Jason Kenny, o maior atleta olímpico da Grã-Bretanha, conversa com Cyclist sobre fama, casamento e sua dieta de bangers e mash
Da alegre abertura 'Hi-ya' à despedida amigável 'Ta-ra', o famoso ciclista de Bolton, Jason Kenny, não mostra nenhum sinal durante nossa entrevista de que seu novo status como o conjunto mais bem sucedido O atleta olímpico britânico na história desencadeará uma mudança cataclísmica em seu caráter ou ego.
Kenny não é um atleta que você encontrará se misturando com amores no circuito de festas da lista A ou imitando Cristiano Ronaldo encomendando uma estátua de cera em tamanho real de si mesmo para seu quarto. Apesar de possuir seis medalhas de ouro olímpicas, ele continua feliz em passar seus dias mexendo em motos em sua garagem ou farfalhando em sua cozinha. Até mesmo falar sobre seu sucesso o deixa perplexo.
'Foi um pouco confuso', diz Kenny, 28 anos, refletindo sobre as três medalhas de ouro nas provas de velocidade individual, velocidade em equipe e keirin nas Olimpíadas do Rio que o catapultaram ao nível de Sir Chris Hoy no no topo da lista de todos os tempos da Grã-Bretanha de heróis olímpicos. “Uma vez que eu peguei o quarto, parecia que eles começaram a se acumular de repente. Lembro-me de quando consegui o terceiro [em Londres 2012], não tinha pensado muito nisso, então alguém disse que eu era o oitavo na lista dos atletas olímpicos [britânicos] mais condecorados e isso foi muito legal. Aí no Rio eu comecei a desbastar e subir no ranking e é simplesmente mega, não é? É apenas uma lista legal para se estar.'
Kenny ainda está em humilde descrença de que ele agora possui mais medalhas de ouro do que titãs olímpicos, como o ciclista Sir Bradley Wiggins e o remador Sir Steve Redgrave, que ganharam cinco. ‘Eu não me comparo de forma alguma com esses caras, você sabe. O que eles fizeram individualmente é fenomenal. Você tem Brad ganhando medalhas de ouro ao lado de vencer o Tour de France. Você tem Chris, que praticamente criou a cena do ciclismo britânico como a conhecemos hoje, ganhando tantas medalhas. Então você tem Sir Steve Redgrave, que fez isso em cinco jogos consecutivos, o que é simplesmente ridículo. Então, eu não me comparo com eles. É uma grande honra estar lá na lista ao lado desses nomes.'
Mente de uma trilha
Em uma época em que se espera que os atletas sigam sem problemas de desempenho atlético suado para publicidade pós-evento polida, Kenny, esquivando-se dos holofotes, é uma espécie de anomalia. Sua reticência ruborizada é ainda mais perceptível, já que ele é casado com a efervescente ciclista Laura Kenny (nascida Trott), que com quatro medalhas de ouro já é a campeã olímpica feminina de maior sucesso da Grã-Bretanha. Mas Kenny gosta de viver uma vida tranquila na zona rural de Cheshire.
‘Deixei o Rio um dia depois de terminar a corrida, pois estava longe de casa há tanto tempo e só queria voltar para os cachorros [dois sproodles chamados Sprolo e Pringle] e arrumar a casa. Não houve celebração imediata como tal. Só queríamos seguir com a vida. Antes das Olimpíadas você tem que colocar sua vida em espera e eu tinha uma longa lista de coisas para fazer que eu adiaria.'
Como se vê, uma dessas pequenas coisas foi se casar em uma cerimônia secreta no final de setembro. Mas Kenny se contenta em passar seus dias fazendo o que ele descreve alegremente como "as coisas chatas".
‘Gosto de manter minhas bicicletas na garagem ou sair andando de bicicleta nas estradas e aproveitar qualquer clima bom. Nós temos os cães, então é bom sair para o campo quando podemos. Estou sempre na garagem, arrumando minhas motos ou desmontando uma delas.’
Um fanático por petróleo confesso, Kenny já pilotou carros no Radical Challenge Championship e sua coleção de motos inclui uma KTM Duke 390 e uma Kawasaki Z1000SX. Ele 'relaxou' depois do Rio combinando seu amor pelo ciclismo e circuitos motorizados no épico evento de revezamento de bicicleta Revolve 24 em Brands Hatch.
