Contornando as dramáticas falésias da Cornualha, Ciclista descobre pântanos ondulantes, caminhos sombreados e cidades portuárias
Estamos amontoados em algum lugar na costa noroeste da Cornualha, e Ash McDuffie está me dando uma aula de história. Ash é dono da loja de bicicletas local Hayle Cycles, então ele conhece bem a área e, segundo ele, o muro que nos abriga data da Idade do Ferro, o que faz com que tenha cerca de 2.000 anos. Algumas das paredes têm até 8.000 anos, ele afirma, embora eu possa tê-lo ouvido mal porque o vento está soprando tão forte e a chuva caindo tão torrencialmente que está abafando nossa conversa.
Este condado mais ao sul da Inglaterra pode ter a reputação de ser um dos lugares mais ensolarados do país, mas claramente enfurecemos os deuses celtas que já foram adorados em Kernow (que é Cornish para Cornwall). Ash e Hari, nossos guias de hoje, estavam estranhamente silenciosos quando se levantaram ao raiar do dia na garoa cinzenta. Eles concordaram ansiosamente em mostrar a Cyclist as estradas locais, mas quando eles chegaram eu senti de alguma forma que o glamour da ideia de alguma forma havia evaporado. Um café com leite suave no conforto da linda Trevose Harbour House parecia animá-los, e agora eles estão conversando alegremente, mesmo que eu ainda não consiga ouvi-los durante a tempestade.
A rota que estamos seguindo abraça a costa de St Ives a Penzance e depois volta sobre os pântanos até o paraíso dos artistas de St Ives. Primeiro, temos que “subir e sair da cidade”, diz Hari, um carteiro cujas pernas parecem ser feitas de titânio. Ele subiu 823 degraus em sua volta ontem e ainda está fazendo um trabalho leve na subida de 4 km do porto até a junção da B3306 e da B3311, onde bifurcamos à direita. Em contraste com Hari, não estou me sentindo particularmente animado esta manhã e os caras já estão alguns metros à frente. Posso ver a rota ao longe se afastando de mim e parece uma montanha-russa.
‘Tivemos um cara de Londres no clube uma vez’, diz Hari, membro do Penzance Wheelers, cujo piloto mais famoso é o ex-Rapha-Condor pro Tom Southam. “Ele não podia acreditar o quão montanhoso era. Teve que deitar depois do passeio, ele fez.” Hari ri alto. Escondo o fato de que, apesar de ter nascido na vizinha Devon, estou em Londres há 20 anos. No espaço de 30 minutos já passámos por torres rochosas, pináculos de granito, cumes altos e contemplamos as falésias distantes que caem no mar. Mas à medida que subimos para Eagle's Nest, uma casa impressionante cercada por enormes pedregulhos e com vista para a vila de Zennor, estou me sentindo um pouco esgotado pelo esforço que já fiz, e por isso é um alívio quando a estrada felizmente desce novamente.
A descida acentuada nos dá um pouco de descanso das colinas, mas meu alívio é rapidamente substituído pela indignação quando a nuvem de chuva pessoal que estava bem acima da minha cabeça desencadeia outra torrente. Há tanta água saindo das estradas que meus óculos têm rios escorrendo pelas lentes e posso sentir o spray na minha língua. Dado o número de vacas por aqui, estremeço só de pensar de onde a água tira esse gosto peculiar. A algumas centenas de metros de distância, porém, há um sol brilhante e um arco-íris. Eu pisco e me preocupo que seja uma ilusão cruel, mas enquanto mergulhamos e serpenteamos por Zennor, a chuva para e o sol quente nos envolve.
Economize para um pouco de tráfego na cidade, a estrada é felizmente livre de carros, apesar deste trecho de 13 milhas muitas vezes ser eleito uma das melhores estradas de condução no Reino Unido. Ash e Hari conhecem claramente o caminho e estão fazendo as curvas como Lewis Hamilton. Saímos de Zennor e contornamos algumas curvas, passando pelo marco amarelo brilhante que é o Gurnard's Head Inn, depois seguimos para a Porthmeor Farm, uma coleção de edifícios de pedra desgastados que se estendem pela estrada. Com a chegada do sol tiro minha capa de chuva, mas os deuses estão simplesmente brincando comigo. Um minuto depois, a nuvem de quadrinhos retorna para nos dar outra imersão, e o vento aumenta.
