Neste dia, em 1967, Tom Simpson desmaiou no Mont Ventoux. Ciclista conversa com a filha de Simpson, Joanne, sobre o homem e sua morte prematura
Quanto a maioria das pessoas sabe sobre Tom Simpson, além de que ele morreu em uma tarde escaldante no alto das encostas áridas do Mont Ventoux, no sul da França?
Bem, em uma época em que o ciclismo britânico era um remanso oprimido, Simpson foi campeão mundial, vencedor do Paris-Nice e vários monumentos e uma personalidade esportiva da BBC do ano.
Ele era um rival de Eddy Merckx, Felice Gimondi e Jacques Anquetil, e era mais uma estrela na Bélgica, seu país de adoção, do que em casa. Ele sonhava com a vitória no Tour.
Depois de anos de quase acidentes, ele estava determinado a ter sucesso em 1967 e assim, apesar de estar doente, ele continuou a correr… até seu colapso fatal no Gigante de Provence.
A morte de Simpson chocou e chocou o ciclismo e a comunidade esportiva em geral. Ele estava sofrendo de exaustão pelo calor, fadiga e desidratação.
Todos os relatos da época, e desde então, enfatizavam a cultura do uso de pílulas da época e apontam para o uso de anfetaminas como a causa final da morte.
É por isso que, apesar de todas as suas conquistas na moto, o 50º aniversário da morte de Tom Simpson está passando quase despercebido pela organização do Tour de France e por grande parte da grande mídia britânica.
Mesmo agora, o nome de Simpson ainda está associado à batalha contínua do ciclismo para se distanciar de seus demônios éticos. Somente na Bélgica, onde sua filha Joanne é a força motriz que mantém a chama acesa, sua carreira ainda é celebrada, suas vitórias lembradas.
Quaisquer que sejam os detalhes definitivos de sua morte, Joanne Simpson nunca permitirá que as conquistas de seu pai sejam varridas para debaixo do tapete.
Houve muito mais em Tom Simpson do que o som da mídia sobre a morte em uma tarde quente e a luta do Tour contra o doping.
As conquistas de Simpson, em uma época em que o futebol era o principal esporte do país, permanecem pouco reconhecidas, principalmente na Grã-Bretanha.
Eles são muitos: vitória em um brutal Tour de Flandres, em Milão-San Remo, Bordeaux-Paris, o Tour da Lombardia; contra a Merckx em Paris-Nice e pela Grã-Bretanha no Campeonato Mundial de Corrida de Estrada. Teve até feitiço na camisa amarela no próprio Tour.
Competindo no Tour um ano após a Inglaterra ter vencido a Copa do Mundo de 1966, e dois anos depois de se tornar a Personalidade do Ano da BBC Sports, Tom Simpson sabia que a vitória, com a bandeira da União nos ombros de sua camisa, coroar seu sucesso em casa.
Ele estava agonizantemente perto do topo do Ventoux quando desmoronou, logo abaixo do Col des Tempêtes, a pouco mais de um quilômetro do cume exposto.
Cinco minutos no máximo, foi estimado. Em outro dia, em outro ano, ele provavelmente teria superado e conseguido se recuperar na descida.
Joanne Simpson estava em uma praia na Córsega com sua mãe, Helen, quando seu pai morreu no Ventoux. Ela tinha apenas quatro anos.
Joanne não se lembra de muita coisa, além de sair da praia e caminhar de volta pela vila perto de Bonifácio que seu pai tanto gostava, e perceber que 'todo mundo estava chorando'.
No dia seguinte havia um obituário no Yorkshire Post. O companheiro de equipe de Simpson, Brian Robinson, foi citado: “Conheço bem o lugar onde Tom morreu. É uma colina de morte.'
Em nome do pai
Está estranhamente quente, chegando a 30°C, no final da tarde de maio que chegamos à casa de Joanne nos arredores de Ghent. Na estrada principal próxima, grupos de ciclistas belgas em bicicletas de última geração pedalam sob o sol quente.
