Tornada famosa por Eddy Merckx, esta camisa laranja e preta foi frequentemente vista no topo do pódio entre 1958 e 1976
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição 77 da revista Cyclist
Em 15 de outubro de 1970, o diário italiano La Stampa publicou uma história que transformaria o perfil da equipe de ciclismo Molteni. Sob a manchete, 'Merckx: o melhor homem de tabuleiro de sanduíche', o jornalista Gianni Pignata relatou que a máquina vencedora Eddy Merckx, que havia registrado 52 vitórias em 1970 para a equipe italiana Faemino, patrocinada por máquinas de café, concordou em se mudar para a Molteni.
‘No final de uma temporada recorde, o belga troca café por salame’, relatou o jornal.
A dupla de pai e filho Pietro e Ambrogio Molteni, produtores de produtos de carnes frias, apoiou pela primeira vez uma equipe de ciclismo em 1958. Um ano depois, a equipe registrou sua primeira grande vitória no último dia do Giro d'Italia.
Rolf Graf, da Suíça, especialista em perseguição, escapou do pelotão a 10 km de Milão para registrar uma vitória de oito segundos sobre Rik Van Looy e um grupo de 80 artilheiros que contou com outros luminares como Jacques Anquetil, Charly Gaul e Ercole Baldini.
Sob a gestão do ex-campeão nacional Giorgio Albani, que ganharia o apelido de 'o Professor' por sua direção habilidosa, a fortuna de Molteni continuou a aumentar na década de 1960, quando Gianni Motta, Rudi Altig e Michele Dancelli se inscreveram.
Motta venceu o Tour da Lombardia em 1964, sua primeira temporada como profissional, escapando cedo ao lado de Tom Simpson e fugindo quando o piloto britânico se cansou para gravar o primeiro Monumento da equipe.
No ano seguinte, Dancelli conquistou o primeiro título nacional de Molteni e, em 1966, Motta venceu o Giro.
Motta conquistou duas etapas de montanha a caminho de sua vitória e teria se beneficiado da assistência da equipe Ford.
Eles foram liderados por Anquetil, cujas próprias chances desapareceram quando ele perdeu três minutos na primeira etapa depois de passar por cima de vidro quebrado e furar os dois pneus na única subida do dia.
De acordo com Philippe Brunel, jornalista do L'Equipe, o francês decidiu que, embora não pudesse vencer a si mesmo, ainda poderia opinar sobre quem o fez.
Então Anquetil correu para Motta, sua motivação era evitar que Felice Gimondi adicionasse o Giro ao título do Tour que ele havia conquistado no ano anterior, o que ameaçaria o lugar de Anquetil na liderança do pelotão.
O apoio do francês aparentemente se estendeu até ele esperando por Motta em uma escalada depois que ele errou o italiano.
Mais tarde naquele ano Altig ganhou a camisa arco-íris no circuito de Nürburgring, pegando uma folga que continha Anquetil e seu 'companheiro de equipe' francês e amargo rival Raymond Poulidor.
Altig fez sua jogada cedo e se manteve para se tornar outro beneficiário da aparente preferência de Anquetil de negar uma vitória a um rival em vez de se comprometer 100% com a tentativa de vitória.
Graças a Altig, o logotipo da Molteni foi estampado na camisa arco-íris para a temporada de 1967.
Entre no Canibal
Enquanto Molteni fazia sucesso antes da chegada da Merckx, ganhar a assinatura do belga para a temporada de 1971 transformou a equipe.
A empresa há muito percebeu o benefício do aumento da exposição através do patrocínio de ciclismo, com a administração afirmando que um anúncio de TV durava apenas alguns segundos e depois desaparecia da memória enquanto um ciclista na frente de uma corrida poderia estar na TV por horas.
Merckx - 'o melhor homem de prancha sanduíche' no negócio - trouxe com ele 10 outros pilotos belgas e seu diretor na Faemino, Guillaume Driessens.
Com Martin Van Den Bossche já na equipa, Molteni passou a contar com 12 pilotos belgas, mudando completamente a identidade do plantel. E assim, a partir de 1971, a equipe foi registrada na Bélgica e não na Itália.
Merckx venceu todas as principais corridas em seus seis anos na Molteni. Sua temporada de estreia, apesar de enorme sucesso no papel, não foi tudo fácil.
Entre outras corridas, a Merckx venceu Paris-Nice, Milão-San Remo, Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, o Tour e o Mundial. Mas sua vitória no Tour deixou um gosto amargo.
Sete minutos atrás do espanhol Luis Ocaña quando a corrida chegou aos Pirineus, a Merckx atacou em uma forte chuva de granizo. Ocaña igualou-se a ele, mas caiu na descida do Col de Menté.
O holandês Joop Zoetemelk, em seguida, colidiu com o espanhol, encerrando sua corrida. A Merckx herdou o amarelo, mas se recusou a usá-lo no dia seguinte e considerou abandoná-lo.
Depois da etapa, o belga disse: ‘Aconteça o que acontecer, perdi o Tour. A dúvida sempre permanecerá.'
A Merckx conquistou sete Grand Tours, 12 Monuments e dois Campeonatos Mundiais enquanto pilotava pela Molteni, entre um total de 246 vitórias em corridas incríveis.
Ele foi conquistador, a presença dominante no pelotão. Van Den Bossche falou mais tarde sobre os problemas de ter um performer e personalidade tão poderosos dentro da equipe, observando que o resto do time tomaria a liderança dele, perdendo sua própria identidade mesmo na mesa de jantar.
'Se ele pediu uma cerveja trapista, todo mundo pediu uma cerveja trapista', disse ele.
Uma extremidade pegajosa
Molteni cessou o patrocínio no final da temporada de 1976, quando a equipe tinha mais de 650 vitórias em corridas. A última grande vitória de Molteni foi cortesia de Jos Bruyère em Liège-Bastogne-Liège.
Durante anos, Bruyère foi um servo leal e companheiro de quarto da Merckx, mas os papéis se inverteram quando Bruyère escapou na famosa subida de La Redoute para vencer por mais de quatro minutos.
Atrás, Merckx interrompeu a perseguição. Foi o primeiro Monumento ganho por um piloto Molteni que não seja a Merckx desde que Michele Dancelli conquistou o Milan-San Remo em 1970.
A essa altura, a empresa estava com problemas legais. Os proprietários foram acusados de tentar fugir das taxas alfandegárias alegando falsamente usar carne importada para fazer salsichas para exportação e não para o mercado interno.
O plano veio à tona quando um carregamento de 50 toneladas de 'salsichas' com destino à Grécia foi encontrado contendo nada além de embalagens cheias de esterco.
Após uma investigação que durou mais de quatro anos, mandados de prisão foram emitidos e a administração entrou com pedido de administração. A empresa finalmente faliu em 1987.
Esta camisa faz parte da coleção de recordações de ciclismo de Paul Van Bommel, que está em exibição no novo Bike Experience Center em Boom, Bélgica. Para obter detalhes, visite deschorre.be/develodroom.html
