Para quem fica para trás quando a estrada sobe, a vida no gruppetto é dura. Mas há inspiração em seu sofrimento
Há um ponto em cada Grand Tour – normalmente assim que a estrada se inclina para cima – quando pelo menos metade do pelotão desaparece de vista. Ouvimos falar de passageiros misteriosamente 'comprando passagens para o ônibus' ou 'juntando-se ao gruppetto'.
Enquanto as câmeras permanecem fixas no separatista e nos contendores da GC, o que acontece no gruppetto fica no gruppetto. Parece algum tipo de sociedade secreta onde o ritmo é fácil e cerveja e cachorros-quentes são distribuídos.
Em um esporte que tem 'sofrimento' como configuração padrão, é difícil não acreditar que o gruppetto é um spa diurno para os cansados e doloridos. Na realidade, diz Chris Boardman, o gruppetto é “baseado na velha premissa de que a miséria adora companhia”.
Em seu livro Triumphs And Turbulence, ele relembra suas oito horas no gruppetto durante uma monstruosa etapa de 260 km do Tour de France de 1996 nos Pirineus como 'o dia mais difícil em uma bicicleta que já tive'.
Domestique Chris Juul-Jensen foi ainda mais explícito em um blog que manteve durante o Giro 2015, quando pilotava para Alberto Contador em Tinkoff Saxo:
‘Vou cada vez mais perto dos espectadores, esperando um empurrãozinho. A realidade atingiu, e parece que cimento foi derramado em ambas as pernas.
‘A vaidade está fora da janela. Meu capacete está torto e há ranho por toda parte.
‘O limite de tempo? Quem se importa? O gruppetto vai conseguir ou não. Não há mais nada que eu possa fazer sobre isso. Só consigo me concentrar no volante à minha frente.'
Ah sim – é tudo sobre sobreviver ao corte de tempo. Na verdade, trata-se de calcular exatamente qual será o corte de tempo.
Como se um piloto não estivesse sofrendo o suficiente, ele agora tem que realizar uma aritmética mental complicada e ficar de olho no relógio.
Primeiro ele tem que calcular o tempo provável de finalização do vencedor da etapa. Então ele deve estar familiarizado com a tabela de coeficientes de tempo da UCI que leva em consideração a duração e a dificuldade das etapas e a velocidade média do vencedor da etapa.
A partir disso, ele poderá calcular a porcentagem do tempo do vencedor que o gruppetto será permitido. Fácil.
Felizmente, o gruppetto geralmente tem um líder experiente que se encarregará de fazer todas as contas e garantir que todos estejam andando no ritmo certo.
Na época de Boardman, o 'motorista de ônibus' era o gigante italiano Eros Poli. “Sua segurança, entregue em um tom caloroso e amigável com muitos acenos de braço, me tirou da minha introspecção miserável”, lembra Boardman.
'Tudo sobre seu comportamento sugeria que essa caminhada de 260 km pelas montanhas era um cruzamento entre um dia de folga e um dia de passeio.'
Mais recentemente, Bernhard Eisel é considerado o cara do gruppetto. Veterano de 19 Grand Tours, o piloto da Dimension Data cuidou de forma memorável de companheiros de equipe ilustres – incluindo Mark Cavendish – em alguns dos dias mais cansativos do Tour.
Escrevendo no sumptuoso volume de fotografias de Michael Blann, Mountains: Epic Cycling Climbs, ele diz: 'Os cavaleiros do gruppetto podem ter um tempo muito difícil - eles estão esgotados e sofrendo, e isso mexe com suas cabeças.
‘Tudo é muito rápido, e eles ficam obcecados com a velocidade do grupo. Até os caras mais legais ficam um pouco infelizes.'
Quando se trata de calcular o ritmo que seus passageiros precisam andar, Eisel diz que é tudo uma questão de preparação.
‘Olhar para o road book antes de uma etapa significa que você pode descobrir onde provavelmente perderá ou recuperar os minutos ', diz Eisel.
'Na minha experiência, você pode descobrir cerca de 80% do que vai acontecer, mas ainda há 20% que está fora de seu controle: falhas, decisões táticas espontâneas dentro das equipes, o clima.'
Mas ele reitera que o gruppetto não é um acampamento de férias e que existem regras rígidas: 'Se um ciclista está procurando alguém para levá-lo pela França, ele deve ir e reservar um feriado de cicloturismo.'
Nada é capaz de inspirar mais terror dentro do gruppetto do que a visão de um alpinista entre suas fileiras – e se ele aumentar o ritmo?
Mas enquanto a maioria dos membros do gruppetto está lá porque eles são maus escaladores, eles têm que ser destemidos descendentes.
Giro e veterano do Tour Magnus Backstedt diz: 'Eu aprendi muito rapidamente quando comecei minha carreira como calcular quanto tempo você perderia por primeira categoria ou escalada hors catégorie, e então quanto tempo você perderia maquiagem descendo do outro lado.
‘Se você não é um descendente, não é um bom lugar para se estar. As descidas tendem a ser um pouco complicadas e eles dirigem muito, muito duro no vale.
'Na maioria das vezes é composto por homens de ponta e velocistas, e eles são feitos para ir muito duro nos pedaços planos da estrada.'
Mas há um lado positivo na vida no gruppetto. Eisel escreve: 'As montanhas podem tornar vulneráveis até mesmo os pilotos mais experientes, mas é isso que os une: você vê um pedaço da alma de alguém.'
E, como lembra Chris Boardman, quase com carinho: 'Por causa dessa experiência compartilhada, muitas vezes desagradável, geralmente há um forte senso de camaradagem em meio ao sofrimento.'
Podemos aprender muito com isso, não apenas em nossas motos, mas também em nossas vidas diárias. Nem todos podemos ser candidatos ao GC.
Para a maioria de nós, a vida é uma rotina diária. É tudo uma questão de ir de A a B com o mínimo de barulho e o máximo de apoio mútuo, incentivo e respeito possível.
Todos podemos nos inspirar no gruppetto.
