Os ciclistas gostam de reclamar do estado das estradas, mas as estradas do Reino Unido são diferentes das do continente?
Tranque um bando de ciclistas profissionais em uma sala e eles terão dificuldade para concordar em muito – mas há um assunto em que eles permanecerão unidos: estradas.
'Todos os profissionais dizem que as estradas do Reino Unido são duras e difíceis de pilotar, enquanto na França, Maiorca ou Lanzarote elas são suaves e fáceis de pilotar ', diz o treinador britânico de ciclismo Will Newton.
‘A certa altura, as estradas de Lanzarote eram piores que as do Reino Unido, mas havia eleições locais chegando e todas as estradas foram recapeadas com asf alto lindamente liso. Eles se deterioram com a areia e o vento, mas você pode garantir que toda vez que as eleições locais ocorrerem, elas serão ressurgidas.'
Certamente o estado das estradas europeias não se resume à política? Você não conseguiria isso aqui porque… oh, espere. Howard Robinson, executivo-chefe da Associação de Tratamentos de Superfícies Rodoviárias, deixa claro o que – ou quem – é o culpado.
F alta de financiamento
‘O principal problema é a f alta de investimento adequado e financiamento para manutenção’, diz ele. “O governo nacional é incapaz de entender a importância das estradas rurais e locais e se concentra em estradas principais e projetos de alto perfil, como HS2. Não há pensamento conjunto, pois são as estradas locais que conectam tudo.'
Ah, mas uma nação insular como a nossa pode ser muito determinada em seus caminhos, então talvez o Reino Unido esteja simplesmente atrasado na hora de escolher a melhor superfície.
‘O tratamento de superfície é o tratamento de superfície de estrada mais comum em estradas C e D – principalmente estradas rurais ', diz Robinson. 'França, Alemanha e Espanha têm grandes indústrias de tratamentos de superfície, o que significa que também é a principal superfície de lá.'
Então não estamos tão fora de sintonia. O acabamento da superfície envolve cobrir a estrada com uma fina camada de aglutinante de betume e lascas de pedra, que são então enroladas até serem compactadas.
A estrada será então aberta ao tráfego em velocidade reduzida para compactar ainda mais a superfície. Infelizmente, como pelo menos um conselho local adverte em seu site, 'O trabalho depende do clima, portanto, o cronograma está sujeito a alterações em curto prazo.'
E é aí que reside uma grande parte do problema em ruínas…
A verdade do buraco
Talvez o maior problema para os ciclistas do Reino Unido seja o grande número de buracos, que são causados tanto pela passagem do tempo quanto por uma inevitável falha de projeto nas superfícies das nossas estradas.
Em primeiro lugar, o intemperismo natural significa que a superfície se deteriora, um processo amplificado pelo fato de que o betume se torna mais quebradiço com a idade. Em segundo lugar, há a questão do atrito, que é maior em superfícies ásperas. O alto atrito ajuda a diminuir o tráfego e explica por que as estradas são irregulares em vez de suaves.
A passagem interminável de veículos pode levar a rachaduras nessa superfície áspera, o que permite a entrada de água., permitindo a entrada de mais água e criando um buraco.
O tráfego enfraquece ainda mais a superfície, tornando o buraco mais profundo, mais largo – e mais perigoso.
‘Se você bater em um buraco no carro, pode precisar de uma ida à garagem’, diz o coordenador de campanhas e comunicações da Cycling UK, Sam Jones. ‘Se você fizer isso de bicicleta, pode estar indo ao hospital ou ao necrotério.’
Fatalidades de ciclistas
Na verdade, as estatísticas do Departamento de Transportes revelam que 211 ciclistas foram mortos entre 2010 e 2014 em incidentes que relataram 'superfície de estrada ruim ou defeituosa' como o fator contribuinte. Destes, 60 foram em estradas A, 33 em estradas B e 188 em estradas não classificadas e C.
Fatalidades são pessoas, não apenas estatísticas. Em 2015, a viúva do ciclista Martin Uzzell ganhou uma indenização de seis dígitos do Conselho do Condado de North Yorkshire por não reparar a estrada em que ele morreu depois de bater em um buraco de dez centímetros e ser jogado debaixo de um carro.
