Com a abordagem certa, não precisamos trocar nossas solas de carbono por chinelos quadriculados ainda
Nada convida a um clichê como envelhecer.
Idade é apenas um número; está tudo na mente; você tem a idade que sente… a lista continua.
Mas, embora sejamos tolos em não reconhecer que nossa fisiologia mudará com o passar dos anos, a boa notícia é que a extensão e a taxa do declínio estão muito mais sob nosso controle do que imaginamos.
A notícia ainda melhor é que andar de bicicleta é uma ótima opção para um corpo envelhecido.
Inspiração
Vamos começar com algum incentivo. Da próxima vez que você sentir vontade de usar o passar dos anos como desculpa, aqui estão alguns exemplos de conquistas esportivas de indivíduos que podem ser considerados muito além do seu auge.
Haile Gebrselassie correu uma maratona incompreensível de 2h 03min 59seg (um novo recorde mundial na época) aos 35 anos e continuou a vencer corridas internacionais em seus quarenta.
Chris Horner fez história ao vencer a Vuelta a Espana em 2013, pouco antes de completar 42 anos, enquanto o profissional alemão Jens Voigt quebrou o recorde mundial da Hora aos 43 anos.
Ao longo do espectro de idade, o canadense Ed Whitlock se tornou a pessoa mais velha a quebrar três horas para a maratona, aos 73 anos, depois correu um recorde de 3h 56min 34seg aos 85.
E então há Robert Marchand, de 105 anos, que aumentou seus dois recordes anteriores de mais de 100s ao pedalar mais de 22km no início deste mês e criou uma nova faixa etária acima de 105s.
As conquistas decrescentes de Marchand e Whitlock ao longo do tempo mostram que precisamos estar atentos aos nossos limites no que diz respeito à idade, mas o fato de eles estarem batendo recordes em primeiro lugar é porque a idade não precisa te segurar.
A ressalva é que todos são diferentes, o que torna uma tarefa complexa colocar números precisos sobre a provável degradação do desempenho de resistência.
'Muitos dos estudos sobre declínio fisiológico com a idade são bastante anedóticos, e onde eles coletaram dados, muitas vezes são baseados em diferentes atletas em todas as faixas etárias, o que é menos específico do que um estudo longitudinal dos mesmos atletas ao longo do tempo, ' diz Andy Blow, fisiologista do Porsche Human Performance Laboratory e fundador da Precision Hydration.
‘Mas há uma razão bastante óbvia para isso. Os dados ainda não estão realmente disponíveis. No ciclismo, os dados de energia só prevaleceram nos últimos 15 anos e, mesmo assim, nos primeiros anos, foram confinados principalmente aos profissionais, então, realisticamente, temos apenas uma década de aprendizado.'
O corpo importa
É geralmente aceito que atingimos nosso pico físico em algum lugar entre 25 e 35. Essa é uma diretriz imprecisa, mas sugere que, se você estiver invadindo 40, as oportunidades para proezas esportivas podem ter passado.
Fazendo 40 anos este ano, eu estava ansioso para usar o fato de agora poder correr na categoria veteranos como o impulso para voltar a correr depois de um hiato de seis anos.
A ciência me faria acreditar que esta será uma batalha difícil. Meu débito cardíaco (volume de sangue que meu coração bombeia a cada minuto) será menor, com uma queda subsequente na minha diferença de oxigênio arteriovenosa (quanto oxigênio meu corpo é capaz de remover do sangue que circula no meu corpo), juntamente com uma queda na minha frequência cardíaca máxima.
Meu VO2 máximo também cairá significativamente (aproximadamente uma queda de 10% por década, ao que parece), meu corpo será menos capaz de limpar o ácido lático e a força máxima que meus músculos são capazes de produzir reduzirá devido a uma provável mudança na distribuição dos tipos de fibras musculares.
Em linguagem simples, significa que meus músculos e sistema cardiovascular não vão funcionar tão eficientemente quanto costumavam, mesmo se eu pudesse fornecer oxigênio suficiente a eles, o que inevitavelmente não posso. O resultado é muito menos potência para empurrar os pedais.
Empiricamente, há também a probabilidade de algum ganho de peso, geralmente lutando para se recuperar de treinos e uma queda na motivação simplesmente por uma redução no tempo disponível para treinar, pois o malabarismo diário de compromissos familiares e de trabalho continua a entrar o caminho.
Qual é o ponto?
Aparentemente, então, estou ferrado. Eu deveria estar me incomodando?
Bem, claro que deveria. O número de ganhos de saúde associados à realização de treinamento e ciclismo superará em muito o ruim, além disso, pode ser possível com algum treinamento específico disciplinado reduzir ou até compensar completamente os prováveis declínios em certas áreas. Com isso em mente, comecei.
