Corrida de 3.000 milhas em oito dias, com menos de uma hora de sono por noite, os ultra racers são as aberrações do mundo do ciclismo
Hoje começa a corrida de 3.000 milhas pela América. Quase certamente a corrida de bicicleta mais cansativa do mundo, os competidores mais rápidos pedalarão 23 horas por dia, por oito dias seguidos.
No ano passado, o ciclista conversou com o bicampeão Jason Lane para descobrir o que faria alguém se sujeitar a tal desafio
O ultra homem
Em algum lugar do outro lado do Cheat River na Virgínia Ocidental, Jason Lane está flutuando sobre a estrada observando um homem que se parece muito com ele andando de bicicleta pela estrada.
Ele pode sentir suas mãos doendo, mas elas parecem as de uma pessoa diferente. À medida que as milhas passam, ele fica cada vez mais irritado com sua incapacidade de acordar do sonho.
Em sua mente ele resolveu que em algum momento antes ele deve ter sido atropelado por um veículo e agora está em coma. Pior ainda, ele não tem certeza do que as pessoas que o seguem estão fazendo.
Sentado em seu volante em um grande carrinho de transporte de pessoas prateado, eles parecem familiares, mas de alguma forma diferentes, como se amigos que ele conheceu tivessem sido substituídos por impostores.
Cada vez mais, ele está convencido de que suas intenções podem não ser totalmente benevolentes. Até que ele possa descobrir o que está acontecendo, ele decide que é melhor não aceitar suas ofertas de comida ou água.
Ascendendo para as montanhas remotas no lado leste do rio, ele é dominado pela sensação de ter escalado a mesma curva várias vezes, apenas para emergir no mesmo local sem se aproximar do cume.
Passamos cerca de um terço de nossas vidas dormindo e, se não tivermos o suficiente, coisas muito estranhas começam a acontecer, assim como aconteceu com Jason Lane.
Nosso sistema imunológico sofre, podemos ficar deprimidos e, a curto prazo, frequentemente leva à desorientação, alucinações e crises de paranóia.
Tendo partido em sua bicicleta ao lado do Pacífico em Oceanside, Califórnia, oito dias antes, Jason conseguiu apenas sete horas de sono ao longo dos 4.000 ou mais quilômetros que ele percorreu em seu caminho para o leste em toda a América.
Inaugurada em 1982, a Race Across America (ou RAAM) corre sem escalas do Pacífico ao Atlântico, percorrendo 4.800 quilômetros pelo centro dos EUA.
Isso é bem mais de mil quilômetros a mais do que a média do Tour de France. No entanto, em vez de levar três semanas, o piloto vencedor completará o percurso em apenas oito dias.
Para conseguir isso, eles passarão menos de uma hora fora da bicicleta todos os dias. São 23 horas rolando de cada vez. Alguns vão até o Kansas, mais de 1.500 quilômetros no meio-oeste, antes de fazer uma pausa pela primeira vez.
Para alcançar essa façanha, cada competidor é acompanhado por uma equipe de apoio cujo trabalho é cuidar e motivar seu piloto, ajudando-o a obter o máximo de desempenho de seus corpos gritantes.
Quando a equipe de Jason finalmente o convenceu a descer de sua bicicleta em algum lugar da Cheat Mountain, eles perceberam que poderiam ter levado o homem um pouco longe demais.
Ainda desconfiado e ansioso para seguir com o trecho final até o Atlântico, ele não confiava neles perto dele enquanto ele dormia, então eles tiveram que assistir à distância enquanto ele dormia uma hora solitária, uma mão ainda segurando sua bicicleta.
'A coisa mais difícil de participar de uma corrida apoiada é a pura simplicidade dela', um Jason mais lúcido nos diz.
‘A tripulação fica atrás de você na van e faz tudo para você, como preparar comida, roupas e cuidar da navegação. O objetivo deles é manter você na bicicleta 24 horas por dia.
'Com a ajuda deles, é possível contar o tempo fora da bicicleta todos os dias em minutos, não em horas. Portanto o fator limitante passa a ser eu, quanto tempo posso ficar na moto?
'Mentalmente quanto tempo posso continuar? Não é nem sobre velocidade, apenas por quanto tempo posso continuar avançando.'
Em condições normais, quando Jason entra na van para descansar alguns minutos, sua equipe entra em ação. Enquanto ele tenta dormir, eles massageiam seu corpo, fazem testes, monitoram seus padrões de sono e às vezes até conectam um gotejamento intravenoso para obter sais e fluidos essenciais de volta ao sistema.
É um enorme desafio físico, logístico e financeiro, mas apesar da enorme escala do empreendimento, a primeira tentativa de Jason no RAAM aconteceu quase por acidente.
