Fomos convidados a passar um dia com o Team Giant-Alpecin no Tour of Britain para descobrir o que faz uma equipe profissional funcionar no dia da corrida…
Um dos maiores atrativos do ciclismo é a liberdade que ele oferece, e a fuga que ele permite, com montanhas majestosas e prados tranquilos muitas vezes servindo de pano de fundo para histórias da sela. Mas nem sempre é assim. Esta manhã, estamos no estacionamento de um hotel em uma propriedade industrial nos arredores de Exeter, com um céu cinza e a previsão de chuva para o dia seguinte. Felizmente, porém, não somos nós que vamos pedalar.
É a manhã da etapa 6 de 149,9 km do Tour da Grã-Bretanha de 2016, e fomos convidados a passar o dia com o Team Giant-Alpecin, a equipe alemã do World Tour que abriga Tom Dumoulin, o bicampeão do Tour de France e medalhista de prata olímpica no Rio 2016. É para ele que a equipe está pilotando hoje, com o holandês sentado em 8º na geral, 1 minuto e 12 segundos atrás da camisa amarela quando a corrida entra nas etapas finais decisivas, e estamos aqui para descobrir exatamente como uma equipe opera a fim de levá-lo - e seus outros pilotos - na linha de chegada na melhor posição possível.
Encontramos Marc Reef, o Directeur Sportif (DS) da equipe durante a semana, enquanto ele está pagando pela equipe na recepção, e ele nos direciona para o lado do hotel, onde encontramos uma série de veículos de um multidão de equipes. Além da equipe Giant-Alpecin, há as comitivas da Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO e Cannondale-Drapac, criando um estacionamento lotado, vivo com a atividade matinal das equipes se preparando para o dia seguinte.
Preparação é fundamental
Enfiamos a cabeça pela porta do caminhão Team Giant-Alpecin e encontramos Joost Oldenburg, um dos soigneurs da equipe, dando os toques finais nos musettes - as malas que serão entregues aos pilotos no feed zona.“Os ciclistas obviamente precisam se manter abastecidos ao longo da etapa”, diz Joost, “e é importante ter alguma variedade de alimentos enquanto você está pedalando – não apenas por razões nutricionais, mas também para a cabeça”. géis de energia são muito bons, muitos podem ser pouco apetitosos. ‘Então dentro do musette temos dois géis, uma barra salgada ou salgada, quatro barras energéticas, uma dose energética, dois bolinhos de arroz, um pedaço de alimento sólido, uma coca e dois bidons.’
Damos uma olhada. Os bolos de arroz não são as coisas velhas e inchadas que as pessoas em dieta vivem, são uma parcela nutritiva de bondade que há muito é usada pelo pelotão profissional. A equipe Giant-Alpecin cozinha o deles em uma panela de arroz em miniatura a bordo do ônibus da equipe, usando arroz de sushi para manter os bolos intactos e aromatizando-os com qualquer coisa, de Nutella a manteiga de amendoim. Também indo para o musette hoje para sustento alternativo está uma porção de bolo – noz, pelo que pudemos dizer – cuidadosamente embalada em papel alumínio.
Nos bidons é mexida uma mistura de eletrólito ou pó de energia, com os dois diferenciados por uma marca na tampa para que os soigneurs saibam o que estão distribuindo durante a corrida. “Também adicionamos um pouco de proteína aos bidons que os ciclistas têm no final da corrida, para iniciar o processo de recuperação ativa”, diz Joost.
Na traseira do caminhão encontramos Felipe e Ed, os mecânicos designados pela equipe para a corrida, fazendo os preparativos finais. Nas paredes do caminhão estão penduradas as bicicletas, rodas e apetrechos necessários de todos os pilotos na corrida, e como há corridas de estrada, contra-relógio e circuito incluídas no Tour da Grã-Bretanha deste ano, isso equivale a muitas coisas. 'Há 25 conjuntos de Shimano C50s e 25 conjuntos de C35s, bem como alguns conjuntos de C75s', diz Ed em referência à parede de carbono e borracha à nossa direita, antes de carregar oito bicicletas - uma bicicleta de corrida e uma sobressalente – para cada um dos quatro pilotos do Team Giant-Alpecin restantes na corrida.
