Jason Kenny volta a mirar nas Olimpíadas de Tóquio 2020 em uma campanha que pode torná-lo o atleta olímpico mais condecorado da Grã-Bretanha
Apesar de nunca anunciar publicamente sua aposentadoria, Jason Kenny decidiu abandonar o esporte após as Olimpíadas do Rio no ano passado. Tendo deixado os jogos com medalhas de ouro no sprint, sprint em equipe e eventos de keirin, teria sido um final perfeito para uma carreira notável que viu o velocista se tornar um dos atletas olímpicos mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha.
'Devagar, mas com certeza, eu já tive o suficiente', disse ele a Cyclist. ‘Eu fazia isso há tanto tempo. Eu não percebi na época, mas eu nunca tinha feito uma pausa.
'Em mais de uma década, no máximo, tive algumas semanas de folga e, mesmo assim, ainda estava pensando em treinar. Vi o ciclo olímpico porque já tinha trabalhado.
'Antes dos jogos, eu me convenci de que essa seria minha última Olimpíada. Fiquei feliz em ver isso, mas depois quis ir embora e ser normal um pouco.'
Possuindo uma incrível capacidade de ficar quieto antes de atingir a forma máxima em eventos decisivos, a carga de trabalho implacável de Kenny diminuiu seu entusiasmo, levando-o a encerrar sua carreira, enquanto optar por não anunciar seus planos era um movimento característico para um piloto que prefere deixar sua pilotagem falar por ele.
'Depois dos jogos eu me desliguei totalmente e não olhei para trás', disse ele enquanto apoiava o lançamento da nova seção online da Wiggle, onde vai estocar as principais marcas de roupas de ginástica. Você pode ver mais em: wiggle.com/gym.
Deixando para trás um legado superlativo, no ano passado a vida normal parecia estar funcionando bem. Em setembro de 2016, Kenny se casou com a ciclista Laura Trott, e em fevereiro de 2017 o casal anunciou que estava esperando seu primeiro filho.
‘Comecei a considerar outras carreiras. Toda a minha experiência é no desempenho de nível de elite, então eu estava olhando para isso.
'É um mundo difícil de entrar do outro lado da cerca. Quando você é um piloto, você é julgado apenas pelo seu desempenho.
'De certa forma é fácil. Você aparece, vai rápido e, se for rápido o suficiente, vence. Quando você está tentando se vender como um treinador que sabe do que está falando, é mais difícil.
'Foi uma espiada engraçada nesse lado das coisas.'
Permitindo-se tempo para descobrir o que fazer em seguida, Kenny nos disse que gostava de seu tempo longe das corridas. Ainda quase por acidente ele se viu de volta ao velódromo.
'Houve uma oportunidade de voltar para a pista e fazer algumas filmagens, então eu aproveitei por estar há tanto tempo.
'Gostei muito; isso me fez pensar, tudo bem, vamos dar um empurrãozinho e tentar.'
Um trabalhador metódico, mesmo tendo decidido em sua própria mente abandonar o ciclismo competitivo, Kenny se manteve em forma.
‘Gosto de treinar e gosto de criar programas. Eu ainda estava cavalgando. Comecei a escrever programas de treinamento hipotéticos sobre o que eu gostaria de fazer se voltasse e antes que eu percebesse, estava passando por eles e gostando.
'Depois de um ano afastado, voltei.'
Kenny expandiu o que é estar totalmente submerso na bolha do ciclista profissional. ‘Andando em tempo integral, você está em um evento e indo muito bem ou está treinando e se sente bastante chato.
'Você nunca volta a este estado natural. Você fica fisicamente esmagado pelo treinamento. Senti como se tivesse mudado ao longo dos anos. Eu não me sentia como um adolescente. Achei que estava ficando velho.
'Depois de um ano fora da moto, fui e fiz uma sessão de laboratório aleatória e me senti exatamente o mesmo que aos dezesseis anos. Me senti eu mesma novamente.
‘Quando voltei para a pista e estava tentando fazer alguns esforços, achei muito difícil. Era uma novidade para mim estar sofrendo tanto e indo tão mal. Isso foi um desafio.
'Acumulando ao longo dos anos, você toma como certa a quantidade de volume de treinamento. Treinar todos os dias é uma coisa difícil de fazer. Lidar com a fadiga cumulativa foi algo que eu subestimei, embora esteja superando isso agora.'
Tendo redescoberto seu amor por treinar e pilotar um retorno para as Olimpíadas de Tóquio de 2020 parecia uma escolha óbvia, apesar da enorme quantidade de trabalho necessária.