‘Revolve foi um desafio divertido e porque fizemos isso em equipe, tivemos uma boa camaradagem. Fiz com meu pai, meu tio e meu sogro e foi uma boa risada. Era engraçado ver as pessoas sofrerem. Houve alguns desafios - obviamente o principal na pista, mas também a nutrição e a recuperação entre as passagens - mas foi muito divertido.'
Casal Dourado
Kenny admite que seu relacionamento com sua esposa tem sido uma grande ajuda em sua vida profissional. O casal está lançando uma autobiografia conjunta, lançada este mês, na qual discutem os muitos sacrifícios necessários para chegar ao topo.
‘De certa forma tem sido um desafio porque como atletas você tem que ser egoísta. Talvez em alguns relacionamentos alguém esteja desempenhando o papel de coadjuvante enquanto o outro é o atleta em tempo integral, mas nós dois estamos desempenhando o papel de coadjuvante e somos ambos os atletas. Portanto, há um compromisso. Mas o outro lado é que entendemos as provações e problemas pelos quais passamos para que possamos apoiar uns aos outros.'
A estrela do sprint admite que é improvável que ganhe medalhas de ouro por romance. Sua proposta foi um caso casual: ‘Foi apenas um dia aleatório, na verdade. Eu não sou muito bom em sentar nas coisas, então quando eu comprei o anel que era realmente. Acho que foi um par de dias depois que comprei o anel. Estávamos assistindo televisão uma noite e eu pensei: “Ah, dane-se”. Acabei de perguntar e foi isso mesmo. Laura não pareceu se importar.'
Cozinhar não é um assunto forte na família Kenny. “Não, não vamos ganhar nenhum prêmio por isso também. Eu faço a parte do leão da cozinha. Nosso favorito é bangers and mash, que não é o melhor para nutrição. Tem um bom teor de proteína, então é assim que vendemos para nós mesmos, mas com purê pingando manteiga e molho provavelmente não é o ideal.'
Kenny gosta de brincar que ele é 'um idiota miserável'. Isso não é estritamente verdade. Ele é cheio de piadas irônicas e autodepreciativas. É que, ao contrário de muitos atletas, ele não tem interesse em cortejar a fama pela fama. Se ele ganha medalhas, é porque ele é um competidor feroz. A atenção do público é apenas um subproduto desse sucesso. É revelador que, das muitas recompensas por seu sucesso, ele está mais orgulhoso do dia em que uma nova instalação de lazer de Bolton foi nomeada Jason Kenny Centre.
‘Coisas assim são muito legais. Esse é um centro esportivo, então parece perto do meu coração. Eu sempre estive no meu centro de lazer local quando criança, então é bom estar associado a um.'
O prodígio
Kenny nasceu em Farnworth, perto de Bolton, em 23 de março de 1988. Desde criança era fã de futebol, tênis, natação e ciclismo. “Lembro que sempre quis montar. Meu irmão Craig é quatro anos mais velho que eu e eu estava sempre atrás dele. Tínhamos um jardim bem grande e meu pai nos guiava enquanto segurava a sela.'
Ele experimentou pela primeira vez a inclinação íngreme e a velocidade alucinante do velódromo de Manchester aos 11 ou 12 anos. Ele pensou que era algo que eu e meu irmão iríamos gostar. Nós dois adoramos e entramos em um clube infantil lá. Comecei a ir uma vez por semana e fui apresentado a um pouco de corrida.'
O jovem ciclista logo se beneficiou da expansão do sistema britânico de ciclismo financiado pela Loteria. O sucesso olímpico de Chris Boardman (1992), Jason Queally (2000) e Chris Hoy (2004) foi um progresso inspirador.
‘Quando eu tinha cerca de 13 anos, a British Cycling estava testando todos com uma licença de corrida e eu tinha acabado de correr os nacionais. Fui testado e convidado para o Talent Team. Então, quando eu tinha 16 anos, o Programa de Desenvolvimento Olímpico foi feito, o que me levou até os 18 anos. E então, quando eu tinha 18, a Sprint Academy foi formada. Então os passos apareceram na minha frente e eu apenas os peguei. Eu tive sorte nesse sentido.'
