamente por uma dúzia de anos e apenas como uma escalada intermediária.
Então teve outro hiato de 12 anos até 1976, então Alpe d'Huez certamente não foi um clássico instantâneo.
O fim não está à vista
O final da subida parece demorar muito para chegar (principalmente se você cair espetacularmente como eu fiz).
Uma vez que você emergir das árvores na vila de Huez, logo acima de Dutch Corner, parece que você deve estar quase no topo, mas é um cume falso.
Os quatro quilômetros finais se estendem pelos prados superiores e você sente que está a uma curta distância do resort por algum tempo antes de realmente alcançá-lo.
Então, de repente, você contorna o gancho final (Giuseppe Guerini), escala a rampa final passando por alguns planos feios e você está na linha de chegada.
Se você passar por baixo da ponte, você foi longe demais.
Apesar de sua aparência tipicamente utilitária de resort de esqui, o assentamento de Alpe d'Huez é muito mais antigo do que parece e tem uma história de mineração de prata que remonta aos tempos medievais.
Mais recentemente, foi o primeiro resort do gênero a instalar um teleférico.
Mas, apesar de todas as outras reivindicações à fama, Alpe d'Huez estará inextricavelmente ligado ao Tour de France.
Tanta coisa aconteceu aqui que essa subida relativamente modesta de 13 km, que chega bem abaixo de 2.000m, foi elevada para ficar ao lado de gigantes espetaculares do Grand Tour, como Galibier, Tourmalet e Stelvio.
