É uma superfície de estrada totalmente inadequada para bicicletas, então por que gostamos tanto de paralelepípedos?
O herói do romance em quadrinhos de Flann O'Brien, The Third Policeman, é membro de uma polícia rural irlandesa que tem uma teoria interessante sobre ciclistas usando as estradas de paralelepípedos locais: '[Eles] misturam suas personalidades com as personalidades de sua bicicleta como resultado da troca dos átomos de cada um deles e você ficaria surpreso com o número de pessoas nestas partes que são quase metade pessoas e metade bicicletas.'
Sargento Pluck continua a oferecer como prova o caso do carteiro local: 'Ele vai se encostar na parede com o cotovelo para fora e ficar assim a noite toda na cozinha em vez de ir para a cama.
'Se ele andar muito devagar ou parar no meio da estrada, ele cairá em uma pilha.'
Os paralelepípedos podem não ter o poder de perturbar o universo molecular, mas no mundo do ciclismo eles não são para os fracos de coração, incutindo nos ciclistas medidas iguais de respeito e medo.
Tom Boonen, quatro vezes vencedor do Paris-Roubaix, descreveu a corrida como "uma matadora lenta", embora não haja registro se ele dorme encostado na parede da cozinha.
Os paralelepípedos da Irlanda do início do século 20 do Sargento Pluck teriam sido grandes seixos das praias, mas na época Boonen estava dominando os Clássicos (ele também ganhou o Tour de Flandres três vezes) a maioria dos paralelepípedos eram blocos uniformes de pedra talhado de pedreiras belgas.
Embora estes últimos não sejam tão propensos a lacunas e irregularidades, eles continuam sendo um teste de homem e máquina, especialmente no molhado.
Esculpida em pedra
Os paralelepípedos não são como uma subida ou um vento lateral, quando os companheiros de equipe podem oferecer um grau de assistência ou proteção. Eles são muito mais caprichosos e cruéis.
Eles adicionam um elemento de sorte e drama às corridas de um dia, o que explica por que eles são tão reverenciados na Bélgica e no norte da França, apesar de muitas vezes causarem estragos nas fortunas e reputações dos maiores nomes do esporte.
Sim, esses pilotos invariavelmente descrevem Paris-Roubaix como 'bonita' depois de tomar banho e se trocar, mas antes disso epítetos como 'bollocks' (Theo de Rooij em 1985, quando apenas 35 pilotos terminaram) e 'besteira ' (vencedor de 1981 Bernard Hinault) são mais propensos a serem aplicados.
Os paralelepípedos são ‘a alma’ de Paris-Roubaix, segundo o grupo de voluntários – Les Amis de Paris-Roubaix – que inspeciona e mantém os 27 setores de pavé durante todo o ano. O presidente François Doulcier diz: “Andar nas pedras é como escalar uma montanha no Tour.
'Para vencer uma corrida de paralelepípedos, você precisa ser muito forte. Você é um herói.'
Sua paixão é compartilhada ao norte da fronteira na Flandres. Reza a lenda que a subida mais difícil do Tour of Flanders, o Paterberg, só foi introduzida em 1986, depois que um fazendeiro local pavimentou a estrada com paralelepípedos porque queria ver a corrida passar por sua casa.
A verdade não é menos impressionante: um fã de ciclismo que trabalha na prefeitura local, ao saber que o conselho planejava asf altar a estrada, sugeriu que eles usassem paralelepípedos.
'Eles seriam um pouco mais caros, mas esteticamente mais bonitos e talvez o Tour de Flandres os usasse', disse Philippe Willequet à revista Sport da Bélgica em 2012.
Seu palpite se mostrou correto, com os paralelepípedos do Paterberg sendo classificados como monumento protegido em 1993.
No Reino Unido, quilômetros de paralelepípedos foram arrancados por conselhos mais preocupados com saúde e segurança do que com história e patrimônio, mas não é impossível encontrar trechos convidativos de pavimentação.
Descendo a minha estrada, na cidade de Dundee, há uma colina, Strawberry Bank, que daria ao famoso Koppenberg na Flandres uma corrida pelo seu dinheiro: um trecho estreito de 300m de paralelepípedos lisos e quadrados que se torna mais íngreme em direção o topo.
Ben Ulyatt, que o descobriu enquanto pesquisava uma rota inspirada nos clássicos para seu clube, COG Velo CC, descreve-o como 'exatamente como um verdadeiro setor holandês ou belga, e provavelmente meu segmento Strava favorito de todos os tempos'.
Flandres de Cheshire
Mas mesmo quando não está inclinado em um ângulo, um setor de pavé pode ser tão desafiador quanto uma escalada de montanha. Quando o organizador de eventos Francis Longworth estava planejando um novo esporte para o Reino Unido há alguns anos, ele se inspirou nos clássicos de paralelepípedos em vez de escaladas icônicas.
'Percebemos que quase todos os esportes interessantes na Grã-Bretanha estavam focados na escalada: quantas subidas, quanto tempo, quão íngreme e assim por diante ', diz ele.
'Achamos que criar um esportivo baseado em variações na superfície da estrada em vez de gradiente era uma ideia relativamente subdesenvolvida e atraente.'
O resultado foi uma série de esportivos inspirados no pavé, bergs e strade bianche dos clássicos da primavera. O Tour of the Black Country, por exemplo, apresenta 20 km de estradas de paralelepípedos, trilhas de fazendas pedregosas e bridleways, enquanto o Cheshire Cobbled Classic inclui cinco subidas de paralelepípedos, incluindo Swiss Hill em Alderley Edge, que já foi usado pelo Team Ineos em treinamento para a Volta à Flandres.
Andar sobre paralelepípedos, diz Longworth, produz 'uma superestimulação massiva dos sentidos' causada pela aceleração necessária para deslizar sobre eles da maneira mais eficiente possível.
Ele compara a sensação de 'o ciclista e a bicicleta sendo jogados continuamente de um lado para o outro' ao rafting ou ao esqui, 'onde a rugosidade do solo cria forças G aumentadas no corpo e aumenta a sensação de velocidade'.
Mas uma palavra de cautela: se você se encontra, nas palavras do sargento Pluck, 'apoiado com um cotovelo nas paredes ou apoiado por um pé no meio-fio', provavelmente está exagerando.
