Thibaut Pinot vence a Etapa 15 no cume de Lagos de Covadonga, enquanto Yates segura a camisa vermelha
Thibaut Pinot conquistou hoje uma vitória impressionante no topo dos Lagos de Covadonga em um confronto dramático com todos os candidatos da Vuelta GC, que viu Miguel Angel Lopez em segundo lugar, enquanto Simon Yates conseguiu limitar suas perdas e manter a camisa vermelha.
A batalha foi travada entre uma seleção de alpinistas de elite, incluindo Quintana, Valverde, Yates e Pinot nas encostas extremamente íngremes de Covadonga de Lagos, a escalada rainha da etapa.
Yates neutralizou repetidamente alguns dos movimentos mais decisivos da subida, mostrando uma forte forma enquanto Lopez fazia uma tentativa de vitória e ganhos de tempo no GC.
A 6 km do final, Pinot abriu o caminho e estabeleceu uma vantagem de quase 30 segundos sobre o piloto britânico. Com forte aposta pela camisola vermelha, Miguel Angel Lopez fez vários ataques agressivos, mas nunca teve pernas para ultrapassar Yates e Quintana.
Seguiu-se um conjunto dramático de ataques. Com todos os principais candidatos do GC fazendo uma aposta pela vitória na etapa, a margem de Pinot caiu para apenas 10 segundos a 4,7 km do final, mas o francês conseguiu virar uma vantagem nas famosas inclinações íngremes de 20% a 2,2 km para ir em Covadonga.
Tendo sido um dos pilotos mais ativos do grupo da frente, Yates levantou os braços e se recusou a perseguir, deixando Lopez na frente do grupo.
Quando chegaram ao segmento final de 1 km de descida, Yates seguiu Lopez, mas Pinot conseguiu aumentar sua vantagem para 26 segundos, enquanto Lopez ganhou apenas 2 segundos sobre Yates, que mantém a camisa vermelha e a liderança geral da corrida.
Como o Palco se desenrolou
Com Simon Yates recém-vestindo a camisa vermelha e a famosa subida do Covagonda marcada para marcar o fim da etapa, hoje sempre seria muito tenso.
Com apenas 178km, a Etapa 15 foi curta e afiada. Ele tinha quatro subidas acentuadas e numerosos pedaços não categorizados que poderiam facilmente fragmentar o grupo principal, como de fato aconteceu.
Uma pausa antecipada era esperada, já que a primeira subida do Alto de Santio Emiliano estava programada para permitir que os alpinistas mais fortes se livrassem do grupo.
Um forte grupo de 12 emergiu contendo Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) e Nicolas Roche (BMC).
O grupo ampliou a vantagem para 5 minutos e 55 segundos, por volta dos 100km da prova. Mas Astana passou para a frente do pelotão para lutar por uma vitória de etapa para Miguel Angel Lopez e gradualmente assumiu a liderança.
O palco estava montado para subir duas vezes o Mirador del Fito. No papel, pode parecer fácil com apenas 6,3 km a 7,7%, mas possui uma inclinação dura de 9,3% ao longo de 4,4 km em direção ao cume. A primeira subida veio com 78km, e a segunda com apenas 40km. A subida serviu para cortar a liderança do separatista, mas não para trazê-los de volta ao pelotão principal.
A 41km restantes, sobre o topo do Mirador del Fito, Ben King conquistou a vitória no cume junto com os pontos do Rei das Montanhas, à frente de Bauke Mollema em distante 2º. O intervalo foi pouco menos de 3 minutos à frente do grupo da camisa vermelha.
A final
Houve vários ataques dentro do grupo separatista, e um significativo de Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Mérida) e George Bennett (LottoNL-Jumbo) f altando 30km.
O ataque foi puxado, embora Van Poppel e Nico Roche tenham sido retirados do grupo da frente a 25 km do final, reduzindo o grupo para 10 pilotos.
Depois de uma corrida ativa no intervalo, foi Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Mérida) que corajosamente rompeu a frente do grupo mais uma vez e estabeleceu uma lacuna na frente da corrida
F altando 15km, Simon Yates deu um breve susto ao sumir do grupo com um mecânico. Felizmente ele voltou e o palco estava montado para a subida final de 12,2 km de Covagonda.
No início da Covagonda, Garcia Cortina tinha uma vantagem de cerca de 45 segundos, já que o grupo principal estava apenas 1,15 à frente do pelotão e parecia certo de ser pego.
Uma vez que o pelotão Garcia Cortina e o grupo líder, a corrida rapidamente se reduziu aos principais candidatos da GC, e a batalha começou.
