Estágios que terminam em uma descida proporcionam uma visão espetacular. Mas é certo que os organizadores da corrida projetem em perigo adicional?
A etapa 9 do Tour de France 2017 proporcionou o dia mais emocionante e agitado das corridas de Grand Tour que a maioria dos fãs de ciclismo viu em muitos anos. Ele também viu vários acidentes, com Richie Porte (BMC Racing) e Geraint Thomas (Team Sky), entre outros, agora fora da corrida como resultado.
A queda de Porte em particular - na descida em alta velocidade do Mont du Chat, a apenas 20 km do final em Chambery - viu os organizadores do Tour criticados por incluir uma descida tão técnica no final de uma etapa cansativa que incluiu sete subidas categorizadas.
A etapa de domingo é uma das várias da rota do Tour deste ano que evitam a tradição consagrada do Tour de etapas de montanha que terminam em um grande cume em favor de uma fórmula mais imprevisível de seguir as principais subidas do dia com um descida até o final da etapa.
Esta é apenas uma das várias mudanças que definiram cada vez mais o moderno Tour de France nos últimos anos, outras sendo a tendência para etapas mais curtas, menos contra-relógios e rampas íngremes até o final em etapas planas no início do corrida.
Essas mudanças são em grande parte o resultado do crescente profissionalismo das equipes, a crescente disparidade entre seus orçamentos, o uso de medidores de energia e a diminuição do doping, o que tornou cada vez mais difícil para os organizadores variedade de engenharia e intriga em um evento de três semanas agora coberto na íntegra por transmissões de TV ao vivo.
A implantação de etapas no estilo Clássico no início da corrida pode fornecer resultados inesperados. Cortar o número de quilômetros de contra-relógio significa que os favoritos não podem se dar ao luxo de confiar tanto em sua habilidade contra o relógio. E etapas curtas incentivam os favoritos a correr cada subida. O mais controverso, porém, é a crescente tendência de que as etapas da montanha terminem no fundo de uma subida decente, em vez de no topo de uma subida.
Isso quase garante drama. Com as grandes equipes frequentemente correndo dias inteiros de montanha rápido o suficiente para evitar que alguém escape pela estrada, eles se tornaram cada vez mais cansativos para os pilotos, mas cada vez mais chatos de assistir. Terminar em uma descida significa que os melhores descensores sempre tentarão a sorte e neutralizam parte da capacidade das super equipes de controlar a corrida.
Isso também significa travamentos. Pendurar a linha de chegada na frente de um pelotão descendente praticamente garante o aumento de acidentes. Este ano, os organizadores do Giro d'Italia foram forçados a retirar seus planos para uma quarta competição especial para o melhor descensor após uma enorme reação de pilotos e fãs citando medos de segurança. No entanto, uma posição no GC ou uma vitória na etapa é um incentivo muito maior para avançar nas descidas.
Enquanto a maioria dos pilotos quer ganhar, eles também querem poder andar de bicicleta e ganhar a vida. No mínimo, travar prejudica isso. E a velocidades muitas vezes superiores a 100 kmh os resultados podem ser muito mais graves. Pilotos morreram em várias ocasiões anteriores. Não é à toa que atacar nas descidas já foi um tabu.
Algumas estrelas criticaram fortemente o desenho do percurso do Tour de France deste ano. Dan Martin (Quick-Step Floors) foi atingido por Richie Porte (BMC) quando este caiu na descida de Le mont du Chat durante o Estágio 9.
O acidente encerrou o Porte's Tour, e viu Martin perder tempo suficiente para que seu desafio de GC também tenha terminado. Em uma entrevista após a etapa, ele afirmou que no acidente os organizadores da corrida 'conseguiram o que queriam'.
Mas enquanto a frustração de Martin é compreensível por ter sido apanhado em um acidente que ele não participou, sua crítica não é totalmente justa. Embora o Tour deste ano realmente siga o padrão dos últimos anos em ter mais finalizações em declives do que era a norma antes disso, essa 'norma' em si só se estende por alguns anos.
Ao longo das décadas de 1990 e 2000, o Tour regularmente teve tantas descidas quanto o pelotão está enfrentando este ano, e às vezes mais. Cidades como Gap, Morzine e Bagneres-de-Luchon estão entre os locais mais visitados para as etapas do Tour, e todas só são alcançadas após descidas das montanhas ao redor delas.
A verdadeira diferença este ano não é que há mais descidas do que o normal, mas sim que há menos chegadas ao cume verdadeiro, com apenas a chegada da Etapa 18 no topo do Col d'Izoard se encaixando na conta de um 'clássico' Etapa da montanha do passeio.
Habilidade e coragem
Mesmo assim, descer é uma parte importante do ciclismo profissional, e sempre foi. Embora a aptidão física de um ciclista determine o resultado de uma subida, é uma combinação de habilidade e coragem que determina uma descida. Ao descer, os pilotos mais fracos são invariavelmente capazes de seguir as rodas dos pilotos mais rápidos, até que de repente eles não estão mais.
Este jogo de alto risco é emocionante de assistir. Os melhores descendentes geralmente tentam intimidar seus concorrentes. Às vezes, uma linha mal escolhida quebra os nervos de um ciclista no meio de uma descida decente e, de repente, eles se veem perdendo tempo a cada pedalada no resto do caminho. Às vezes eles travam.
É certo que os organizadores da corrida incentivem os pilotos a correr esses riscos nas descidas? Os descendentes mais fracos devem simplesmente aceitar suas limitações e recuar? É um julgamento difícil de fazer. Ninguém quer ver mais acidentes, mas os fãs anseiam por emoção.
Certamente há um argumento a ser feito para os organizadores serem um pouco mais cautelosos em quais descidas eles escolhem incluir na rota do Tour do que ao planejar o final da Etapa 9 em Chambéry.
A descida do Mont du Chat é íngreme, rápida e técnica, feita sob a cobertura de árvores em uma superfície de estrada recém-lançada, e só foi visitada uma vez nos últimos anos pelos profissionais do WorldTour - no Critérium do mês passado du Dauphiné.
Compare isso com a descida do Col de Peyresourde no ano passado, que viu Chris Froome fazer o movimento de todo o Tour atacando por cima da subida e segurando uma famosa vitória solo. Essa foi uma descida muito mais aberta em estradas que os profissionais conhecem bem, o que sem dúvida só tornou a fuga de Froome ainda mais impressionante.
Quanto a como combater a natureza cada vez mais formulada das corridas de Grand Tour, o caminho a seguir é provavelmente os organizadores se sentarem com os pilotos e encontrarem uma maneira de tornar as corridas menos modeladas, sem aumentar o risco de os concorrentes.
Houve pouco apetite para retirar os rádios de corrida entre as equipes nos últimos anos, mas fornecer apenas rádio de corrida neutro, em vez de uma linha direta com o diretor esportivo de cada piloto, definitivamente agitaria as coisas. O mesmo aconteceria com o abandono dos medidores de energia. Ainda mais radical seria limitar o orçamento das maiores equipes, que atualmente compram os melhores escaladores, apenas para empregá-los como domésticos.
Os fãs querem ver corridas selvagens e imprevisíveis. Até que as maiores equipes abandonem parte do controle da corrida, os organizadores continuarão tentando atrapalhar seus planos para conseguir isso.
Com mais três etapas apresentando quantidades significativas de descidas na fase final da etapa ainda por vir na turnê deste ano, com certeza haverá muito mais drama de alta velocidade pelas estradas da França na próxima quinzena. Vamos torcer para que não haja muitos mais acidentes.
