Pernas raspadas obviamente deslizam pelo ar melhor do que as peludas. Ou não?
Raspar as pernas melhora seu desempenho na moto? A princípio, a resposta parece óbvia. Afinal, olhe para uma foto de Sir Chris Hoy. Suas pernas magníficas e musculosas – as que lhe renderam cinco medalhas de ouro – estão raspadas. Acabou o argumento. Afinal, a equipe olímpica da GB é famosa por ter transformado a ciência dos ganhos marginais em metal precioso.
O único problema é que Sir Chris pode não estar depilando as pernas para efeito aerodinâmico. Os ciclistas dão muitas razões para a depilação – os cortes são mais fáceis de manter limpos, irritam menos.
Igualmente importante, as pernas raspadas podem simplesmente fazer você parecer e se sentir mais rápido. Eles certamente marcam você como um ciclista. Ou pelo menos eles fizeram. Agora há uma teoria de que as pernas peludas podem de alguma forma criar menos resistência do que as lisas, por mais ruins que possam parecer em um dia de verão na sela.
Construído para velocidade
Isso soa estranho. Na natureza, criaturas rápidas são quase sempre elegantes. Um atum albacora (45 mph) é um espécime espetacular de baixo arrasto, com a pele mais lisa do que uma aeronave e barbatanas duras e afiadas que se dobram em fendas para corridas de alta velocidade.
Golfinhos (até 33 mph) mostram uma atenção semelhante aos detalhes. “Seus corpos estão cobertos de pele especializada”, diz Lissa Batey, bióloga marinha do The Wildlife Trusts.
‘A camada de gordura garante que a superfície da pele seja simplificada. A camada externa também melhora a hidrodinâmica exsudando continuamente gotículas de óleo e descamando células epiteliais.
‘A descamação das células melhora o fluxo laminar ao interromper a formação de vórtices e o óleo ajuda a lubrificar a pele, permitindo que a água passe por ela de forma mais suave.’
Mas ciclistas não são golfinhos e, como criaturas terrestres, temos que perseguir o baixo arrasto de maneira bem diferente.
Mike Burrows, o especialista em aerodinâmica que projetou a bicicleta Lotus 108 TT de carbono de Chris Boardman, explica o porquê: 'Se algo tem uma forma muito bonita, então você quer que a superfície seja o mais suave possível para obter um fluxo laminar.
'Se algo não tem uma forma muito bonita - ou seja, sua perna - você não quer uma superfície lisa.'
Um guia aproximado
Burrows cita um famoso experimento em túnel de vento na década de 1930 que observou a esteira saindo da parte de trás de uma esfera simples.
‘Era o dobro do tamanho da esfera. Mas então eles colocaram um pedaço fino de fio ao redor da esfera logo antes do ponto mais largo. Ele reduziu pela metade o diâmetro da esteira.'
Então, os pelos das pernas poderiam estar lá por esse motivo, como uma espécie de adaptação evolutiva de baixo arrasto? Existem, de fato, outros exemplos de coisas rápidas e cabeludas? Bem, sempre há bolas de tênis.
'Os pelos de uma bola de tênis podem dar sustentação', diz Derek Price, diretor administrativo da Price Of Bath, o único fabricante de bolas da Europa.
‘Depende de quão inteligente o tenista é – seja top spin, bottom spin ou side spin. Mas para uma bola disparada em linha reta, deixada por conta própria, o efeito dos cabelos é retardá-la um pouco.'
Até agora, tão inconclusivo. Talvez Rob Dean possa ajudar. Além de ser um piloto de MTB de resistência patrocinado por Santa Cruz, ele também é engenheiro mecânico da General Electric (GE).
‘Eu raspo minhas pernas para manter os cortes limpos mais do que qualquer outra coisa. Há também uma questão de conforto; lama seca pode ser como um rolamento de esferas balançando em cada cabelo da perna - extremamente desconfortável e perturbador.'
Ganhos aerodinâmicos?
OK, mas e a teoria aerodinâmica? ‘Como engenheiro, não estou convencido dos benefícios aerodinâmicos das pernas raspadas.
‘Embora ajude a cortar o ar na frente, o cabelo também promoverá uma camada limite turbulenta atrás, o que ajuda o ar a aderir à superfície e reduz o arrasto.
‘O ideal é raspar a parte da frente da perna e deixar a parte de trás peluda. Este uso de um recurso áspero é realmente legislado pela UCI em processos de contra-relógio.
Mas estas são soluções extremas. Não consigo imaginar ninguém além dos contra-relógios usando isso. Mas já pensei nisso!'
Citando o experimento do túnel de vento com a esfera e o fio, Burrows leva a teoria do barbear parcial um estágio adiante. - Tudo o que você precisa é de uma pequena tira turbuladora. Então a piada é que você dá a si mesmo um moicano duplo nas pernas logo antes da parte mais larga.
‘É muito difícil de fazer, e pareceria muito bobo. Mas eu suspeito que a British Cycling fez isso com seus skinsuits. Certamente para Pequim eles estavam falando sobre isso – pequenas tiras de turbulação costuradas nos trajes para fazer o ar subir pouco antes de começar a fluir em torno de seus braços e ombros.
'Potencialmente, tem uma enorme vantagem, embora você precise fazer um túnel de vento para otimizá-lo.'
O corpo de evidências
Um homem com acesso a um túnel de vento é Simon Smart, diretor técnico da Smart Aero Technology. Ex-engenheiro de F1, Smart é o líder do Reino Unido em tecnologia aerodinâmica e otimização de posição de pilotagem. Então ele sabe se os pelos nas pernas – ou a ausência deles – são importantes. E não.
'Seu corpo pode contribuir com até 85% para o arrasto do sistema piloto/bicicleta, então obter a posição correta do corpo, sem comprometer a potência e o conforto, é o elemento mais importante', diz ele.
'Infelizmente não existem regras rígidas e rápidas - o fluxo de ar funciona de forma diferente com diferentes formas e posições do corpo.'
Os testes de túnel de vento da Smart mostram que um bom conjunto ajustável de barras aerodinâmicas é muito mais útil do que um tubo de Veet. Depois disso é capacete (a melhor opção varia de piloto para piloto) e skinsuit.
‘A diferença entre um bom e um pobre skinsuit pode ser de até 25 watts. Isso equivale a 2,5 segundos em 1 km, o que é significativo em um contra-relógio de 25 milhas.' No mundo dos ganhos de desempenho testados em túnel de vento, os pelos nas pernas não aparecem.
Faça você mesmo
Ninguém ainda testou em túnel de vento a tira dupla de moicano ou a perna meio raspada, mas Burrows sugere uma variação que todos podemos tentar: 'Uma tira de 3 mm de fita isolante em cada lado do tubo inferior, cerca de um quarto de polegada na frente da parte mais larga. Você não vai ter dois minutos disso – mas não custa nada e você pode fazer isso.
‘Mas fazer a barba ou não? É muito teórico. No mundo real, provavelmente não importa de uma forma ou de outra.'
