Um dia monótono ganha vida com 5 km para o final, quando o intervalo traz uma vitória surpresa
Jelle Wallays (Lotto Soudal) fez um sprint de roer as unhas em Lleida quando o separatista sobreviveu às garras do pelotão no final da Etapa 18 da Vuelta a Espana.
O piloto da Lotto conseguiu ultrapassar o companheiro de break Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) e também deter um furioso Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), que havia lançado um sprint inicial do pelotão atrás.
A diferença entre o intervalo e o pelotão era pequena para o quilômetro final, mas logo ficou claro que o grupo principal não faria a captura. Sagan fez seus melhores esforços para diminuir a diferença nos 300m finais, mas os belgas Wallays fizeram apenas o suficiente para segurar.
Em termos de classificação geral, não houve alteração. O flat parcour viu o top 10 rolar juntos, deixando Simon Yates (Mitchelton-Scott) mais dois dias nas montanhas para defender sua vantagem de 25 segundos sobre Alejandro Valverde (Movistar)
Amanhã, a corrida segue para Andorra com uma chegada ao cume na poderosa subida do Coll de la Rabassa após 154,4 km de corrida.
De volta aos apartamentos
A etapa de ontem pelo País Basco levou o pelotão de Vuelta através da neblina baixa até o cume do Monte Oiz, um novo caminho de cabras descoberto nos cantos mais ao norte da Espanha.
Michael Woods (EF-Drapac) conquistou uma vitória emocionante, enquanto Enric Mas (Quick-Step Floors) e Alejandro Valverde (Movistar) sacudiram os outros pilotos do GC antes da linha.
Valverde perdeu oito segundos do líder Yates, enquanto o companheiro de equipe Nairo Quintana concedeu quase um minuto, efetivamente encerrando suas ambições gerais.
Hoje prometia ser um pequeno descanso para os principais competidores com uma corrida plana de 186,1 km de Ejea de los Caballeros a Lleida.
O dia provou ser bastante estereotipado com um separatista beliscando a frente e o pelotão alegremente obrigando seus ataques. O trio na frente do dia foi Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) e Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Os três trabalharam bem juntos, mantendo uma diferença de mais de dois minutos com menos de 30km para correr. O ritmo atrás foi largamente deixado para a Quick-Step Floors - em ajuda de Elia Viviani - e Bora-Hansgrohe para Sagan. Viviani poderia ganhar mais uma vitória ou o Campeão do Mundo finalmente quebraria seu pato na Vuelta?
A cidade de chegada de Lleida já havia sido anfitriã de chegadas de sprint antes. Mark Cavendish já havia vencido lá anteriormente, assim como Malcolm Elliot, tornando-se um campo de caça feliz para os britânicos.
Com toda a honestidade, a corrida foi bastante monótona, o que era compreensível. Sem vento, havia pouco incentivo para as chances de ir para o ataque e os garotos da GC procuravam descansar com dois dias restantes nas montanhas.
F altam menos de 20 km e a diferença para os três líderes gaguejou em cerca de 90 segundos, depois começou a cair rotineiramente à medida que os quilômetros passavam. 10 segundos foram perdidos em quase 2km. No banner de 10 km, a diferença era de menos de um minuto. A captura parecia provável, embora não garantida.
Bol começou a lutar com o ritmo do intervalo deixando apenas dois na frente nos 5km finais.
Quando chegaram ao quilômetro final, ficou claro que o pelotão havia saído tarde demais. Sagan tentou um sprint inicial para surpreender os dois líderes, mas seus esforços foram recompensados apenas pelo terceiro na linha, com Wallays provando ser o mais forte em um final de roer as unhas.