Enquanto isso, Felipe tem uma dessas rodas no cavalete e está aplicando um pouco de cola no aro para colar o pneu tubular. “Sempre usamos tubulares”, diz ele, “e estes precisam ser substituídos se estiverem desgastados, ou se houver um furo, para que estejam prontos para voltar a funcionar.” O tempo mínimo de secagem que a equipe Giant-Alpecin permite a cola tubular para fixar é um dia, o que parece pouco para alguns, mas Felipe explica, apertando os olhos por um olho e girando a roda para verificar se a cuba foi colada em linha reta, que eles têm um cuidado especial para lixar a cola antiga antes de aplicar o novo material. 'Isso é muito importante', ele enfatiza.
Quanto à pressão, Ed explica que eles vão bombear os pneus para 8 bar (120 psi) como padrão para os tubulares (sendo mais flexíveis que os pneus convencionais e, portanto, capazes de transportar mais pressão para a mesma resistência ao rolamento). Isso é então ajustado dependendo das condições meteorológicas e da estrada.
Em ação
Claro, a chuva nos recebe na cidade de largada de Sidmouth, em Devon, e Felipe aplica uma fina camada de graxa nas correntes das motos como uma barreira extra contra as condições molhadas. Algumas fitas médicas com um guia de rota áspero rabiscado são presas à haste da bicicleta de todos os ciclistas para que eles saibam quando pontos importantes, como subidas e estações de alimentação, são devidos. As unidades principais dos medidores de potência da Pioneer são então anexadas.
De volta ao ônibus da equipe, os pilotos estão se preparando para a corrida à frente. Roy Curvers, um membro central da equipe que passou toda a sua carreira profissional com o Team Giant-Alpecin e suas encarnações anteriores, está brincando com seus óculos de sol. “É uma proteção extra contra o clima”, diz ele, notando-nos olhando curiosamente enquanto ele aplica um pequeno bastão de cera – quase como uma caneta – em suas lentes antes de poli-las.‘Você cobre suas lentes com isso para que elas não embacem e a chuva escoe mais fácil.’
Um dos pilotos estagiários, ou stagiaires, Martijn Tusveld, coincidentemente está comemorando seu aniversário hoje, e do lado de fora o resto da equipe é persuadido pelo MC do pódio a um recital de parabéns quando a equipe está no palco assinando. Isso anima a multidão sem fim enquanto eles ficam na chuva. A jovialidade não dura muito, porém, assim que chega a hora de começar, somos empacotados no carro da equipe junto com Felipe, o mecânico, e Marc, o DS, enquanto os pilotos partem, e nos encontramos em uma corrida de comboio pelas ruas cheias de gente.
'Qual é o plano para hoje, Marc?', perguntamos enquanto os separatistas se formam sem nenhum piloto da Team Giant-Alpecin representado.
'Hoje esperamos pela última subida', revela, referindo-se ao brutal cume em Haytor em Dartmoor, onde a equipa espera que Tom Dumoulin consiga ganhar algum tempo e subir na classificação, e com o jogo de espera em operação, a corrida começa a se desenrolar.
Na primeira metade da etapa, há algumas 'pausas naturais', nas quais o pelotão opta em massa por um vazamento na estrada antes de voltar para o grupo. O zumbido é elétrico quando os pilotos passam pelas janelas do carro, fazendo curvas cegas muito mais rápido do que qualquer motorista poderia conseguir e escolhendo um caminho através da procissão movimentada com incrível precisão no manuseio da bicicleta.
Um pouco mais tarde, após a chuva parar, paramos e um pacote de coletes é jogado por uma janela aberta enquanto o piloto de 23 anos Jochem Hoekstra corre até o carro - um estoque de barras de energia é jogado para trás em sua mão aberta em substituição, pronto para ele distribuir para o resto da equipe quando ele retornar ao pelotão.
O perfil do palco é salpicado de subidas íngremes e desagradáveis, mas não é até o penúltimo, Dunchideock, que o tom de DS Marc no rádio fica mais sério.'Comecem a subir agora, pessoal', diz ele, explicando que, uma vez no topo da subida, a descida e os quilômetros intermediários serão muito rápidos para os ciclistas subirem sem um consumo de energia contraproducente.
