Vajante, interminável e ocasionalmente intimidante, o velódromo é uma das arenas mais dramáticas de um esporte
O ângulo da inclinação do Velódromo Sir Chris Hoy em Glasgow é de 45°. Isso é um gradiente de 1:1 ou 100%. É a pista mais íngreme do Reino Unido. De pé na cote d'azur – a faixa azul neutra logo abaixo das tábuas arborizadas – os bancos se erguem sobre você como uma vasta onda ondulante de pinheiros siberianos.
A última vez que estive lá, a pista teve que ser fechada por 10 minutos enquanto eles limpavam depois que um piloto júnior do clube vomitou durante uma sessão de treinamento. Não ficou claro se foi resultado de esforço ou vertigem, mas a trilha aquosa parecia uma prova adequada do poder de um local onde as leis da física são tão importantes quanto o livro de regras da UCI.
Seja uma pista ao ar livre antiga ou uma arena interna moderna, os velódromos não estão de acordo com nossos preceitos normais de espaço e forma. Essa faixa infinitamente fluida é um convite para a velocidade, tornando-se o lar natural para tentativas de recorde de horas, enquanto a geometria perfeitamente simétrica é uma maravilha para os sentidos.
'Essas curvas curiosas não fazem parte de nossa experiência visual habitual, mas pertencem a um mundo espacial muito diferente daquele em que normalmente habitamos', diz o ex-ciclista de corrida que se tornou historiador Scotford Lawrence, do National Museu do Ciclo. 'No centro de um velódromo, você está cercado pela pista, mas o comprimento e a largura fechados são muito maiores do que se imagina quando vistos de fora, criando uma espécie de efeito tardis ciclístico.'
Pioneiros da música eletrônica alemã e fãs de ciclismo, o Kraftwerk abraçou o que Lawrence chama de “a alteridade das pistas de ciclismo” quando se apresentaram no Manchester Velodrome em 2009. Enquanto tocavam seu hit 'Tour de France', o time de perseguição por equipes vencedora da medalha de ouro olímpica do Team GB - Geraint Thomas, Ed Clancy, Jason Kenny e Jamie Staff - subiu às pranchas em sua libré azul e vermelha. Apenas um velódromo poderia abrigar tamanho caleidoscópio de arte, música e esporte.
Na véspera do show, o fundador do Kraftwerk, Ralf Hütter, que costumava pedalar os últimos 100 milhas para cada local quando a banda estava em turnê nos anos 70, falou sobre ciclismo em uma entrevista com um jornalista de música: ' O ciclismo é o homem-máquina. Trata-se de dinâmica, sempre em frente – para a frente, sem parar. Existem artistas realmente equilibrados que conseguem ficar de pé parados, mas eu não consigo fazer isso. É sempre para a frente. Quem para, cai.'
Meu treinador no velódromo de Manchester foi um pouco mais prosaico quando comecei a andar de bicicleta de pista Dolan de marcha fixa pela primeira vez há alguns anos.
'Nunca pare de pedalar', disse ele. ‘Se você estiver indo rápido demais, será jogado para fora da moto. Se você estiver indo muito devagar, vai escorregar pela margem.'
Foram necessários vários circuitos antes que eu reunisse coragem – e velocidade – para me aventurar acima da “linha do visitante” azul. No momento em que finalmente subi acima dos anúncios pintados na pista, realmente parecia mais frio do que no nível do solo. E quando mergulhei de volta na reta, meu estômago pareceu demorar um ou dois segundos para me alcançar. Fiquei instantaneamente viciado.
‘Pode ser alcançado um estado zen que é difícil de alcançar em outro lugar em uma bicicleta ', diz Eddy Rhead, um ciclista regular na base da Team GB em Manchester e editor da revista de arquitetura The Modernist. “O apelo do velódromo é sua pureza. O velódromo de Londres 2012 estabeleceu novos padrões com sua simplicidade e graça de arquitetura que reflete as principais qualidades do esporte para o qual foi construído.'
Hoje em dia, a simplicidade do ciclismo muitas vezes se perde em uma confusão de componentes incompatíveis e acessórios de alta costura. Mas no velódromo, é despojado de volta ao seu básico e bonito – uma pista sem fim sem impedimentos, uma bicicleta sem freios ou marchas.
Sim, as corridas de estrada podem produzir seu quinhão de espetáculos dramáticos, mas há poucas atrações tão atraentes quanto uma perseguição em equipe em um velódromo: até quatro ciclistas em perfeita sincronia perfeita, voando ao redor da pista como se estivessem são um único organismo, suas rodas a apenas milímetros de distância, seus capacetes e viseiras aerodinâmicas dando-lhes um verniz de máquina que reflete a ' alteridade' de seus arredores. (Que pena que quando Geraint Thomas et al saíram durante o show do Kraftwerk, eles escolheram fazer algumas voltas de honra em vez de alguns exercícios de precisão para combinar com a trilha sonora pulsante.)
Ataque dos dromos
Velodromes remontam aos primórdios do ciclismo, quando ofereciam uma maneira acessível para o público ver este novo e emocionante esporte (e uma superfície melhor para correr do que estradas esburacadas). Um dos mais antigos do mundo foi inaugurado em Preston Park, Brighton, em 1877 e ainda está em uso hoje, sua pista de concreto original ressurgiu com asf alto em 1936.
Alguns velódromos foram melhores que outros. Scotford Lawrence lembra várias pistas europeias onde a transição da curva reta para a curva foi tão abrupta que “exigiu um súbito exercício de escalada e uma descida igualmente alarmante”. Uma pista demolida há muito tempo em Munster, na Alemanha, era tão íngreme e apertada nas curvas que andar atrás de um moto-passeio "produziu forças G com potencial para o motociclista ou o piloto desmaiar".
O legado dos velódromos da Grã-Bretanha - agora possui mais arenas cobertas de classe mundial do que a França e a Itália juntas - é sua supremacia na pista e o número de pilotos de pista que se formaram para o sucesso na estrada.
Para Eddy Rhead, o efeito indireto disso aumenta o fascínio dos velódromos: 'Em que outro esporte você pode compartilhar o mesmo local que os melhores do mundo, e onde mais os campeões mundiais têm que esperar? para você terminar sua sessão antes que eles possam entrar?'