Atleta de aventura multidisciplinar com quase 20 anos de experiência, em 2010 passou por uma extensa cirurgia reconstrutiva em ambos os joelhos para tratar uma anormalidade genética.
Impedido de correr como parte de sua reabilitação, ele passou a passar cada vez mais tempo em sua bicicleta.
No ano seguinte à cirurgia, ele entrou na Adirondack 540, uma ultra corrida de 875 km nas Montanhas Apalaches. Andando sem ajuda contra uma série de pilotos com equipes de apoio, ele terminou em primeiro.
Como um evento de qualificação para a Race Across America, a vitória inesperada de Jason o catapultou para o ultra mais difícil de todos – o RAAM.
Mesmo entre os ultra pilotos experientes, tem uma reputação assustadora, juntamente com uma taxa de desistência de 50%. Para a maioria dos participantes, simplesmente terminar dentro do limite de 12 dias já é bastante desafiador.
No entanto, muitos vêm para competir.
Uma guerra de atrito
Correr em distâncias tão grandes significa que as estratégias dos pilotos são muito diferentes do mundo das corridas de palco. Para começar, os competidores partem em intervalos e são proibidos de draftar uns aos outros.
Também em comparação com uma corrida convencional, onde um ciclista pode atacar uma única subida, os ciclistas da RAAM atacarão em toda uma cadeia de montanhas, um estado ou mesmo simplesmente aumentando o ritmo por alguns dias em uma vez.
‘É uma corrida, e todos na linha de partida querem vencer, independentemente da probabilidade disso’, diz Jason.
‘No entanto, uma vez em andamento, você precisa se estabelecer no seu próprio ritmo. A distância monumental e o terreno vão corroer você e forçá-lo a pedalar assim.
'Às vezes você vai querer atacar, mas nem sempre é possível. Os pioneiros tenderão a acompanhar uns aos outros. Você quer saber como os outros passageiros estão, quando estão dormindo.
'Você planeja em torno disso, talvez decidindo não dormir uma noite para fechar uma lacuna. É muito competitivo. Quando você decide atacar, isso pode significar aumentar o ritmo em uma milha por hora, mas você fará isso pelas próximas 12 horas.
'É tudo uma questão de desbastar a pessoa na frente. É um esporte de longo prazo.'
Para este fim, um pouco de espionagem e inteligência avançada tende a acontecer na RAAM e outros eventos ultra enquanto as equipes de suporte tentam determinar a localização e condição de seus rivais.
Com os ciclistas espalhados por centenas de quilômetros, eles podem passar vários dias sem ver outro competidor.
‘Quando você se vê na estrada, definitivamente há uma descarga de adrenalina’, explica Jason.
‘Você vai se reconhecer e talvez até conversar um pouco, mas outras vezes você vai querer atacar e passar rapidamente. Sempre há pequenas batalhas individuais acontecendo entre os pilotos ao longo da corrida.'
A natureza desgastante das corridas é agravada pela realidade de passar centenas de horas quase contínuas na moto.
‘Fisicamente, qualquer coisa que toque sua moto vai começar a doer. Dependendo da condição das estradas que realmente começa depois de um dia ou dois.
'Feridas de sela são algo com que todos têm que lidar. No dia dois ou três coisas vão doer e vão doer pelo resto do tempo que você estiver pedalando.
'Mentalmente, contanto que você espere e esteja preparado para aceitá-lo como parte de passar uma semana ou 10 dias sentado em sua bicicleta, é administrável.
'Saber que é parte de algo que você realmente quer fazer e aceitar esse fato que permite que você siga em frente.'
Ser capaz de lidar com o desconforto físico é uma parte crucial do que faz um campeão de ultradistância. Enquanto a aptidão física bruta fará com que os pilotos passem por corridas mais curtas, a grande magnitude do RAAM significa que requer quantidades iguais de planejamento, sorte e resistência mental para ter uma chance de vencer.
Não que a sorte sempre tenha sido abundante para Jason. Durante sua primeira tentativa na RAAM em 2012, apenas três dias depois da corrida, ele foi atropelado, atropelado e arrastado por um veículo enquanto andava por Kayenta, Arizona.
Ele foi levado às pressas para o hospital onde, após sete horas, os médicos finalmente verificaram que ele havia escapado sem quebrar nenhum osso, apesar da marca perfeita de pneu de carro impressa em suas costas.
Espancado e muito atrasado, a maioria dos pilotos teria desistido. Em vez disso, Jason seguiu em frente, recuperando lentamente seu déficit nos 3.700 quilômetros restantes para terminar em oitavo lugar, a mesma posição em que estava antes do acidente.
É uma prova da atitude obsessiva necessária para ter sucesso nesses tipos de eventos.