Um mês antes de sua morte, o conselho inspecionou o buraco e decidiu que os reparos não eram necessários.
E em março de 2016, Ralph Brazier do Twickenham Cycling Club morreu quando foi jogado de sua bicicleta depois de bater em um buraco em um passeio do clube. Não havia nenhum carro envolvido.
‘Você não pode culpar apenas o clima’, diz Newton. “Eu pedalei muito no interior da Alemanha e as estradas são de boa qualidade, mas o inverno é ainda mais rigoroso do que no Reino Unido. Da mesma forma, grandes áreas da França.'
E então tudo se resume a dinheiro – e política. “Há um acúmulo de £ 12 bilhões em reparos de buracos, mas o financiamento para manutenção de estradas locais é de £ 6 bilhões para todo o período de 2015 a 2021”, diz Robinson. ‘Isso simplesmente não é suficiente. É como colocar um curativo em uma perna quebrada.'
Em março de 2020, o governo prometeu fundos semelhantes, com uma promessa de £ 500 para reparar buracos. O governo prometeu: 'Os conselhos receberão £ 500 milhões extras em 2020/21 por meio do novo Fundo Potholes de £ 2,5 bilhões anunciado no Orçamento 2020.'
O financiamento também foi disfarçado como financiamento extra para ciclismo quando, no início da crise do Covid-19, o governo prometeu £ 2 bilhões para viagens ativas.
Em certo sentido, isso é pouca economia para aqueles que esperam investir em infraestrutura ciclística real. Ao mesmo tempo, porém, com 250 ciclistas mortos ou gravemente feridos por buracos entre 2014-2019, é um problema que vai afastar muitos ciclistas no Reino Unido.
Cycling UK concorda. “Todos os usuários das estradas sofrem com estradas mal conservadas, mas os ciclistas são desproporcionalmente afetados”, diz Jones.
A organização incentiva os ciclistas a denunciar buracos usando o site fillthathole.org.uk, que destacou mais de 177.000 problemas no Reino Unido desde sua concepção.
O site atingiu um recorde de 20.646 em um único ano em 2011, mas isso não significa que as coisas estão melhorando.
‘Existem simplesmente mais aplicativos agora’, diz Jones. “Fizemos um grande esforço de relações públicas quando lançamos, mas agora também há o aplicativo RAC e o Fix My Street. Mas sempre vale a pena denunciar buracos, porque às vezes eles são preenchidos no mesmo dia.
‘Além disso, se você tiver um acidente em um buraco que tenha sido relatado, poderá reclamar por danos ou ferimentos.’
Pitoresco não é bom
Se tivermos estabelecido que o estado das estradas do Reino Unido não é um mito, ainda pode haver um grau de mitologia aqui.
É mais provável que perdoemos uma estrada continental por ser mal pavimentada, considerando seu charme rústico, do que uma estrada local que faz parte de um trajeto diário ou semanal de um clube?
Há um certo romance em estradas ruins na Europa
'Acho que não', diz Jones. “É compreensível que algumas estradas não sejam ideais em condições adversas de montanha, e estamos cientes do romance dessas condições. Os gostos de Coppi e Bartali correram por trilhas de ovelhas glorificadas. Mas nós não viajamos pelos Alpes.
'Tarmac deve durar cerca de 18 anos, mas temos empresas de serviços públicos cavando e preenchendo estradas separadamente, buracos são remendados e seis meses depois remendados novamente - e a definição de estupidez é fazer a mesma coisa repetidamente e esperando um resultado diferente.
'É preciso haver uma solução unificada para melhorar as estradas do Reino Unido, e isso só virá do recapeamento por atacado.'
Enquanto isso, Newton dá um aviso: ‘Os ciclistas precisam passar mais tempo olhando para a estrada do que para o GPS e medidores de energia. Você não ficaria atrás do volante de um carro e passaria o tempo todo olhando para o velocímetro.'
