Por gerações, a bicicleta tem sido um meio de transporte, um nivelador social, um cavalo de batalha e uma porta de entrada para a liberdade, aventura e romance
Ilustração: Rob Milton, com desculpas a Terry Gilliam
Em 1869, um artigo da respeitada revista norte-americana Scientific American declarou: ‘A arte de andar está obsoleta.
'É verdade que alguns ainda se apegam a esse meio de transporte, e ainda são admirados como espécimes fósseis de uma raça extinta de pedestres, mas para a maior parte da humanidade civilizada, caminhar está em seus últimos passos.'
A causa dessa previsão sensacional? A humilde bicicleta. Algumas décadas antes, deste lado do Atlântico, um jornal em Glasgow noticiou um evento incomum no qual “um cavalheiro monta um velocípede de design engenhoso” atropelou uma menina de cinco anos e foi multado em cinco xelins.
O velocípede em questão foi a primeira encarnação da bicicleta moderna - seu 'design engenhoso' sendo pedais presos à roda traseira por uma série de hastes semelhantes a pistões.
O cavaleiro 'montava' era seu inventor, o ferreiro Kirkpatrick Macmillan, que pedalou 70 milhas de sua casa antes do incidente.
Seu design, que substituiu o 'cavalo dândi' anterior, sem pedal, que era impulsionado pelo ciclista que se empurrava no chão com os pés, foi o primeiro estágio da evolução da bicicleta para o peso pena, projetado por computador máquinas de fibra de carbono de hoje.
O passeio ousado de Macmillan por trilhas de carroças esburacadas, em uma era de veículos puxados a cavalo e uma rede ferroviária embrionária, foi tão inovador na época quanto o primeiro e-mail enviado 150 anos depois.
De repente era possível para pessoas comuns viajarem longas distâncias por conta própria. Abriu um mundo totalmente novo de oportunidades para viagens, trabalho, lazer e até romance.
Progresso constante
Com o tempo, modificações foram feitas no 'design engenhoso', como a substituição da estrutura de madeira por uma de aço e a adição dos pneus pneumáticos cheios de ar de John Boyd Dunlop.
A bicicleta também se tornou cada vez mais acessível e popular entre as massas. Como disse a Scientific American: “Um cavalo custa mais e come, chuta e morre; e você não pode deixá-lo estável debaixo da sua cama.'
Entre esse grupo de ciclistas recém-emancipados estava o escritor de ficção científica HG Wells, a quem se atribui a citação: 'Quando vejo um adulto de bicicleta, não me desespero pelo futuro da raça humana.'
Alguns dos desenvolvimentos desde então poderiam ter vindo direto das páginas de um de seus romances. Embora os quadros mantenham sua forma clássica de diamante por mais de um século, eles se tornaram mais aerodinâmicos, mais leves e mais fortes graças à tecnologia emprestada da ciência de foguetes, F1 e corridas de iates.
Mas toda a tecnologia do mundo não pode ofuscar o recurso mais duradouro da bicicleta - sua capacidade de oferecer escape.
‘É uma máquina de aventura’, diz Matthew Ball, treinador juvenil do West Lothian Clarion CC. 'É assim que fazemos com que as crianças se interessem pelo ciclismo - vendendo a aventura que ele oferece.'
Sabor da liberdade
Todos os pilotos podem se identificar com esse sentimento. Associamos as bicicletas de nossa infância ao nosso primeiro gosto de liberdade e independência, de escapar das algemas da autoridade dos pais, mesmo que tenha durado tanto quanto a viagem de ida e volta ao parque.
Relembrando a bicicleta que ele ganhou em seu nono aniversário, o autor Paul Fournel escreve: 'Montanhas, planícies, arbustos, árvores, riachos, valas e neve eterna estavam escondidos em minha bicicleta verde - bastava andar um pouco para aprender.'
Quando adolescente em Liverpool, minha bicicleta (também verde) me levou às grandes incógnitas de North Wales e Cheshire. Mais tarde, amarrei uma barraca e alforjes à estrutura e peguei uma balsa pelo Canal.
Eu vi o mundo – ou pelo menos os pedaços europeus e norte-africanos dele – da minha bicicleta. Nunca pareceu tão grande ou emocionante de um carro ou trem.
Como um adulto fazendo trabalho voluntário na Guiana, meu 'Roadster' construído na China não era apenas para o trabalho, mas também um cúmplice em meus romances.
Se eu convidasse uma garota para um encontro, ela ficaria de lado no rack traseiro.
É um testemunho tanto para as meninas quanto para a época em que vivemos que todas elas concordaram, embora eu suspeite que Sophie, uma estudante britânica da Operação Raleigh, possa ter sido dispensada das bicicletas para sempre quando entramos em um esgoto a céu aberto durante um súbito corte de energia uma noite.
A inscrição no santuário dos ciclistas da igreja da Madonna del Ghisallo na Itália diz: 'E Deus criou a bicicleta, para que o homem pudesse usá-la como meio de trabalho e ajudá-lo a navegar na complicada jornada da vida …'
É fácil esquecer em nossa era obcecada por motores que as bicicletas já foram a escolha mais popular de transporte utilitário.
Anos antes de o ciclismo de estrada se tornar o novo rock and roll, era simplesmente uma maneira de ir de A a B para milhões – 'nave espacial do pobre homem', como o jornalista italiano Gianni Brera a chamou.
O engenheiro britânico Mike Burrows disse uma vez que, ao contrário de uma bola de futebol ou raquete, a bicicleta "é o único equipamento esportivo que pode salvar o planeta".
Já está fazendo isso nas plantações de café de Ruanda, onde os agricultores colhem as colheitas andando de bicicleta especialmente projetada para eles pelo construtor americano Tom Ritchey.
Em outras partes do mundo em desenvolvimento, dezenas de milhares de bicicletas acessíveis foram fornecidas pela World Bicycle Relief para uso por agricultores e crianças em idade escolar em comunidades rurais.
Então, embora caminhar possa não ser tão obsoleto, a Scientific American estava quase certa: a bicicleta realmente mudou o mundo.