À beira-mar
A costa ao redor de Land's End é mais selvagem e acidentada do que os luxuriantes e verdes honeypots turísticos de Newquay, Padstow e Rock, mais ao norte. A charneca remota domina esta parte do concelho e, olhando para oeste, a terra parece cair verticalmente no mar. A estrada de St
Ives to Land's End segue os contornos da costa em uma série de fluxos e refluxos, tornando-o território perfeito para ciclismo. Passando pela mina de estanho Carn Galver, uma relíquia do apogeu industrial da região, a estrada se achata um pouco. Carn Glaver significa “pilha de rochas no mirante” em Kernowek (córnico para forasteiros como eu) e é uma visão impressionante. Fazemos uma pausa para conferir a concha misteriosa da antiga casa de bombas e da sala de máquinas, conversar com um cara de macacão sujo de lama que está cortando a grama e depois continuamos.
Hari de repente começa a amaldiçoar a superfície da estrada, que para mim é refrescantemente livre de buracos e suave. “Costumava ser um bom pedaço de estrada”, lamenta. “Depois eles colocam lascas e grades de gado”, diz ele, xingando os construtores de estradas locais que parecem ter arruinado sua rota. As grades de gado, no entanto, são provavelmente uma opção sensata, já que agora estou negociando um passe com uma vaca Belted Galloway desalinhada, que está parada do outro lado da estrada me olhando. Depois de uma boa dose de bajulação, a vaca se move para o lado e estamos a caminho de St Just, a cidade mais ocidental da Grã-Bretanha, que fica em uma área oficial de beleza natural excepcional.
Há uma surpresa desagradável de 21% antes de chegarmos lá, e sou grato pela roda dentada de 28 dentes que me leva até a colina e para a cidade. Ash está claramente com fome e adota o modo de contra-relógio em sua busca para chegar à nossa primeira parada para café. Passando pelo Aeroporto Land's End, a estrada é plana pela primeira vez. Sennen Cove a oeste é uma praia de surfe e uma vila costeira na parte inferior de uma colina muito íngreme de 800 metros de comprimento, que felizmente evitamos enquanto nos dirigimos para o final do Reino Unido.
Ash está agachado sobre as barras e voando contra o vento. Hari está girando as pernas para trás e ovelhas passam zunindo na minha visão periférica. Após cerca de 10 km, viramos à esquerda em direção a Treen e paramos em frente ao Apple Tree Cafe em Trevescan. Helen, a proprietária, nos recebe como amigos perdidos há muito tempo e nos acomodamos para algum sustento na forma de pudim de pão de maçã e creme de leite. “Temos nosso almoço de Natal do clube aqui”, diz Hari, aconchegando-se. Eu passo o creme, sabendo o efeito que teria sobre mim nas colinas por vir, e em vez disso olho com inveja enquanto os meninos sufocam seus bolos até que pareçam mini pistas de esqui. Estou relutante em deixar o conforto do café. Helen está ocupada servindo sanduíches caseiros de massa azeda, mas temos um longo caminho a percorrer, e assim que os pratos são raspados, continuamos e entramos em um mundo mágico de flores e sebes altas. Melhor ainda, o sol saiu.
Abastecido
A estrada de Land's End até Mousehole é um túnel de dedaleiras imponentes, campinas cor-de-rosa e árvores amplas. O vento está forte e as margens da flora estão girando na brisa, enviando pétalas voando por toda parte. Estamos na rota do Land’s End 100, uma corrida esportiva de 100 milhas que acontece em outubro. É um passeio que, segundo Hari, é “bastante duro”. Sinto aqui que Hari pode ser um pouco diferente do resto de nós, e quando ele diz “bastante duro” a realidade é algo semelhante a um sofrimento épico.
Nós desligamos a B3315 em direção a Mousehole, que os meninos são rápidos em me lembrar que se pronuncia mowzel. A descida para a cidade via Raginnis Hill é uma estrada de pista única de 1,5 km bastante íngreme, repleta de turistas e carros estacionados. Temos que tomar cuidado, mas a recompensa pelo declínio de 18% é uma vista deslumbrante das águas azul-turquesa do porto de Mousehole e da Ilha de São Clemente, um afloramento rochoso a algumas centenas de metros do mar. Atravessando um cruzamento de ruas estreitas e passando por casas de pesca de pedra, chegamos ao porto sob um sol escaldante. A última vez que estive aqui, há 10 anos, era uma pitoresca vila de pescadores com alguns cafés agradáveis. Agora são todos salões de chá sem glúten e bandeiras Cath Kidston. No entanto, ainda é um lugar deslumbrante para descansar e apreciar a paisagem.
