Ciclista do Groupama-FdJ faz jogada decisiva a 20 km de casa, mas no final do rali de Nibali, a Itália garante o segundo lugar conquistado com muito esforço
O francês Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) conquistou o último Monumento do ano e a maior vitória de sua carreira ao vencer o Il Lombardia 2018 com uma performance inigualável nas estradas da Lombardia no sábado.
Pinot fez sua jogada na escalada mais difícil do dia, o Muro di Sormano, saindo em um grupo seleto, mas sempre procurando o vencedor mais provável.
O atual campeão Vincenzo Nibali (Bahrein-Mérida) terminou em segundo lugar, 32 segundos atrás do vencedor, não tendo conseguido responder ao ritmo agressivo de Pinot na penúltima subida do Civiglio nos últimos 20 km.
BMC Dylan Teuns terminou em terceiro, liderando um seleto grupo de competidores 11 segundos depois, apesar do grupo ter alcançado brevemente Nibali quando eles alcançaram a pequena subida final a pouco menos de 3 km da linha.
A 'Corrida das Folhas Caídas' de 241 km foi o último compromisso sério da temporada para a maioria dos principais candidatos, e a primeira chance de alto nível para Alejandro Valverde (Movistar) mostrar seu recém-conquistado Campeão Mundial camisa.
Il Lombardia é o único momento da temporada que realmente combina com os polivalentes do estilo GC, o que significa que Valverde seria observado de perto e não apenas para admirar suas listras de arco-íris.
Também Nibali, vencedor anterior de todos os três Grand Tours e Il Lombardia no ano passado (seu segundo triunfo nesta corrida). Tendo progressivamente recuperado a forma nos últimos dois meses após uma temporada prejudicada por lesão, o piloto com o número 1 em seus peitorais estava de olho na vitória no Monumento final da temporada.
Isso encerraria perfeitamente uma temporada que parecia tão promissora quando Nibali vencesse Milan-San Remo não muito longe daqui na primavera.
Um intervalo de oito pilotos ficou claro durante grande parte da primeira metade da corrida, mas a ação começou a sério no Muro di Sormano, um trecho tortuoso de 2 km com média de quase 16% e pico de mais de 25%.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) fez uma forte jogada inicial, então Nibali atacou, levando Pinot com ele enquanto ele atravessava para o esloveno. O trio continuou os ataques, mas uma vez por cima eles se uniram para formar um trio formidável na frente da corrida.
Atrás deles, Egan Bernal, do Team Sky, fez uma jogada e um esforço impressionante na descida do Sormano o viu diminuir a diferença para aumentar o grupo para quatro, com cerca de uma dúzia de perseguidores cerca de 40 segundos atrás, impulsionados junto com Dani Martinez da EF-Drapac e também incluindo Valverde, Rigoberto Uran (EF-Drapac), Dan Martin (UAE Team Emirates) e os companheiros de equipe de Nibali, Dominico Pozzovivo e Ion Izagirre.
A última grande subida do dia foi a Civiglio, com 4,2km de comprimento a 9,7%, atingindo um máximo de 14% perto do topo. No cume haveria apenas 14,6 km até o final, muitos deles descendo. Um movimento bem cronometrado aqui e a corrida seria vencida.
Com mais de 200 km já em suas pernas e tendo ido tão cedo no Sormano, Roglic foi o primeiro a fazer um movimento também no Civiglio, mas desta vez na direção errada, seus esforços anteriores mostrando claramente.
Então Bernal também foi derrubado, também pagando muito por ter se esforçado tanto para chegar ao grupo em primeiro lugar apenas alguns minutos antes.
Isso deixou Pinot e Nibali na frente, os dois que pareciam os mais fortes o tempo todo. Mas no ponto mais íngreme da subida, assim que a cabeça de Nibali caiu um pouco como o gradiente, Pinot lançou um grande ataque e instantaneamente abriu uma brecha.
No cume ele estava 20 segundos livre, e parecia invencível. Um forte descendente, Pinot continuou a abrir a lacuna, acrescentando um ou dois segundos cruciais a cada quilômetro que passava.
Bernal e Roglic foram pegos pelos artilheiros, que agora não contavam mais com Valverde entre eles, o mercurial espanhol talvez finalmente se cansando depois de mais um ano agitado e de grande sucesso.
A nova subida do Monte Olimpino de 1,7 km foi o único obstáculo real restante, com média de 5%, mas atingindo 9% em partes - um teste modesto, mas com certeza machucará as pernas no final do dia.
Pinot, no entanto, tinha a vitória em sua mira e levou a subida com calma. Nibali, no entanto, parecia exausto e com Martin em particular pilotando agressivamente com o segundo lugar agora claramente em disputa, a junção foi feita bem no topo da subida e com apenas 2,9 km restantes.
Mas então o pequeno grupo se acalmou, precisando de um fôlego para se preparar para o sprint final para o segundo, com Pinot claramente agora fora de seu alcance. Nibali atacou novamente, pegando todos de surpresa e mostrando sua moto.
Dentro de algumas centenas de metros, ele estava bem claro novamente em um ataque perfeitamente cronometrado que facilmente teria sido a jogada do dia se Pinot ainda não tivesse conquistado o título com sua jogada vencedora no Civiglio.
