É um dos grandes mistérios do ciclismo: por que a 22ª curva do Alpe d'Huez nunca é mencionada?
É um gancho de cabelo como as outras 21 curvas que compõem a subida do Alpe d'Huez e, como as outras, tem uma placa numerada para comemorar o nome do cavaleiro e os anos em que subiu a montanha.
Mas neste caso o número é um '0' e o nome do piloto – Bas Mulder – é uma das poucas pessoas que já ouviram falar. No entanto, na primeira quinta-feira de junho de cada ano desde 2011, cerca de 5.000 ciclistas honraram seu nome subindo e descendo o Alpe quantas vezes puderem em um dia para arrecadar fundos para uma instituição de caridade holandesa contra o câncer.
Alpe d'Huez ganhou destaque como uma estância de esqui na década de 1930 e a estrada até ela foi construída especificamente para atender seus hotéis, restaurantes e outros negócios. Também é uma peça sólida de engenharia, com gradientes regulares e constantes e ganchos largos que são, na verdade, as seções mais planas da subida para facilitar a subida e descida de caminhões e ônibus.
Para marcar o anúncio de que o Alpe sediaria o evento de bobsleigh dos Jogos Olímpicos de Inverno de Grenoble de 1968, o conselho local colocou placas numeradas em cada gancho, começando com o número 1 na primeira curva nos arredores do resort e terminando com o número 21 na parte inferior.
Foi somente em 1976 que a montanha começou a forjar sua reputação como o épico campo de batalha pela supremacia do Tour de France que é hoje – e aconteceu quase por acidente. O diretor do Tour Félix Lévitan precisava de um acabamento substituto depois que uma etapa planejada para Grenoble falhou e o jornalista local Roger-Louis Lachat sugeriu uma visita de retorno ao Alpe d'Huez, que havia sediado o primeiro cume do Tour em 1952, mas posteriormente foi ignorado.
Foi o início de um relacionamento duradouro que viu uma etapa terminar lá 27 vezes desde então (incluindo duas em 1979) e a frase "as 21 curvas do Alpe" incorporada ao folclore do ciclismo. Em 1995, os nomes de todos os vencedores da etapa de Alpe e seus anos de triunfo foram adicionados aos sinais numerados nas curvas.
É uma pena que, depois de passar a última dessas 21 curvas, os pilotos ainda tenham pelo menos mais duas curvas – além de uma esquerda final de 90 graus – para negociar antes de cruzar a linha de chegada ao pé do esqui -elevadores na Avenue du Rif Nel.
A primeira vez que eu subi o Alpe, eu estava contando as curvas com os dentes cerrados, meio que esperando luzes piscando e líderes de torcida dançando enquanto eu finalmente passava os pedais pela placa numerada '1'.
Em vez disso, a estrada continuou subindo passando por bares e hotéis antes de finalmente virar bruscamente para a esquerda. Através de óculos escuros manchados de suor, distingui o borrão de uma placa numerada '0' e o nome de um piloto que eu
nunca visto antes.
A estrada continuou subindo e, depois de mais uma curva, me convenci de que estava perdido. Parei para pedir informações e me disseram que ainda f altava meio quilômetro. Depois de uma curva final à esquerda, pedalei até a estrada terminar abruptamente em uma fila de ciclistas de montanha esperando para usar os teleféricos. Desci a colina e finalmente encontrei uma pequena placa no alto de um poste anunciando que este era o 'Arrivée officielle du Tour de France'.
Para a escalada mais icônica do ciclismo, foi um anticlímax esmagador.
Isso não importa para os milhares de ciclistas que participam do 'Alpe D'HuZes' na primeira quinta-feira de junho. Seu objetivo é chegar ao cume da montanha pelo menos seis - 'zes' em holandês - vezes para arrecadar dinheiro para a Sociedade Holandesa do Câncer (KWF).
O evento - agora em seu 11º ano - é, em muitos aspectos, uma extensão natural do caso de amor da Holanda com a "Montanha Holandesa". Entre 1976 e 1989, cinco cavaleiros holandeses venceram oito das 13 etapas do Tour para terminar em Alpe d'Huez, e um padre holandês celebrou cada triunfo tocando os sinos da igreja paroquial no topo do Alpe.
Mas há uma ligação tão forte entre a escalada mais famosa do ciclismo e um país sem montanhas na placa que marca a 22ª curva do Alpe d'Huez. Ele leva o nome do ciclista amador holandês Bas Mulder, que morreu de linfoma com apenas 24 anos em setembro de 2010, tendo completado o Alpe d'HuZes nos quatro anos anteriores.
'Durante os quatro anos de sua doença, Bas Mulder conseguiu inspirar pessoas de todas as idades que você sempre pode fazer algo de sua vida, não importa quão difícil ou quão curta ela seja', diz Johan van der Waal, presidente da
Fundação Alpe d'HuZes. 'Então criamos o Prêmio Bas Mulder em sua homenagem, projetado para inspirar jovens cientistas no campo do câncer.'
A placa foi introduzida em 2011 depois que o prefeito de Huez ficou tão emocionado com a história de Mulder que sugeriu a introdução de uma 'curva 0' após a 21 existente, para que o nome de Mulder pudesse ser adicionado à lista de honra da montanha.
O ciclismo é um esporte que ama suas tradições, por isso não é de surpreender que o mito das 21 curvas persista. Ainda assim, Van der Waal não gostaria de ver Mulder e o trabalho da instituição de caridade reconhecidos com o reconhecimento oficial da 22ª curva?
'Isso seria bom, claro, mas acho que é uma ponte muito longe para o Tour e Alpe d'Huez', diz ele. ‘Há muitas coisas ligadas às “21 curvas”, e a mercadoria está ganhando neste caso.'
Então permita que o Ciclista restaure pelo menos parcialmente o equilíbrio levantando um copo para a memória de Bas Mulder e a 22ª curva de Alpe d'Huez.
Para mais informações sobre a Fundação Alpe d'HuZes, visite opgevenisgeenoptie.nl