‘Alguns pilotos podem encontrar um caminho de volta de onde querem estar e decidir encerrar o dia e olhar para a próxima corrida. Essa nunca foi minha atitude ', diz Jason.
‘Eu sempre quero terminar e fazer o melhor que posso naquele dia e se você atingir seus objetivos, isso é incrível. Se não, eu não acho que desistir é a resposta.'
Mesmo sem ter que lidar com o atropelamento é impossível competir em distâncias tão grandes sem experimentar pelo menos um momento do tipo 'noite escura da alma'.
‘Pode ser difícil manter a motivação em corridas tão longas. Mas se é algo que você realmente quer fazer, você só precisa voltar a esse objetivo básico.
'Pergunte a si mesmo: “O que você começou há um ano pensando que você queria fazer isso?” Você tem que voltar para aquela primeira motivação.
'As coisas podem doer agora, mas daqui a 50 anos você vai ficar bem com essa decisão se desistir?
‘Às vezes você tem que dividir o desafio em pequenos incrementos. Depois que fui atropelado pelo carro, eu estava dizendo a mim mesmo que só trabalharia em andar os próximos dez quilômetros porque essa era a menor distância que meu computador registraria.'
Uma verdadeira aventura
Não que as corridas ultra sejam apenas sofrimento. Atravessar um continente inteiro significa que há pelo menos muitas paisagens incríveis para distrair os pilotos.
‘Você vai do Pacífico e das montanhas costeiras ao deserto do Arizona, depois Utah e Monument Valley, Colorado com suas grandes passagens nas montanhas, as pastagens do Kansas e a região agrícola do Centro-Oeste.
'Atravesse os rios e colinas dos estados centrais antes de terminar nas montanhas da Virgínia Ocidental e na costa do Atlântico.
'Você passa por tantos climas em tão pouco tempo. Do calor de 40°C do deserto em Utah às montanhas do Colorado, onde à noite é congelante.
'É o mais próximo de uma verdadeira aventura que você pode chegar nos dias de hoje. Pode haver muito menos para explorar, mas você ainda pode se desafiar a andar de bicicleta e pedalar por todo o país.'
Tanto quanto simplesmente explorar, a corrida também oferece uma fuga do cotidiano. O culminar de meses de treinamento e planejamento, uma vez na estrada e com a equipe de apoio para apoiá-los, é a única época do ano em que os competidores podem se concentrar apenas na pilotagem.
Conseqüentemente, quando ele está correndo, Jason tende a não deixar sua mente vagar muito.
‘Na minha cabeça é um jogo de números constantes. A que distância está a próxima pessoa na estrada? O que preciso fazer para pegá-los? Quantas calorias eu ingeri? Quantos estou gastando? Estou bebendo o suficiente? A que distância fica a próxima subida?'
Permitir que Jason se concentre na pilotagem é sua equipe de suporte de quatro pessoas composta por motorista, fisioterapeuta, chefe de equipe e motivador, todos os quais oferecem seu tempo.
Quase igualmente privados de sono e amontoados em um espaço confinado por dias a fio, as relações dentro da equipe podem às vezes ser turbulentas, pois procuram isolar Jason contra o caos que pode resultar de uma curva perdida ou um problema mecânico.
Além de fornecer apoio emocional e logístico, eles também estão lá para monitorar e ajustar os fatores cruciais que determinam o desempenho físico de seu ciclista, como ingestão de calorias e hidratação, e ajudar a decidir sobre uma estratégia à medida que a corrida se desenvolve.
Os loucos do mundo do ciclismo
Como esporte, o ultra-racing atingiu seu pico de reconhecimento público em meados dos anos 80, com cobertura nacional de TV nos Estados Unidos. Até conseguiu atrair o piloto do Tour de France Jonathan Boyer, que venceu o RAAM em 1985.
No entanto, desde então, caiu em relativa obscuridade, tornando-se um nicho mesmo no mundo do ciclismo. Talvez a natureza extrema das corridas, longe da experiência da maioria dos pilotos, juntamente com a longa duração, torne difícil para o observador casual entender a disciplina.
Essa f alta de exposição significa que a maioria dos pilotos precisa se contentar com pouco financiamento, apesar da complexidade logística de montar uma equipe de apoio e iniciar uma tentativa na corrida, geralmente enquanto mantém um emprego em tempo integral.
Com a equipe de suporte de quatro pessoas de Jason tendo que se preparar e perder seu tempo, definitivamente não é um esporte para diletantes.
‘Planejamos a partir de um longo caminho, meses à frente. Temos as velocidades alvo mapeadas para quase toda a rota junto com onde vamos atacar ou diminuir.
