Laura Meseguer, do Eurosport, espera uma semana crucial em meio a competidores surpreendentes e uma batalha incrivelmente acirrada no topo
'Não me lembro de uma classificação geral tão apertada como esta em todos os meus dias no Tour de France.'
Assim disse Alberto Contador no início da etapa 15 do Tour de France 2017 em Laissac, tendo finalmente recuperado seu sorriso depois de assinar uma trégua com o asf alto, ambas as partes concordando em não colidir.
O nono lugar de Contador na Classificação Geral, em parte resultado de suas brigas anteriores com a superfície da estrada, o colocou na rara posição de poder analisar a corrida à distância.
Mas enquanto ele pode estar fora da disputa pela vitória, podemos esperar que Contador se torne um grande disruptor nas montanhas da terceira semana.
Claro, mesmo a experiência de Contador não lhe dá a habilidade de escolher quando e onde um ataque bem sucedido. Mas para quem quer apertar a corrida, a dele será uma boa roda para seguir, como Mikel Landa fez a caminho de Foix na sexta-feira.
A fuga do cavaleiro basco na sexta-feira não apenas colocou os favoritos do Tour em alerta, mas também todo o Team Sky.
Com o líder da equipe Chris Froome em segundo na Classificação Geral, seis segundos atrás do italiano Fabio Aru, o foco da equipe continua sendo o piloto em busca de sua quarta vitória no Tour, e sua terceira consecutiva.
No entanto, é engraçado pensar que Landa poderia ter levado a camisa amarela se Froome não tivesse atacado no Mur de Péguère. De qualquer forma, ele não poderia ter escolhido uma chance melhor para fazer parte, com Barguil, Contador e Quintana um trio incrivelmente forte, mas nenhuma ameaça real para os principais candidatos da GC. Ironicamente, é em parte por causa de seus esforços que Landa está agora.
'Isso foi um sinal de fraqueza', foram os sussurros que cercaram os ônibus da equipe após o que parecia ser uma decisão de Sky, ou Froome, para ele montar contra Landa. 'Por que perder a oportunidade de ter dois homens no topo da Classificação Geral?'
Um novo pedido
Mikel Landa é provavelmente o piloto mais forte do Tour de France, e a opinião geral é que ele é capaz de vencer a corrida. É difícil não ter uma sensação de déjà vu e pensar no Tour de France de 2012, onde Bradley Wiggins foi o líder do Team Sky e Froome, sua domestique.
A diferença é que essa não é a primeira vez que Landa se encontra nessa situação.
No Giro d'Italia 2015 Landa era um piloto de Astana, e seu diretor esportivo na época, Giuseppe Martinelli, pediu a Landa que esperasse e trabalhasse para Aru, dizendo depois que Landa teria vencido a corrida se ele não foi feito.
No final, Contador venceu aquele Giro e foi ladeado pelos dois pilotos Astana no pódio.
Alguns meses depois, na Vuelta a España, quando Martinelli novamente pediu a Landa que esperasse, durante a etapa rainha em Andorra, ele tirou o rádio e ganhou a etapa.
Alguns dias depois, porém, na etapa crucial nas montanhas em Madri, ele se sacrificou por Aru e sua equipe para conquistar a vitória geral de Tom Dumoulin.
Landa merece uma equipe onde possa finalmente ser um líder e mostrar até onde pode chegar. Se os rumores forem confirmados, ele assinará com a Movistar no próximo ano e esperamos que eles aproveitem ao máximo.
A geração de ouro espanhola está envelhecendo, então certamente é hora de dar uma oportunidade ao cavaleiro basco.
De volta ao Tour, porém, Landa é firme sobre seu lugar na equipe e na corrida. Alguns dias atrás, ele me disse: 'Vou me conter e trabalhar para o bem da equipe'.
Ele mostrou isso no domingo, esperando por Froome após um problema mecânico que ameaçou sua liderança na corrida.
Isso não foi tudo o que aconteceu durante a subida para Peyra Taillade, no entanto. Nos quilômetros que Froome percorreu isolado os fãs vaiaram ele, e ficamos perplexos.
A única explicação que posso oferecer é que os fãs estão esperançosos de um novo vencedor em Paris após anos de domínio da Sky no Tour, mas isso não justifica uma atitude tão ruim.
Em uma corrida como o Tour é uma pena ver qualquer coisa além de apoio para os pilotos, não importa de onde eles venham ou que camisa usem. Uma coisa certa é que Chris Froome é um cavalheiro e um jogador justo, e ele mostrou isso novamente na forma como lidou com o assunto.
Que comecem os jogos
Quanto à situação geral, a corrida não é tão aberta há anos. Os sinais de fraqueza de Froome estão dando a seus rivais uma nova energia para continuar se atacando nas últimas rampas difíceis. São esses ataques curtos e afiados que estão provando ser os mais decisivos.
Uma coisa que os rivais de Froome têm em comum em sua bravura tática, o que significa que temos uma batalha garantida todos os dias. Os ataques estão vindo de todos os lados também.
Romain Bardet está provando ser um rival sério este ano, e todos os sinais sugerem que ele continuará a florescer por anos do Tour de France.
Muitos de nós comemoramos o retorno à melhor forma de Rigoberto Uran, bem como a forma ideal de Dan Martin por seu papel na animação da corrida.
Depois de sua estreia em 2016, onde conquistou o 19º lugar na Classificação Geral, 19 minutos atrás de Froome, Aru tinha certeza de que o Tour não era uma corrida para ele, e ele nunca seria capaz de vencê-lo.
A corrida nem fazia parte do seu calendário original para 2017, sendo o Giro d'Italia e a Vuelta a España os seus principais objetivos. Indo para as seis etapas finais, ele teve dois dias com a camisa amarela e ainda está em segundo no GC, apenas 18 segundos atrás.
Estando entre os pilotos, você pode sentir o quanto os favoritos para a Classificação Geral estão curtindo uma corrida onde, para variar, o vencedor será decidido inteiramente na última semana.
À frente fica o Col du Télégraphe, o Col du Galibier, o Col d'Izoard e muitos outros terrenos para emboscadas - pois, como vimos repetidamente neste Tour, nem tudo é decidido nas montanhas.
Então eu não vejo os favoritos para a vitória geral se desenrolando durante o dia de descanso de hoje, mas eu os imagino roendo as unhas enquanto se debruçam sobre os mapas, procurando a hora e o lugar para aquele ataque final perfeito.
Quem vai ganhar em Paris? Felizmente, ainda é uma incógnita.