'Eu enfatizaria que o treinamento baseado em força e potência é muito mais importante para o atleta idoso para manter o desempenho', diz Blow.
‘Qualidade sobre quantidade realmente importa para atletas mais velhos. A melhor prática é treinar de forma mais inteligente – mantenha sessões de intervalo de alta intensidade e talvez algum trabalho na academia.
‘Isso trará as melhores recompensas para evitar a degradação de energia, em vez de muitas milhas constantes. Apenas certifique-se de dar tempo para se recuperar totalmente no meio.'
Além de passar o tempo na caverna da dor, Blow também sugere que o alongamento para trabalhar a flexibilidade e a amplitude de movimento também pode ser um bom uso do meu tempo, mesmo que isso não me torne mais rápido.
'Em termos de desempenho, suspeito que haja pouco benefício, mas manter a flexibilidade na região lombar e nos quadris permitirá que você ande de bicicleta com mais conforto e mantenha a amplitude de movimento, o que pode evitar lesões.'
Mãos antigas
Para adicionar ao meu plano, preciso de alguns conselhos dos antigos profissionais que têm experiência em competir duro em seus últimos anos.
Minha primeira ligação é para Sean Yates, que se aposentou das corridas aos 36 anos, encerrando uma carreira de sucesso como atleta olímpico e vencedor da etapa do Tour de France.
Ele continuou a competir e vencer no circuito nacional de corridas nacionais, conquistando o título nacional de contra-relógio de 50 milhas aos 45 anos.
'Acho que meu auge foi por volta dos meus trinta anos, mas não tive nenhum problema específico nos meus últimos anos', diz ele.
‘Percebi que a capacidade de ir fundo ficou mais difícil à medida que envelheci, mas a resistência parecia mais fácil de encontrar. A recuperação foi a maior mudança. Você definitivamente precisa prestar mais atenção a isso para treinar e correr em todo o seu potencial.
'Quando você é jovem não é um problema sair à noite e sair de bicicleta ou ir trabalhar no dia seguinte, mas quando você tem 50 anos leva uma semana para superar um grande noite fora.
'É difícil quantificar isso, e difícil de aceitar quando você está acostumado a treinar sem parar.'
Ainda no topo
Nick Craig, outro ex-piloto profissional e atleta olímpico tanto na estrada quanto no mountain bike, acumulou vários títulos nacionais de mountain bike e ciclocross ao longo de uma ilustre carreira de elite.
E ele ainda não parou. Ele ganhou o título de veteranos da série nacional de mountain bike e o Campeonato Nacional nesta temporada, aos 47 anos.
Ele diz: 'Eu estava esperando por todas as coisas normais que as pessoas dizem que vai acontecer - você não será capaz de fazer o que costumava fazer, você engordará, precisará de mais tempo de recuperação, etc, etc – mas eles nunca realmente aconteceram.
'Eu acho que a coisa era, eu nunca parei. Muitas pessoas dizem que você precisa pedalar curto e rápido à medida que envelhece. Escolhi ignorar as normas e continuei pedalando.
'Na verdade, comecei a fazer mais corridas mais longas e comecei a obter resultados que às vezes eram melhores do que eu tinha no passado.'
Semelhante a Yates, Craig cita seus trinta e poucos anos como seus melhores anos na moto: ‘Acho que 31 a 36 foi bom para mim. Minha saúde, força e habilidade pareciam se alinhar durante esse período.
'Eu realmente não posso te dizer se eu perdi potência em comparação com então, porque eu não treino assim. Não anoto nada, não sigo nenhum plano de treino. Tenho 47 anos agora e diria que foi há cerca de três anos quando comecei a notar um declínio significativo na minha capacidade de recuperação.
Recuperação
‘Naquela época, meu filho mais velho estava correndo como júnior de nível GB. Ele tinha 17 anos e eu treinava com ele ocasionalmente. A diferença mais óbvia foi a capacidade de treinar dia após dia. No terceiro dia eu terminei.'
Jens Voigt é alguém que precisa de pouca apresentação, como um dos pilotos profissionais mais condecorados de sua geração. Ele era conhecido por ser um 'motor' no grupo e só se aposentou das corridas do WorldTour aos 43 anos.
Eu pergunto a ele se houve um momento em sua carreira em que ele percebeu que a idade o estava alcançando.
‘Foi no Tour de France em 2010, quando Andy Schleck venceu, meu último ano com [team manager] Bjarne Riis. Eu tinha 39 anos.