Joanne também pedala muito, às vezes mais de 300km por semana. Ela está treinando para uma série de eventos que marcam o 50º aniversário da morte de seu pai, incluindo uma reunião de família no Ventoux em 13 de julho.
Ela é imediatamente simpática, calorosa e amigável, e tem o mesmo brilho travesso em seus olhos que caracterizou seu pai. Joanne tem uma foto de Tom, agachado na grama com o kit completo da Peugeot, colhendo flores e brincando para os fotógrafos na manhã antes de morrer.
Ela nos oferece café e depois nos leva para sua garagem, que funciona como um museu para a carreira de seu pai. Sua sela de corrida está montada na parede, assim como uma presilha de sapato desgastada, um par de garfos e alguns cartões postais de publicidade do time.
Há dois bidons de plástico do Tour de France de 1962, claramente marcados como ‘TOM SIMPSON’. Ela abre uma gaveta e tira uma lata de pequenos círculos de cortiça. Ficamos perplexos até que ela explica que eles foram usados por seu pai para proteger as banheiras em suas rodas de serem perfuradas por raios.
A própria Pinarello de Joanne, suas rodas sobressalentes, um reclinado e um saco de tacos de golfe também estão em exibição, mas é claro que esta também é uma oficina viva, respirante e totalmente equipada.
'Eu costumava jogar golfe um pouco, mas,' ela diz hesitantemente, 'não é realmente ativo o suficiente para mim.'
Parte dessa natureza energética se deve ao dinamismo característico da família Simpson. Diante de uma estimativa de € 25.000 para a instalação de uma nova cozinha, Joanne decidiu se tornar uma marceneira.
‘Eu fui para a escola, aulas noturnas por quatro anos,’ ela diz, mostrando a atitude direta e direta que ela herdou de seu pai. 'Agora eu sou um fabricante de móveis.'
Tom era um enxertador também. Seu pai era um mineiro, mas ele estava determinado a se classificar como ciclista, apesar de ser apelidado de "Coppi de quatro pedras" por seus parceiros de treinamento.
Fotos de Hugo Koblet, vencedor do Tour de 1951 – o primeiro Tour a escalar o Ventoux – ocupavam lugar de destaque na parede de seu quarto.
Simpson invadiu as corridas européias da maneira mais difícil, saindo de casa com algumas libras na jaqueta, rodas sobressalentes, um dicionário de francês e uma vaga esperança de escavações no norte da França. Mas ele foi resiliente e se manteve firme. Alimentado por sua ambição, tornou-se profissional em 1959.
Em grande parte ignorado em seu país de origem, pelo menos pela mídia não-ciclística, o nome de Simpson tem maior ressonância na Europa. Joanne nos mostra um retrato de seu pai feito por James Straffon, revelado como um mural em Luxemburgo em maio deste ano pela Duquesa de Cambridge.
Ela também planeja consertar uma versão do retrato de Straffon no monumento Simpson em Mont Ventoux no aniversário de sua morte.
‘Fiz uma pequena cobertura para protegê-lo’, diz ela. 'Mas eu sei que não vai durar muito, não com o clima lá em cima.'
Há sempre recordações no monumento – bonés de corrida, flores, garrafas de água, até bandeiras dedicadas, quase todas com dedicatórias pessoais escritas. Em uma visita, Joanne encontrou uma urna cheia de cinzas.
Não sabendo o que fazer, ela acabou espalhando o conteúdo pelo mar de pedras brancas atrás do monumento.
No entanto, nem toda a família Simpson está tão à vontade em revisitar o passado. A viúva de Tom, Helen, que posteriormente se casou novamente com Barry Hoban, companheiro de equipe de Simpson na Grã-Bretanha, está menos confortável com a atenção da mídia em torno do 50º aniversário da morte de seu marido.
