French rider está vivendo de acordo com a esperança de uma nação, e sua equipe de menor orçamento está mostrando às grandes armas como correr com paixão e emoção
O ataque audacioso de Romain Bardet na etapa 19 do Tour de France do ano passado, de Albertville a Saint-Gervais Mont Blanc, deu-lhe uma vitória merecida na etapa, mas também o levou de quinto para segundo geral, onde terminou dois dias mais tarde em Paris.
Isso aconteceu em um momento em que o resto dos pilotos no top 10 estava aparentemente olhando por cima dos ombros para garantir que mantivessem sua posição no GC, em vez de desafiar qualquer um acima deles.
Com Chris Froome (Team Sky) na liderança por quase quatro minutos após o contra-relógio da Etapa 18 no ano passado, as chances de uma mudança de camisa amarela eram distantes, mas não impossíveis, embora os pilotos parecessem mais felizes do que vá para o ataque e arrisque tudo.
Este ano, como os pilotos aproveitam o segundo dia de descanso, os seis primeiros estão separados por apenas 1:17. Isso é 30 segundos a menos que o déficit que separou o primeiro (Froome) e o segundo (Bauke Mollema) ao mesmo tempo no ano passado.
Existem muitos fatores em jogo aqui, mas se destaca a presença e o talento ofensivo da seleção francesa AG2R La Mondiale.
O bando de baroudeurs vestidos de marrom de Bardet realmente se anunciou no Estágio 9 quando lançaram ataques coordenados e simultâneos tanto do separatista quanto do grupo de candidatos gerais.
O ataque na frente dividiu o grupo de fugitivos, enquanto o próprio Bardet se afastava de seus rivais para escapar em uma descida. A longa corrida do final da descida até a linha de chegada foi a ruína de Bardet e ele foi pego e ultrapassado por vários de seus rivais.
Não se sentar mais cedo quando ficou claro que a captura seria feita foi sem dúvida um boo boo tático, mas a luta que ele mostrou para continuar é ilustrativa do espírito de luta incorporado pela equipe do Tour 2017 da AG2R.
Tão impressionante, embora infrutífero, como esse plano bem executado foi, o estágio 15 é onde AG2R La Mondiale realmente iluminou as coisas.
Enquanto o resto do top 10, exceto Froome, que tinha Mikel Landa à disposição, ficou sem ajudantes, Bardet assediou a frente do grupo da GC com companheiros de equipe.
Eles estabeleceram um ritmo alucinante nas subidas da primeira categoria do dia e, por um tempo, colocaram a camisa amarela de Froome em apuros depois que ele perdeu uma divisão e sofreu um mecânico.
Crédito aqui deve ser pago a Froome pela maneira como ele lutou e provavelmente salvou sua corrida enquanto se dirige para o quarto título do Tour de France, mas a energia necessária para diminuir a diferença pode ser reveladora nas próximas etapas.
Embora parecesse que ia ser um resultado muito diferente, no final a extremidade superior da GC permaneceu in alterada e os esforços da AG2R pareciam ser em vão.
No entanto, a força, coordenação e poder de fogo mostrados por Bardet e seus fiéis tenentes terão enviado uma mensagem para o resto daqueles que querem subir ao pódio em Paris no domingo 23 de julho.
Há algumas etapas decisivas antes do cerimonial rolar nos Champs Elysees, e você pode ter certeza de que Bardet e outros vão empurrar Froome até o fim.
Qualquer que seja a composição do pódio final em Paris, AG2R La Mondiale terá conquistado fãs, aplausos e confiança em suas aventuras no Tour de France.
Os espectadores também são vencedores
Desde que o Team Sky entrou em cena, tem havido reclamações sobre a forma como a equipe britânica controla as corridas, sufoca a competição e encerra o espetáculo das corridas de bicicleta.
Este parecia ser o caso no ano passado, quando, com uma vantagem de quatro minutos, Froome nunca pareceu realmente ser desafiado na última semana do Tour de France 2016.
Agora, com essa margem no topo tão apertada, o Team Sky não parecendo tão dominante quanto os anos anteriores e outras equipes dispostas a levar a corrida até eles, o Tour de France 2017 às vezes tem sido ainda mais emocionante para assistir.
Embora nem sempre: pense em longas etapas de sprint.
As vaias dirigidas a Froome enquanto ele estava perseguindo durante o Estágio 15 foram sem dúvida desnecessárias, mas tire isso da equação e você terá a camisa amarela, sozinho, perseguindo seu caminho até um formidável grupo de rivais todos com o objetivo de roubar sua coroa.
Foi feito para assistir e foi tudo criado pelas táticas da AG2R.
O dinheiro fala, e é aqui que a AG2R está realmente ganhando
O objetivo aqui não é comparar diretamente o AG2R La Mondiale com o Team Sky, mas com o último comandando um orçamento enorme e ostentando uma variedade de pilotos que poderiam liderar muitas outras equipes, é aí que a comparação cai naturalmente de volta para.
Números publicados pelo jornal francês L'Equipe durante o Tour 2016 estimaram os orçamentos de cada equipe competidora.
No topo estavam Team Sky (€ 35 milhões), Katusha (€ 32 milhões) e BMC Racing (€ 28 milhões), enquanto a AG2R ficou em 13º lugar entre 22 equipes com um orçamento esperado de € 12 milhões.
O grupo AG2R La Mondiale é um interesse francês de riqueza e aposentadoria. As horas de cobertura televisiva, as primeiras páginas dos jornais gritando sobre a chance de um vencedor do Tour de France francês e as conversas associadas em torno da corrida trazem um enorme valor no mercado doméstico da empresa.
A alocação de fundos e o esforço dos pilotos estão fortemente inclinados para o Tour de France, mas isso combina muito bem com o patrocinador principal. Melhor segundo lugar em seu Grand Tour em casa do que uma série de vitórias no Giro d'Italia ou primeiro lugar em alguns clássicos menores; e este ano esse segundo lugar pode ser superado de forma plausível.
O resultado final do Tour de France provavelmente ainda verá Froome no degrau mais alto do pódio em Paris, mas ao contrário de suas três vitórias anteriores, isso não parece tão morto.
Se Bardet pode ultrapassar Fabio Aru, do Astana, para igualar seu segundo lugar no ano passado, também está em aberto, mas você pode ter certeza de que ele e sua equipe não passarão a última semana apenas protegendo o terceiro lugar, e obrigado para que os espectadores e os patrocinadores da equipe sejam os vencedores onde quer que o jogador de 26 anos termine no GC.
