Chefe de um bando de jovens esperançosos, até onde Tao Geoghegan Hart pode ir no Giro?
Um esquadrão não conhecido anteriormente por dar a seus jovens pilotos muita liberdade, o Team Ineos pretendia enviar um conjunto de pilotos precoce, mas relativamente verde, para o Giro d'Italia deste ano. Baseado em apoiar a superestrela Egan Bernal na Classificação Geral, este plano foi arruinado quando o colombiano de 22 anos foi forçado a sair pouco antes da corrida por causa de uma clavícula quebrada.
Em vez disso, o piloto britânico Tao Geoghegan Hart e Russain Pavel Sivakov agora se encontram carregando as esperanças da equipe na Itália. Com 24 e 21 anos, respectivamente, a única experiência de ambos os pilotos em um Grand Tour veio na Vuelta a Espana do ano passado.
Apoiado por uma equipe igualmente jovem, incluindo Edward Dunbar (22 anos), Jhonatan Narvaez (22 anos) e Ivan Sosa (21 anos), apesar de terem que reconfigurar seus planos no último minuto, parece que o Team Ineos continuará a perseguir o geral. E, ao fazê-lo, fornecerá aos fãs uma das grandes histórias deste Giro.
Wiggins: 'Vamos ver até onde ele pode ir'
Comentando a corrida, o ex-piloto da Team Sky, Sir Bradley Wiggins, certamente parece pensar assim. 'É ótimo para nós assistir… Acho que todos estão ansiosos para que Tao se saia bem', explicou o vencedor do Tour de France 2012 em seu homônimo Eurosport Show.
'Estamos colocando muita pressão nele? Eu não sei, mas vamos tirar as algemas e ver até onde ele pode ir.'
Assumindo o segundo lugar à frente do rival Vincenzo Nibali no recente Tour dos Alpes, Geoghegan Hart certamente parecia bem no início da temporada. Agora empurrado para um papel de liderança inesperado, ele estará determinado a tirar vantagem.
Entre no top 10 na Etapa 1
Chegado na Itália, Geoghegan Hart provou isso com um forte sétimo lugar na primeira etapa da corrida. Dando apenas 35 segundos para o favorito geral e vencedor da etapa Primoz Roglic, apesar disso, ele parecia menos do que satisfeito com seu desempenho.
Agora estabelecido no top 10, manter ele e Sivakov perto da frente da corrida continuará sendo o principal objetivo da equipe. No entanto, com grandes ciclistas de montanha na forma de Sosa e Narváez, essas duas perspectivas gêmeas da GC precisarão provar continuamente sua longevidade.
Com a alternativa de perseguir vitórias individuais mais para trás no ranking, proporcionando mais puxões, Wiggins está confiante na capacidade de Geoghegan Hart de entregar sob pressão.
'Acho que Tao pode ficar no top 10', explicou. “Isso seria um resultado incrível para ele. Eu mandei uma mensagem e disse: "homem por homem, em cada dia, você está no estádio com nomes como Nibali e isso, mas você pode ter um dia ruim nas próximas três semanas, você pode ter alguns dias ruins".
'Mas esses são os dias em que você aprende mais sobre si mesmo, e vimos nos últimos anos que essa corrida pode virar de cabeça para baixo nas últimas etapas.'
O tratamento de Dave Brailsford
Nem sempre o mais elogioso sobre seu ex-chefe, Wiggins acredita que o chefe do Team Ineos, Sir Dave Brailsford, está perfeitamente à altura do desafio de orientar Geoghegan Hart nas próximas semanas.
'Dave Brailsford será o único a fervilhar o Tao', explicou Wiggins. 'Ele não vai pressioná-lo, ele vai dizer a ele: 'aproveite a experiência, tente e aproveite cada dia, mas ao mesmo tempo, tente e não veja todo o apoio que estamos colocando ao seu redor no ônibus todas as manhãs como pressão, somos apenas nós dando a você a melhor oportunidade, apenas dê o seu melhor."
'Eu sei que critico e tiro o pss de Dave, mas man-management, mano-a-mano, ele é excelente nessas situações. É aí que ele brilha, ele vive todas as etapas com esses pilotos, ele puxa alguém para trás do ônibus e dá uma pequena conversa, ele é muito, muito bom nisso.'
Encontrar-se inesperadamente à frente de uma equipe em um Grand Tour é um evento raro, e ainda mais raro no Team Ineos.
Aconteça o que acontecer, proporcionará um aprendizado sobrecarregado na liderança do GC para Geoghegan Hart, e observar como o londrino lida com a pressão das próximas semanas será fascinante.
Agora com Wiggins e os apostadores favorecendo Geoghegan Hart para garantir um top 10, quem sabe até onde o garoto de Hackney pode ir?