Em um lampejo do que viria a seguir no Rio 10 anos depois, Kenny conquistou o ouro no sprint, sprint por equipes e keirin no Campeonato Mundial Júnior na Bélgica em 2006. 'Eu estive no Mundial Júnior no ano antes e havia caras como [quatro vezes campeão mundial] Max Levy e [tricampeão mundial] Kevin Sireau correndo. Saí nas primeiras rodadas, mas foi bom correr. Trabalhei muito duro para o próximo e foi meu primeiro sucesso internacional real. Naquela época, tudo vinha relativamente fácil. Você se pergunta o motivo de tanta confusão, pois fica mais forte e mais rápido a cada dia nessa idade. Mas quando entrei no time principal tudo mudou. Como júnior eu estava fazendo 10,3 e nos seniores o padrão era 10,099, então não parecia tão distante. Mas então percebi o quão difícil seria esse passo final.'
Em busca de ouro
Em seu primeiro Campeonato Mundial sênior em 2008, Kenny terminou em quinto no sprint. Ele não esqueceu a decepção. “Esse foi meu primeiro revés, mas acho que me ajudou e me mostrou que seria uma luta real. Daquele ponto em diante, baixei a cabeça.'
Kenny tem boas lembranças dos Jogos Olímpicos de Pequim 2008, onde ganhou ouro no sprint por equipe ao lado de Chris Hoy e Jamie Staff e prata no sprint individual atrás de Hoy. ‘Foi mágico, sim. Essa foi a nossa primeira experiência de dominar os Jogos. Atenas tinha sido muito boa, mas quando fomos a Pequim arrasámos. Foi ótimo fazer parte dessa equipe.'
Kenny foi ainda melhor em Londres 2012, conquistando o ouro no sprint por equipes com Hoy e Philip Hindes e também o ouro no sprint individual. “Foi minha primeira vitória individual, então foi um pouco diferente – um pouco mega”, diz ele. 'Especialmente para fazer tudo em casa.'
No entanto, as performances de Kenny no Rio foram as mais bem-sucedidas até agora, conquistando o ouro no sprint por equipe com Hindes e Callum Skinner, conquistando seu primeiro ouro olímpico no keirin e superando seu colega de quarto Skinner para ganhar o ouro no sprint individual.
‘Mantivemos as coisas bem normais’, diz Kenny sobre o duelo.“Quando entramos na pista estávamos tentando vencer e na vila éramos companheiros de equipe. No café da manhã ainda estávamos recebendo os cafés. Você muda uma fração. Você certamente não está mais falando sobre o quão cansado você está. Você só espera que a outra pessoa esteja tão cansada quanto você. Mas nunca pensamos sobre isso, a não ser quando outras pessoas começaram a pegar o microfone.'
Após a intensa preparação para o Rio, ele está compreensivelmente feliz em fazer uma pausa nas dolorosas sessões de lactato, corridas de pista e treinos brutais na academia que foram a base de seu sucesso. Você perdoaria os Kennys por olharem um para o outro durante um jantar de bangers e purê bem quentes e trocarem um sorriso por tudo o que conseguiram.
‘A verdade é que não pensamos muito nisso’, revela Kenny. “Laura mencionou sobre um dia fazer um relógio com as medalhas de ouro e falamos genuinamente sobre como poderíamos fazê-lo. Mas fora isso, não falamos muito sobre nossas medalhas, além da logística de onde guardá-las por segurança. Eles são sentimentais para nós, mas acho que ninguém iria querer de qualquer maneira. Não é como se você visse medalhas de ouro olímpicas no eBay, não é? Mas depois de viver e respirar cada detalhe do treino antes do Rio, é bom dar um passo atrás e ser normal um pouco.’
É uma qualidade que Kenny, apesar de seu merecido sucesso, acha mais fácil do que a maioria.
Laura Trott and Jason Kenny: The Autobiography é publicado em 10 de novembro em capa dura (£ 20, Michael O'Mara Books). Para a edição de 2017 do Revolve24 visite revolve24.com