'Eu senti que se você nunca tentar, nunca saberá. De certa forma é um compromisso, mas de outra forma não é. Se não funcionar, não funciona. não perdi nada. Eu serei apenas mais um ano mais velho. Não é o fim do mundo.
'Estou em uma posição de sorte: posso tentar e não há pressão. Posso ver o que posso tirar disso.'
Embora os atletas do British Cycling Performance Program sejam notoriamente tão bons quanto seu último resultado, nenhum treinador em sã consciência provavelmente rejeitaria Kenny.
Famosamente estruturado em sua própria abordagem de treinamento, seu trabalho duro e implacável o tornou um dos ciclistas de pista mais bem-sucedidos do mundo.
‘Quando você está construindo um objetivo como as Olimpíadas, você sempre deseja ter mais tempo. Trata-se de aproveitar ao máximo o tempo que você tem.
'É isso que eu gosto de fazer: garantir que estou otimizando cada segundo. É o mesmo princípio se você está há três anos ou três minutos.
'Depois da corrida o programa para e é como se o mundo acabasse. Tudo o que você faz é até aquele ponto. Eu gosto muito disso.'
Ainda desta vez, Kenny terá novas demandas sobre esses valiosos segundos. Desde sua última campanha olímpica, ele se tornou pai pela primeira vez, um evento que ele descreve como tendo "mudado tudo".
‘É incrível. Você não pode explicar isso. Obviamente, é difícil com o treinamento. Quando você dorme três horas, percebe o quanto o sono é importante para a recuperação.
'Eu fazia um dia de treino, tinha uma noite ruim e no dia seguinte parecia que não tinha me recuperado. Eu só tenho que aceitar que alguns dias serão ruins e alguns dias serão bons.
'Isso é novo, porque estou acostumado a poder planejar todos os dias. Agora só tenho que ser flexível.'
Como um talento tão estabelecido, Jason tem um pouco mais de liberdade para se permitir equilibrar casa e trabalho.
Tendo contado com a ajuda de suas famílias estendidas, Laura e ele pretendem planejar seus horários em torno dos cuidados com as crianças enquanto ainda correm no mais alto nível.
A paternidade também não foi a única mudança. Ambos indivíduos claramente fundamentados, como um casal, o par agora é cada vez mais famoso fora do mundo do ciclismo, com interesse da mídia em suas vidas longe da bicicleta.
É algo que Kenny parece reticente.
'Nós não somos loucos famosos. É um bom nível. Ainda podemos ir às compras. Os fãs de esportes nos reconhecem e isso é bom. É apenas uma daquelas coisas que vem com ele.
'Nós apenas aceitamos e tentamos aproveitar. Quando isso acontece pela primeira vez, e você está tirando sua foto e não quer que ela seja tirada, pode ser bastante estressante, todas as câmeras clicando.
'Mas então você aprende a relaxar e se divertir. Há muitas coisas boas que vêm com isso.'
A atenção da mídia provavelmente não vai desaparecer. Com o mesmo número de medalhas de ouro que Sir Steve Redgrave e Sir Bradley Wiggins, nas próximas olimpíadas, Kenny estará a um ouro de igualar Sir Chris Hoy e se tornar o atleta olímpico de maior sucesso da Grã-Bretanha.
No entanto, a busca por medalhas não parece ser um grande fator de motivação para o cavaleiro de fala calma.
‘Na British Cycling, sempre fomos ensinados a nos concentrar em metas de desempenho e não em metas de resultados. Apenas se concentre em estar no melhor lugar possível quando for importante e não se estressar com a vitória, ou momentos específicos, coisas que podem ser afetadas por outros fatores.
'A maneira como sempre trabalhei é chegar ao melhor nível em que posso estar e deixar os resultados cuidarem de si mesmos. Isso tira a pressão.'
De acordo com essa abordagem pragmática, nem a possibilidade de um cavaleiro parece muito animar Kenny.
Com as fileiras dos melhores ciclistas da Grã-Bretanha agora todos os títulos esportivos, ele certamente deve ganhar um. No entanto, sua reação instantânea é que adicionar um Sir na frente de seu nome não tornará sua vida mais fácil na próxima competição.
‘Essas pequenas coisas extras são legais, mas não faz diferença no que acontece na pista. Ninguém se importa com o seu nome, quantos anos você tem, quanto você ganhou.
'Quando você corre, o melhor homem vence.'
