São as pessoas que pagam pelo esporte que amamos assistir. Então vamos ouvir sobre piso laminado, creme facial e televisão por satélite
O piloto italiano Fiorenzo Magni era um homem seriamente duro, que se livrou das acusações de ser um simpatizante nazista para vencer o Giro e o Tour of Flanders três vezes.
Ele também era conhecido por esfregar uma marca bem conhecida de creme facial feminino na almofada de camurça de seus shorts, e em 1954 isso levaria a um evento que mudaria a cara do ciclismo profissional para sempre.
Até aquele momento, o patrocínio de equipes profissionais era restrito apenas a marcas de ciclismo (com a notável exceção de uma equipe britânica que em 1947 operava sob as regras da Liga Britânica de Ciclistas de Corrida, em vez da UCI e foi patrocinado pela empresa de pools ITP).
Mas as vendas de bicicletas sofreram durante o período de prosperidade do pós-guerra que viu mais pessoas comprando carros e ciclomotores. Marcas como a Ganna, que fornecia as bicicletas para a equipe de Magni, tinham menos dinheiro para gastar em patrocínios.
Então Magni entrou em contato com os produtores alemães do creme facial que ele havia aplicado tão diligentemente na extremidade oposta de sua anatomia e os convenceu a lhe dar 20 milhões de liras italianas (£ 200.000 hoje). No ano seguinte, Magni ganhou seu terceiro Giro com o nome Nivea estampado em sua camisa.
‘Nivea sempre me agradeceu pela minha ideia, mesmo anos depois. Este foi o começo da salvação do ciclismo ', disse Magni a Bill McGann, autor dos dois volumes The Story Of The Giro d'Italia em 2006.
Parcerias improváveis
Um precedente havia sido estabelecido que levaria a algumas parcerias improváveis durante os anos seguintes. Hoje em dia, o pelotão profissional é um borrão colorido de outdoors para indústrias que vão desde fundos de pensão (AG2R-La Mondiale) até segurança cibernética (Dimension Data).
Uma das coisas mais importantes que todo piloto profissional deve lembrar é fechar a camisa ao cruzar a linha de chegada em primeiro lugar.
'Fundamentalmente, meu trabalho é exibir o logotipo do patrocinador o mais predominantemente possível, de preferência cruzando a linha com as mãos no ar', disse Mark Cavendish às vésperas de anunciar uma conhecida empresa de TV por satélite durante o Turnê 2012.
Embora poucos de nós tenham se sentido compelidos a sair correndo e comprar um piso laminado de cozinha (Quick-Step) ou reservar uma viagem para a ex-república soviética do Cazaquistão (Astana) depois de assistir a uma etapa do Tour na TV, os anunciantes ainda estão obtendo o tipo de exposição – uma audiência global de TV estimada em 3,9 bilhões, de acordo com o organizador ASO – que Don Draper e seus companheiros Mad Men só poderiam ter sonhado.
Por sua própria natureza, o ciclismo de estrada profissional não existiria sem patrocinadores. Ao contrário da maioria dos outros esportes profissionais, as equipes do WorldTour não têm estádios domésticos para gerar receita de bilheteria ou dinheiro de TV para cobrir seus custos de funcionamento (que variam de £ 11 milhões por ano para uma equipe 'meio da mesa' a pelo menos o dobro para como Team Sky e Movistar).
Embora o cenário esteja mudando lentamente - as 10 equipes que formam o 'sindicato' não oficial Velon, por exemplo, podem vender os direitos de suas filmagens na bicicleta e outras métricas em tempo real - por enquanto é muito os chuveiros e utensílios de cozinha de Bora-Hansgrohe e os explosivos de alta potência da fornecedora de mineração Orica que estão mantendo nosso esporte vivo.
Oito anos após o acordo de Magni com a Nivea, as comportas para o patrocínio extra-esportivo foram bem e verdadeiramente abertas quando Raphaël Géminiani – o formidável e carismático piloto francês que dirigia uma equipe que incluía Jacques Anquetil – fechou um acordo com bebidas companhia São Rafael.
Algumas versões da história dizem que ele abreviou o nome da equipe para Rapha-Géminiani para contornar habilmente os regulamentos da UCI, alegando que era simplesmente uma forma abreviada de seu próprio nome, em vez de um link para a empresa de bebidas. De qualquer forma, é onde a marca de roupas Rapha de hoje se inspirou.
Vinte anos depois, o colorido Géminiani negociou um negócio ainda mais audacioso quando um gerente de uma boate parisiense o apresentou à viúva de 70 anos de um milionário grego que queria reviver sua carreira decadente como cantora e dançarina de cabaré.
Conforme relatado por Les Woodland, autor de The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, Géminiani persuadiu Miriam De Kova a promover seus talentos co-patrocinando sua equipe, juntamente com o fabricante de bicicletas Lejeune.
Camisa rosa brilhante
O resultado foi uma equipe liderada pelo vencedor do Tour de 1966, Lucien Aimar, vestindo camisas cor-de-rosa brilhantes, alinhando-se para o início do Tour de 1973. Três semanas depois, cinco dos pilotos da equipe ocuparam os últimos cinco lugares no GC. Nunca mais se ouviu falar do Team De Kova-Lejeune.
Um negócio chamado Sauna Diana obteve um retorno melhor do seu dinheiro quando patrocinou um time amador holandês na década de 1980. Os donos da empresa, marido e mulher, eram grandes fãs de ciclismo.
Em 1990, seus filhos correram ao lado do astro australiano Phil Anderson na TVM, e a Sauna Diana ficou muito feliz em fornecer o ônibus da equipe, um veículo de dois andares adornado com uma mulher nua ao lado.
Durante o Giro daquele ano – décadas antes do ônibus 'Estrela da Morte' do Team Sky estar virando cabeças – o jornalista Rupert Guinness testemunhou Anderson sendo abordado por um repórter italiano e perguntou em inglês quebrado: 'Phil… Phil… é verdade que Sauna Diana é uma “Casa do Amor”?'
Embora as loterias, fabricantes de selantes e empresas de construção do pelotão profissional de hoje possam não ter a novidade ou glamour dos bordéis e cantores de cabaré, sem eles e seus semelhantes o estado do ciclismo profissional seria muito mais precário.
E enquanto Fiorenzo Magni e Raphaël Géminiani são justamente elogiados por suas conquistas na moto, o impacto que eles causaram no esporte continua a ser sentido muito além das corridas que venceram.
