Nenhum outro evento esportivo chega perto do drama e punição de um Grand Tour, pelo qual nós fãs de ciclismo devemos ser gratos
Desculpas antecipadamente, mas esta coluna inclui a palavra F. Agora, apenas considerando os 'sacrifícios' feitos por jogadores de futebol em um evento como um Campeonato Europeu ou a recente Copa do Mundo podemos realmente apreciar a dedicação dos ciclistas profissionais que participam dos festivais de dor e sofrimento de três semanas conhecidos como Grand Passeios.
Os futebolistas ficarão encerrados num resort de luxo onde terão uso exclusivo do campo de golfe, spas e piscinas – para a prática do seu mergulho – durante os cinco ou seis dias que terão de recuperar entre cada 90 minutos sessão de atividade competitiva real.
Compare isso com a quantidade de ciclistas que participam de um Grand Tour - o Giro d'Italia, o atual Tour de France ou a Vuelta a Espana (os principais eventos do futebol podem ocorrer apenas uma vez a cada quatro anos, mas o equivalente do ciclismo – o Grand Tour – acontece três vezes por ano).
Os motociclistas raramente dormem na mesma cama em noites consecutivas e, na maioria das vezes, vão dormir em um hotel de rede ao lado de uma rodovia.
Os organizadores do evento são responsáveis pela alocação de hotéis para que as diferenças de qualidade sejam equilibradas entre todas as equipes durante as três semanas.
Até a equipe Radioshack de Lance Armstrong acabou passando uma noite em um hotel com beliches durante o Tour de France 2010.
Mas mesmo que fosse um local cinco estrelas, a crítica de Fabian Cancellara no Twitter provavelmente não seria nada brilhante: ‘Cheguei atrasado por causa do trânsito e dos pedágios caros.
'Wi-fi ruim durante a massagem. Desci para jantar e o Team Sky tinha tomado todos os melhores lugares.
'Ar-condicionado barulhento, mas adormeci lendo meu livro favorito, o Protocolo de Clima Extremo da UCI. Acordado por Chris Froome gritando no chuveiro ao lado (ele caiu de novo).'
Ah sim, entre as transferências de ônibus, as malas e as malas, as longas sessões de fisioterapia e massagens, o carregamento de carboidratos e reidratação, as conexões duvidosas do Skype, o estudo do road book todas as noites, o colega de quarto roncando, o briefing tático diário e os scrums da mídia, há a pequena questão de ter que andar de bicicleta por até seis horas por dia sob chuva, vento, calor e frio, em uma variedade de terrenos e a uma velocidade média, muitas vezes chegando a 45 kmh.
Os riscos potenciais diários incluem, mas não estão limitados a: exaustão, insolação, queimaduras solares, desidratação, feridas em sela, hipotermia, infecção brônquica, danos musculares, problemas gástricos e ossos quebrados.
Simplesmente não há outra competição esportiva profissional como um Grand Tour, e não apenas porque, nas palavras de Bradley Wiggins, é 'o único evento esportivo em que você pode cortar o cabelo na metade'.
Nunca podemos esperar experimentar o que um piloto de Grand Tour passa. Esportivos de vários estágios cantando e dançando, como o Haute Route, estão perto de oferecer um degustador, mas para algo verdadeiramente autêntico, você também pode trancar a si mesmo e sua bicicleta em uma secadora industrial e mudar para 'Rápido' por três semanas.
Wiggins também o descreveu como 'o melhor reality show'. Incidentes de femme fatales vestidas de couro atraindo ciclistas para longe de seus hotéis para encontros secretos com equipes rivais (como aconteceu com Greg LeMond em Alpe d'Huez durante o Tour de 1984 - 'era como um filme de Bond') podem ser raros agora, mas ainda há fofocas suficientes para manter Carlton Kirby cheio de insinuações – e Sean Kelly acordado – durante os comentários da Eurosport TV todos os dias.
Em seu diário extremamente divertido do Tour de France 2010, On Tour, Wiggins escreve: “Os indivíduos estão no limite e pode haver muitos comportamentos imprevisíveis e erráticos.
'A turnê é um grande evento de mídia que é relatado em todo o mundo com discussões e incidentes – às vezes inacreditavelmente mesquinhos – ficando fora de proporção.
'Mas isso só aumenta o drama e a sensação de que, por três semanas, estamos no centro do universo.'
Os Grand Tours nasceram dos caprichos de editores de jornais famintos por vendas. França e Itália já tiveram suas corridas épicas de bicicleta – Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris, Milão-San Remo, Tour da Lombardia – quando, com seis anos de diferença um do outro, Henri Desgrange e Tullo Morgagni criaram planos para o Tour e o Giro para aumentar a circulação de suas respectivas publicações, L'Auto-Vélo e La Gazzetta dello Sport.
(O editor do Diario Informaciones na Espanha, entretanto, não chegou a lançar a Vuelta a Espana até 1935.)
As primeiras edições de todos os três eram absurdamente cruéis, uma tradição recentemente revivida pelos organizadores da Vuelta e do Giro – apenas um sádico poderia vasculhar a topografia de um país e encontrar escaladas tão remotas e impiedosas quanto o Angliru e o Zoncolan.
Cada Grand Tour tentou superar seus rivais atraindo os melhores pilotos com os maiores prêmios. Quando as melhores ciclistas ganharam dinheiro no Giro de 1924, La Gazetta ainda roubou as manchetes ao recrutar a melhor ciclista feminina da Itália, Alfonsina Strada, que continua sendo a única mulher a competir em um Grand Tour.
Os leitores não se cansaram dessa novela diária. Histórias de cavaleiros escalando os Alpes, Pirineus ou Dolomitas, ou recorrendo à traição de pegar trens ou táxis, foram contadas em detalhes lúgubres por jornalistas que tiveram que confiar nos próprios relatos dos protagonistas em vez do luxo de uma transmissão de TV ao vivo.
Para os leitores que vivem em uma era de telegramas em vez de tweets, deve ter parecido o equivalente a assistir Breaking Bad.
Não é de admirar que nas páginas amarelas e rosa dos jornais patrocinadores, a palavra com F mal tenha sido mencionada.