No topo da subida, Joost fica na beira da estrada de mãos vazias, entregando seus bidons especiais de proteína parcial. Ele nos dá um polegar para cima enquanto passamos rápido. A pequena tela de TV montada no painel do carro está reproduzindo imagens ao vivo de apenas algumas centenas de metros à nossa frente, e assistimos enquanto o fugitivo é puxado e Tom Dumoulin, protegido pelos companheiros de equipe Tusveld e Hoekstra, é visto em a frente do pelotão.
Passamos por dezenas de ciclistas caídos, até que o início da última subida finalmente comece. ‘Kom op é, Tom!’ (‘Vamos, eh, Tom!) grita Marc enquanto Rohan Dennis, do Team BMC, ataca e Dumoulin o segue, enquanto o pelotão estilhaçado e sujo rasteja atrás. ‘Alles of nichts!’ (‘Tudo ou nada!’) ele grita.
Tempo de recuperação
Minutos depois e o palco está decidido. Wout Poels do Team Sky termina logo à frente de Dennis e Dumoulin, em um esforço que impulsiona o piloto da Giant-Alpecin para o 2º lugar, onde terminaria no pódio final em Londres. O resultado deixa a equipe de bom humor enquanto eles se reagrupam de volta ao ônibus.
'Quando esses caras rápidos vão, não há nada que você possa fazer para detê-los', Jochem nos diz com um sorriso enquanto se aquece em seu treinador turbo na parte de trás do ônibus enquanto a estrela do show Dumoulin posa para selfies com fãs atrás dele. O processo de recuperação já começou, e os pilotos estão girando as pernas – marcha baixa, altas rotações – em seus turbos, enquanto bebem shakes de proteína para superar os esforços do dia. Após cerca de 10-15 minutos eles desmontam, tudo é rapidamente empacotado e o motorista do ônibus, David, começa a jornada para o próximo hotel. Os passageiros aproveitam ao máximo o chuveiro embutido na parte de trás do ônibus, para que, quando chegarem às escavações daquela noite, haja menos um trabalho a fazer.
A viagem de Haytor a Bristol – onde as etapas 7a e 7b serão realizadas no dia seguinte – leva duas horas. ‘Longas transferências nesta corrida’, diz Felipe, o mecânico, que está dirigindo o carro em que pegamos carona.
No hotel, mais uma vez chegamos para testemunhar um bando de outras equipes disputando espaço no estacionamento e pilotos cansados arrastando ternos para seus quartos, enquanto todo tipo de equipe corre de um lado para o outro. O dia deles ainda não acabou. 'Sempre limpamos as motos primeiro', diz o mecânico Ed enquanto explode um dos propulsores gigantes da equipe com uma mangueira de força, 'especialmente depois de um dia como este com chuva e estradas sujas. Desengordure a corrente, enxágue, esfregue a bicicleta com uma esponja, enxágue e lubrifique novamente todas as partes móveis.'
Enquanto isso, os soigneurs estão ocupados limpando os veículos, colocando todo o kit usado do dia nas máquinas de lavar a bordo do caminhão da equipe ou montando as mesas de massagem nos quartos do hotel. É uma operação impressionante.
'A massagem é super importante para a recuperação', diz Dumoulin enquanto se reclina na mesa enquanto o Soigneur Joost vai trabalhar nas pernas. 'Eu estarei aqui por 45 minutos ou mais depois de cada etapa, talvez faça alguns alongamentos também, então vamos jantar, às vezes temos uma reunião de equipe para informar do dia, e então é hora de dormir.'
Tom pega seu alto-falante portátil, coloca Brothers in Arms de Dire Straits e digita em seu telefone na luz ambiente do quarto de hotel em que esta sala de fisioterapia improvisada foi construída. É uma cena tranquila – muito longe das buzinas estridentes, fãs gritando e dor física extrema sofrida no início do dia. Nós saímos e deixamos Dumoulin e o resto da equipe terminarem o dia em paz, sabendo que terão que fazer tudo de novo amanhã…