'O mesmo com nutrição e sono, sabemos o que, onde e por quanto tempo, e geralmente nos apegamos a isso, adaptando apenas para imprevistos como o clima.'
Ou ser atropelado por carros. Após sua tentativa um tanto frustrada de novato, Jason voltou à corrida no ano seguinte. Competindo contra o field mais forte da história da RAAM, ele tirou 30 horas de seu tempo, mas só melhorou sua posição geral em um único lugar, para o sétimo.
Naquele ano, o austríaco Christoph Strasser e sua equipe estabeleceram o recorde de travessia mais rápida do percurso da RAAM, com velocidade média contínua de 26,43 km/h e percorrendo os 4.860 quilômetros em sete dias, 15 horas e 56 minutos.
É um recorde que Jason não se importaria de reivindicar para si mesmo e ele está avaliando uma terceira tentativa.
Dada a enorme preparação e a natureza cansativa das corridas, a maioria ficaria feliz em marcar o evento de sua lista de desejos e passar para novos desafios.
No entanto, apesar do sofrimento e da privação de sono, o canadense de 36 anos não pode deixar de ser atraído de volta à corrida e querer melhorar suas performances anteriores.
'Sempre há pontos em qualquer corrida, seja de mil milhas ou cem milhas, onde a vida pode parecer um pouco difícil,' diz Jason, 'mas no geral eu sempre acho que há mais tempo quando estou curtindo a experiência.
'Definitivamente existem alguns vales, mas os picos tendem a superá-los. E quando você olha para trás, você esquece o cansaço e toda a dor e é assim que você se convence a voltar e fazer tudo de novo.’
Para acompanhar a corrida deste ano, que já está em andamento, veja: raceacrossamerica.org
Um filme das façanhas de Jason pode ser encontrado aqui: thehammermovie.net
The Race Across America: Tudo o que você precisa saber
O que é?
A Race Across America (RAAM) é um dos eventos de resistência mais longos do mundo. Como o próprio nome sugere, os ciclistas percorrem toda a extensão do continente norte-americano. Começando na cidade de Oceanside, na Califórnia, e terminando em Annapolis, Maryland, os ciclistas literalmente pedalam de costa a costa.
Quando começou?
Em 1982, quando quatro pilotos tiveram a ideia. A corrida original os levou do píer de Santa Monica em Los Angeles até o Empire State Building em Nova York.
É aberto apenas para profissionais?
Nem um pouco. Ao contrário dos três Grand Tours europeus, esta não é uma corrida por etapas e qualquer pessoa pode participar. Embora os pilotos solo precisem primeiro se qualificar para provar que podem hackear todo o percurso, a corrida foi aberta para equipes de revezamento em 1992, tornando o evento acessível a qualquer ciclista razoavelmente em forma. Ciclistas vêm de todo o mundo para fazer isso também. Em 2015, por exemplo, havia pilotos e equipes de mais de 27 países diferentes, com 58 dos 340 pilotos fazendo a tentativa solo. No passado, os corredores tinham idades entre 13 e 75 anos. Junte mais de 1.000 equipes de apoio acompanhando a corrida em campervans e microônibus todos os anos e você terá um circo itinerante.
Como funciona o time?
Existem três divisões diferentes nas quais você pode competir, não incluindo a divisão solo. Estes incluem equipes de revezamento de duas, quatro e oito pessoas. A corrida pode ser dividida da maneira que a equipe achar melhor, embora normalmente uma equipe de oito pessoas veja cada piloto correndo uma média de três horas por dia.
Ok, quão longe/forte/ alto/longo é?
Os pilotos têm que pedalar 3.000 milhas em 12 estados, conquistando um total de 170.000 pés verticais de escalada. Os pilotos de equipe têm no máximo nove dias para terminar – o que significa que eles precisam percorrer entre 350 e 500 milhas por dia entre eles sem fazer uma pausa. Pilotos solo como Jason Lane têm no máximo 12 dias para chegar ao Atlântico, o que significa que eles precisam percorrer entre 250-350 milhas por dia para dormir quando e onde puderem.
Então é efetivamente um grande contra-relógio?
Sim, você pode ver assim, ao contrário, digamos, do Tour de France ou do Giro d'Italia, não há etapas. É mais um caso simples de andar contra o cronômetro que começa a tiquetaquear assim que os pilotos partem no sul da Califórnia e não param novamente até cruzarem a linha de chegada do outro lado do continente. Esta fera também é 30% mais longa que o Tour de France e para poupar você de usar a calculadora, esse prazo de 9-12 dias significa que os pilotos têm aproximadamente metade do tempo que Messers Froome e Quintana têm para fazer o Tour.
Onde posso me inscrever?
Veja: raceacrossamerica.org para mais detalhes