‘Bjarne me disse no início de uma etapa crucial: “Jens, queremos você no intervalo. Queremos você na frente, e mais tarde nas montanhas vamos fazer você esperar por Andy e você pode ajudá-lo.”
Foi preciso toda a minha experiência, coragem, todos os truques que eu conhecia e toda a minha resistência para fazer aquela pausa naquele dia. Eu fiquei tipo, “Droga, isso foi tão difícil”. Nunca me lembrei de ter sido tão difícil antes.
‘Se alguém me pedisse para estar no intervalo antes, eu diria: “Sim, claro, claro que estarei lá”. Mas naquela corrida eu realmente sabia que estava sentindo – estava f altando alguma coisa.
A idade vem batendo
‘Não muito, talvez apenas 2%, mas eu sabia que minha idade estava realmente batendo na minha porta agora. Batendo na minha porta, na verdade.
‘Ainda consegui atingir um nível de desempenho muito bom, mas não consegui segurar por tanto tempo.
‘Houve também um momento em Liège-Bastogne-Liège quando a ordem veio para ir para a frente e dirigir muito forte para forçar uma divisão. Eu tive que ir para o carro da equipe e dizer: “Eu não sou forte o suficiente. Eu não posso andar rápido o suficiente. Posso fazer talvez 3 km ou 5 km nessa velocidade, mas não por 30 km nessa velocidade.
‘É muito doloroso para um piloto admitir que, no meu caso, após 30 anos de corrida, eles não podem fazer o que costumavam fazer.
‘A outra coisa que eu estava muito ciente era descer. Mais tarde na minha carreira, tenho que admitir que estava ficando um pouco mole. A cada ano eu ficava um pouco mais nervoso, freando um pouco mais cedo, sendo cada vez mais cuidadoso.
‘Eu tive 11 ossos quebrados e sei que tem que haver uma vida depois do ciclismo. Eu não quero sair do ciclismo como um aleijado, você sabe, com ombros e quadris rígidos. Minhas prioridades mudaram. Tenho uma ótima vida para voltar depois das corridas. Tenho esposa e seis filhos.'
Sem esconder os fatos
Yates, Craig e Voigt se apresentaram em um nível muito alto, apesar de estarem na quinta década. Isso vai contra os resultados de um estudo de Balmer et al., publicado no Journal Of Sports Science, que avaliou as mudanças relacionadas à idade no desempenho de contra-relógio de 10 milhas indoor.
Usando 40 participantes do sexo masculino com idades entre 25 e 63 anos, concluiu um declínio relacionado à idade na potência média de cerca de 24 watts (7%) por década e uma queda na frequência cardíaca de sete batimentos por minuto (3,9 %) e cadência reduzida de três rotações por minuto (3,1%) no mesmo período de tempo. Curiosamente, porém, o estudo também mostrou que a intensidade relativa do exercício não foi afetada pela idade.
Isso quer dizer que os ciclistas ainda podiam pedalar na mesma porcentagem de seus respectivos máximos de potência e frequência cardíaca, apenas os valores máximos caíram. Claro, esse é apenas um estudo e, como Blow apontou anteriormente, sem dados longitudinais verdadeiros, é difícil tirar conclusões firmes.
Uma olhada nos registros reais de TT de 25 milhas relacionados à idade (selecionando o meio de cada década após os 40 como o ponto de dados) revela uma visão adicional.
44 anos, o tempo mais rápido é 47min 08seg; aos 54, subiu para 49min 18seg; em 65, aumenta para 51min 52s; e aos 75 são 56min 08seg. O recorde aos 85 anos é de 1h 03min 02seg.
Isso significa que ao longo de quatro décadas esses tempos recordes caíram cerca de 35%, cerca de 8,5% por década, o que é bastante próximo da conclusão do estudo de Balmer.
Mais alto de todos os tempos
E eu? À medida que progrido em meu plano de treinamento de sessões de intervalo e testes dolorosos de limite máximo de 20 minutos, noto uma melhora na potência do meu limite funcional a cada novo teste.
Para minha surpresa, a pontuação limite final é de 364W, superando meu recorde anterior de 357W, alcançado aos 29 anos. O resultado é surpreendente e encorajador, mas noto que minha recuperação é significativamente mais lenta após o treino.
Os dias de treinos consecutivos acabaram. Cuidar de mim se torna uma prioridade para não me sentir constantemente esgotado ou pegar uma doença.
Tenho que treinar de forma mais inteligente, mas o segundo lugar no campeonato nacional de mountain bike prova que a idade não é barreira. O fato de Nick Craig, de 47 anos, ter me vencido apenas reforça esse ponto.
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Recordistas da velhice
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