É sempre bom tentar algo novo, por isso aprendemos a amar a bicicleta de velocidade única
O fundador do Tour de France, Henri Desgrange, baniu as bicicletas com engrenagens de sua corrida até 1937.
'Ainda sinto que marchas variáveis são apenas para pessoas com mais de 45 anos. Não é melhor triunfar pela força de seus músculos do que pelo artifício de um desviador?', escreveu ele.
Então me senti adequadamente heróico quando adquiri minha primeira bicicleta de velocidade única. Depois de anos sendo mimado por shifters e desviadores, agora era apenas eu e uma única roda dentada contra o mundo.
É necessário repensar completamente a maneira como eu ando.
Topografia e meteorologia exigem mais respeito quando você tem apenas uma marcha. Você não pode simplesmente girar uma colina ou contra um vento contrário. Não pode haver equívocos sobre a cadência. É tudo ou nada.
Como Tim Williams, do treinador Perfect Condition, me disse: 'Espero que você encontre seu limite útil em uma velocidade única ou fixa muito rapidamente, mas você definitivamente precisa de algo em termos de altos e baixos. E um vento contrário. Caso contrário, você desejará que as engrenagens gerem alguma resistência.'
Então, em vez da minha rota habitual de ida e volta, que consiste em uma longa e implacável arrasto contra o vento predominante seguido por um retorno rápido e assistido pelo vento, agora optei por um circuito sinuoso cheio de curtos, subidas fortes.
Os parâmetros do meu potencial foram redefinidos para 46-18. São 68 polegadas de equipamento em dinheiro antigo. Ou 5,2 metros de propulsão para frente a cada revolução das manivelas.
Esse é um mundo totalmente novo de dor em algumas das encostas íngremes que eu teria anteriormente girado. (Isso também significa, frustrantemente, que eu giro a 35kmh nas descidas.)
No entanto, melhorar meu desempenho não foi a principal motivação para comprar minha máquina de velocidade única com estrutura de aço.
Eu optei por isso porque sou inerentemente preguiçoso e mecanicamente inepto, e queria ter o mínimo possível de peças móveis expostas à lama e ao sal de um inverno nas estradas da Escócia. Trabalho concluído.
E eu tracei a linha de ir o porco todo e comprar uma bicicleta de engrenagem fixa.
Me chame de antiquado, mas pensei que se eu fosse pedalar ladeiras íngremes em apenas uma marcha, eu merecia o direito de rodar livre do outro lado sem ter que me preocupar em ter minhas pernas arrancadas a 200 rpm.
Além disso, não sendo nem um hipster nem um corredor, os benefícios de treinamento de um fixie seriam limitados.
'Se você corre, você pode realmente melhorar suas habilidades de manuseio de bicicleta em velocidade em um fixie', diz Williams, que treinou a medalhista olímpica e campeã mundial de contra-relógio Emma Pooley.
‘Diga que você está pedalando em grupo quando chega a algumas curvas apertadas, buracos ou outro obstáculo – quando você está pedalando fixo você tem que continuar pedalando, e isso é um treinamento muito útil.
‘Outro aspecto da boa técnica de pedalar é poder acelerar rapidamente. Você sempre pode fazer isso em uma bicicleta com marcha, forçando-se a ficar em uma marcha baixa, mas a roda fixa faz você fazer isso - você aprende a fazer ou fica para trás.'
Uma conexão terrena
Crédito da imagem: Matthew Loveridge
Os pilotos do Fixie costumam dizer que se sentem "em sintonia com a estrada".
Acredito que experimentei algo semelhante em minha velocidade única, embora minha conexão seja mais terrena do que espiritual. É uma questão de avaliar cada protuberância, solavanco, torção e curva quanto ao seu potencial para ajudar seu impulso para a frente, principalmente quando uma inclinação ascendente está se aproximando rapidamente e você não tem outras 21 marchas para ajudá-lo.
No entanto, ainda maior do que isso é a conexão que sinto com a máquina que estou pilotando, uma afinidade que nunca senti com minha bicicleta muito mais cara e de alta tecnologia.
O som e a sensação de um câmbio de câmbio suave não são páreo para a pura euforia de conseguir um arrasto de 12% através de seus próprios esforços não adulterados.
Uma única roda dentada não contém aditivos artificiais.
De acordo com o cientista esportivo Mark Walker, que treinou Alex Dowsett para sua tentativa de Recorde da Hora de 2015, pilotar uma single-speed ou fixie também pode ter benefícios mais tangíveis.
'Está forçando você a treinar em diferentes níveis de cadência e produção de força', diz ele.
‘A força-velocidade característica de seus músculos significa que quando a velocidade é baixa eles podem produzir muita força.
'Quando você começa a pedalar e a cadência aumenta, a quantidade de força que você pode produzir começa a cair.
'Se você estiver subindo uma colina com uma marcha simples ou fixa, você diminui a velocidade por causa da resistência da gravidade e precisa produzir muita força. Quando você desce, de repente tem que pedalar muito rápido, mas não está produzindo muita força.
'Pesquisas mostraram que ciclistas que fazem muito treinamento de força pesado ou partidas em pé ficam muito bons em produzir muita força, mas sua velocidade máxima de pedalada sofre.
'Igualmente, se você pedalar muito em alta velocidade, sua produção de força sofre. Potencialmente, o motivo pelo qual um equipamento único ou fixo pode ser benéfico é porque, quando você sai em um passeio, precisa fazer um pouco de tudo.'
Minha single-speed só foi concebida como uma bicicleta de baixa manutenção para me ajudar no inverno, e ainda assim é o apego que sinto por ela que já estou pensando em usá-la como minha bicicleta o ano todo.
Mas antes que eu me empolgue demais, Williams aconselha cautela.
'Uma das razões para ter tantas marchas em sua bicicleta de estrada é para que você possa estar na marcha certa o máximo possível', diz ele.
'Portanto, se você tiver apenas uma marcha, provavelmente não estará na marcha certa na maior parte do tempo. Para pequenas colinas, há argumentos para fortalecê-las. Por outro lado, apenas gastar todo o seu tempo com excesso de marcha em subidas pode apenas colocar você no ritmo de pedalar devagar.
'Existe o risco de você estar sobrecarregando: você está transformando seu exercício aeróbico em anaeróbico e dificultando os joelhos. Você pode obter mais benefícios com o treinamento estruturado usando uma bicicleta com marchas.’
Em outras palavras, apesar de todo o 'zing' adicionado ao meu treinamento nos últimos meses, minha velocidade única deve ser usada com moderação.
O que é uma pena, pois posso dizer honestamente que os últimos 1.000 milhas de ciclismo – apesar do vento implacável, chuva e neve de outro inverno escocês desgastante – me fizeram redescobrir a emoção do passeio.
Monsieur Desgrange teria ficado orgulhoso de mim.