‘É difícil para ela’, diz Joanne. ‘Se dependesse dela, não haveria nada. Ela não quer nada com a mídia ou os jornalistas. Eu tenho que treiná-la um pouco e garantir que os jornalistas sejam respeitosos. Caso contrário, ela desliga.'
Essa tensão decorre da dor lembrada daquele dia, mas também da ambiguidade sobre a causa da morte de Simpson. Seu colapso foi repetidamente atribuído a uma propensão a anfetaminas, misturadas no dia com conhaque. Foi citado como um alerta para as questões éticas do ciclismo.
Outros fatores – suas reservas esgotadas, exaustão pelo calor, suas fragilidades anteriores nas montanhas – foram deixados de lado. Tornou-se a sabedoria recebida: as anfetaminas eram de rigeur, então Tom Simpson morreu de doping.
Joanne, como sua mãe, permanece desafiadora. E mesmo aqueles que eram próximos a ele, família e seus próprios ex-companheiros de equipe, parecem em conflito.
O sobrinho de Simpson, Chris Sidwells, em seu livro Mr Tom, diz sobre seu tio: ‘Como muitos antes dele e desde então, ele começou a usar drogas – estimulantes, porque era isso que eles usavam na época. Não com frequência, mas use-os ele fez e não posso mudar isso.'
Conversando com William Fotheringham do The Guardian sobre sua biografia, Put Me Back On My Bike, ex-companheiros de equipe discutiram abertamente o uso de 'coisas' por Simpson, e de ele ter duas malas, uma para suas roupas e kit, o outro por sua linha de tônicos e produtos.
Mas Joanne, inflexível em buscar a verdade sobre seu pai, quer provas. Ela não está convencida de que as drogas foram as culpadas por sua morte. Tão pouco convencida, na verdade, que ela recentemente buscou uma cópia do relatório da autópsia de Avignon.
‘Posso viver com a verdade’, diz ela. 'Se isso é verdade, que papai tomou anfetaminas, então que seja.'
Infelizmente, porém, sua busca pela verdade definitiva chegou a um beco sem saída. Os registros da autópsia foram destruídos antes do final da década de 1990. Como ninguém da família tinha visto ou solicitado uma cópia do relatório, Joanne agora nunca saberá.
Ela me mostra a carta do Centre Hospitalier Henri Truffaut em Avignon. “A lei francesa autoriza a destruição de registros médicos 25 anos após a morte”, lê-se, “ou 30 anos em alguns casos”. O dossiê de Monsieur Thomas Simpson foi assim destruído em algum momento entre 1992 e 1997…’
Enquanto percebo o significado da carta, Joanne cuidadosamente coloca a sela, a presilha e os velhos bidons de volta na posição e fecha a porta da garagem.
Retorno para a montanha
De acordo com o conselho de turismo local, cerca de 130.000 ciclistas escalaram o Mont Ventoux em 2016. A popularidade da montanha como uma escalada de lista de desejos – o Everest do ciclismo – está crescendo a cada ano, em parte alimentada pela lenda do Tom Simpson.
Para Joanne, é uma montanha que se tornou um marco em sua vida.
Ela se tornou uma visitante regular do local onde seu pai morreu. Ela estará de volta no dia 13 de julho, acompanhada por muitos de seus familiares próximos e estendidos, além de alguns outros luminares e colegas, incluindo Eddy Merckx.
Apesar de sua tragédia familiar, Joanne nunca teve medo do Ventoux. No entanto, por muito tempo o Ventoux foi um tabu familiar, até o 30º aniversário da morte de seu pai, quando Joanne decidiu escalá-lo.
‘Quando contei para minha mãe, ela disse: “Ah, você não precisa provar nada – é o Ventoux, por favor, não.”’
Mas Joanne treinou muito e fez a peregrinação. ‘Eu estava subindo Ventoux pensando: “Puta merda, pai, isso não é fácil”, mas então, quando subi, pensei: “Você escolheu um belo lugar para morrer. Que vista!”’