A cada descida vem uma subida, e quando saímos do porto a estrada se inclina inexoravelmente para cima e Ash ataca a colina fora da vila mais uma vez, comigo bufando em seu rastro. Seguimos pela Cliff Road, que leva de Mousehole a Newlyn, lar de uma das maiores frotas de pesca do Reino Unido. Ash me disse que na semana passada eles tentaram estabelecer um recorde mundial aqui para o maior encontro de piratas em um só lugar. Ash foi um dos cerca de 14.000 piratas que se reuniram em uma massa de pernas de madeira e papagaios falsos, mas aparentemente não foi o suficiente para entrar no Guinness Book Of Records.
Seguimos para Penzance, a maior cidade da região, e decidimos que é hora de comer alguma coisa. Durante o almoço no Old Lifeboat House, próximo ao porto, Hari discute o fim da bicicleta do carteiro. “A primeira vez que montei um, fui direto por cima do guidão”, diz ele. ‘É a bandeja na frente, isso os deixa realmente instáveis. Coisas horríveis”, acrescenta.'Ainda bem que não preciso mais andar em um.'
Mais é mouro
No papel, a subida de Penzance até Gear Hill não deve ser muito difícil, mas depois de um almoço de caranguejo fresco e litros de café parece longo, cansativo e um pouco cruel. Após cerca de 4 km viramos à esquerda para New Mill através da tranquila Trevaylor Woods, onde faias, carvalhos, plátanos e pinheiros alinham a estrada. É encantador, mágico até, mas tudo o que consigo pensar é que eu realmente poderia fazer um feitiço mágico para me levar ao topo desta colina agora.
Após cerca de 2km as sebes recuam e encontramo-nos a cavalgar por espectaculares charnecas salpicadas de urze roxa. A estrada plana que atravessa a charneca é um ótimo lugar para esticar as pernas, então entramos em uma linha de ritmo e aumentamos a velocidade, aproveitando o fato de que o vento agora está nos empurrando. Com a cabeça baixa, apenas evito esmagar a lagarta mais gorda e peluda que já vi, que está rastejando apressadamente pela estrada. É a única outra coisa viva que espiamos enquanto voamos pela paisagem gramada. A solidão dura até descermos uma colina para nos juntarmos à B3306 perto de Gurnard's Head - o grande e amarelo buraco para beber que agora parece um lugar atraente para parar. É tentador, mas temos apenas cerca de 15 km, então vamos em frente.
Estamos no home run agora, mas entre nós e nossa chegada em St Ives há um desafio desagradável que tem o nome Strava de 'The Eagle Has Flown The Nest'. 'Nós bombardeamos aqui na corrida do clube', diz Hari enquanto eu me esforço para chegar ao topo da pequena subida que atinge cerca de 14%. F altando apenas alguns quilômetros, dou tudo o que tenho e, quando voamos sobre o topo, sinto que estou prestes a ser revisitado pelo meu caranguejo da hora do almoço, mas Hari ainda está conversando, aparentemente não afetado pelo gradiente. Apesar dos meus melhores esforços, sei que não vou incomodar a tabela de classificação no Strava. O KOM neste segmento pertence a Chris Opie de Rapha-Condor-JLT, que parece ter conquistado a maioria das seções mais rápidas por aqui. O piloto baseado em Truro claramente adora essas estradas.
Uma agradável descida de volta ao B3311 é seguida por uma curva acentuada à direita ao redor de Towednack Hill. A partir daqui, os pântanos sobem abruptamente para oeste, mas descemos para St Ives através de Lelant e Carbis Bay. O dia termina com uma merecida garrafa de Boiler's Cornish Ale no terraço do Trevose Harbour House. A cerveja está caindo bem enquanto Hari pensa em se juntar ao clube chaingang, mas ele decide que pode encontrá-los no Star Inn, que também é o Penzance Wheeler's Club House. Meus companheiros do dia certamente mantiveram a conversa fluindo, o que parece apropriado. Quando se trata de ciclismo, a Cornualha tem muito a dizer.
Hospedagem
Ciclista ficou na bela Trevose Harbour House em St Ives. Pedir um café da manhã cedo não foi problema, mas com comida tão boa - pense em granola caseira, torradas de massa azeda, croissants quentes recheados com presunto da Cornualha, café da manhã completo da Cornualha e ótimo café - você vai querer levar o seu tempo como fizemos, começando nosso passeio mais tarde do que o planejado. Alguns quartos podem acomodar bicicletas e há uma trava resistente na área segura e coberta. Os preços começam a partir de £ 140 por quarto, por noite, cama e café da manhã, com base em duas pessoas. Acesse trevosehouse.co.uk para obter mais detalhes.
Obrigado
Muito obrigado a Julia Hughes, do Visit Cornwall (visitcornwall.com), que forneceu assistência inestimável nesta viagem. Obrigado a Ash da Hayle Cycles por nos mostrar seus lugares de ciclismo e obrigado a Deyna, nossa motorista do dia.