No dia 13 de julho, Joanne e seu grupo de familiares e amigos subirão ao topo da montanha e depois descerão de volta ao monumento Simpson, a apenas 1,3 km do cume, para prestar suas homenagens.
O Tour de France em si, por acidente ou projeto, estará a centenas de quilômetros de distância, em direção aos Pirineus.
A ausência de qualquer visita ao Mont Ventoux ou tributo foi explicada pela ASO, a empresa-mãe do Tour, como uma f alta de 'candidatura' para uma etapa pela autoridade local da montanha.
Joanne, no entanto, é desdenhosa: ‘Isso prova o que eu sempre soube todos esses anos. Eles têm vergonha. O nome Simpson é uma mancha.'
Subimos as escadas para o sótão de Joanne, onde, encaixotada e cuidadosamente rotulada, ela tem um arquivo de recordações cuidadosamente compilado. Ela abre várias pastas de cartas para o fã-clube de Tom Simpson, sediado em Ghent.
Então ela pega uma bandeira caseira dedicada ao seu pai que ela encontrou sendo colocada sobre o monumento por um grupo de britânicos enquanto ela subia a montanha um dia.
'Eles ficaram surpresos quando eu disse a eles quem eu era, mas eu guardei e vou levar lá no dia 13 de julho.'
Depois vêm as camisas, incluindo o exemplo Peugeot de seu pai e a camisa do vencedor do Paris-Nice. Ela também tem um musette, um boné e a camisa de corrida Mercier de seu padrasto Hoban.
Joanne então tira um boné de corrida da Garmin jogado em direção ao monumento quando ele passou pelo ex-profissional David Millar, com a mensagem 'Para Tommy, RIP'.
Incrivelmente, Joanne, vendo o Tour passar, pegou. “Acho que ele não sabe que eu tenho”, Joanne sorri. Eu tiro uma foto de Joanne com o boné e mando uma mensagem para Millar.
'Isso é incrível…!', ele responde alguns minutos depois.
Depois, há as revistas, em inglês, francês, flamengo e italiano, com imagens de seu pai em kit, em pódios e fora da moto, posando no que se tornou seu chapéu-coco e guarda-chuva de marca registrada.
Ele está em muitas capas e participações também, retratado correndo nos paralelepípedos de Paris-Roubaix, nas colinas da Lombardia e nas subidas dos Pirineus franceses, convivendo com Anquetil, Gimondi e Merckx.
Joanne tem treinado com Eddy Merckx, dentro e fora, em preparação para seu próprio evento de aniversário no Ventoux em junho. Mesmo que a lenda belga fosse companheiro de equipe de seu pai e compareceu ao funeral, as relações eram distantes até recentemente.
Mas Joanne diz que ela e Merckx fizeram amizade e andaram juntos algumas vezes.
'Vai na frente, Simpson!' é o que Merckx diz a ela. ‘Vá para onde eu possa vê-lo. Não quero ser enganado de novo ', diz ele, referindo-se à famosa briga entre Simpson e Merckx, ambos companheiros de equipe da Peugeot, no Paris-Nice em 1967.
É irônico, então, que o pentacampeão do Tour Merckx – que também testou positivo três vezes durante sua ilustre carreira – esteja sendo homenageado pelo Tour de France com um Grand Départ 2019 em Bruxelas, enquanto a memória de Simpson permanece em as sombras.
Mas com o fim da autópsia e sua morte dominada por alegações de uso de anfetaminas, Joanne teve que aceitar que as conquistas de seu pai, e acima de tudo sua morte, sempre serão controversas.
Joanne começa a encaixotar os bonés, camisas e bandeiras. Como Merckx, Tom Simpson era mais do que apenas um ciclista, definido por mais do que apenas seu palmarès.
Ele era um ser humano, motivado e ambicioso, sim, mas falho e imperfeito também. E ele também era filho de alguém, marido de alguém e pai de alguém.
