Em uma viagem para a Etape du Tour 2019, Cyclist experimentou de alguma forma como é ser um membro do RCC. Fotos: Dan Glasser
Combinando com a agora infame etapa do Tour de France que acabou sendo encurtada devido ao clima extremo quando os profissionais chegaram, o Etape du Tour deste ano cobriu 135 km e três montanhas importantes. A terceira dessas montanhas – e aquela que os profissionais acabaram escalando – foi a longa subida até o cume no popular destino de esqui de Val Thorens.
Mas enquanto os profissionais perderam, eu não, assumindo cada metro do percurso difícil e fiz isso enquanto experimentava o que a marca de roupas britânica Rapha oferece aos membros de seu homônimo Rapha Cycling Club.
Fazendo disso um fim de semana
A experiência começou alguns dias antes do L'Etape na vila de eventos com o social dos membros na sede do clube móvel, que foi uma chance para os participantes conhecerem novas pessoas e conversarem com aqueles com quem andaram antes.
Na manhã seguinte, a vila do evento foi o ponto de encontro para o aquecimento do RCC. Encontrando-se lá, havia uma massa de ciclistas da marca RCC prontos para serem guiados em um circuito sociável com uma parada de café. Muitas dessas pessoas nunca teriam se conhecido antes, mas sua afeição comum (alguns podem dizer obsessão por) esse ciclismo específico marca de roupas os uniu e facilitou a conversa.
Como um impostor dos procedimentos, algumas das perguntas introdutórias que estavam sendo feitas não se aplicavam a mim, como quando um grupo da Malásia estava interessado em saber de qual clube Rapha eu morava mais próximo. Pilotando pela primeira vez na Europa, eles estavam adorando as estradas de montanha francesas e o clima e clima mais confortáveis em comparação com o que estão acostumados.
Na parada do café, que se seguiu à combinação de subida e descida do dia, o fundador do Rapha, Simon Mottram, relaxado e claramente se divertindo muito apenas andando de bicicleta na França como o resto de nós, percorreu o grande grupo reunido conversando com os recém-chegados e cumprimentando aqueles que ele conheceu antes.
Esta curta parada no café e, em particular, o interesse genuíno de Mottram em falar com os presentes – tanto em conversas individuais quanto em discussões em grupo maiores – deu uma indicação clara da base sobre a qual o RCC encontra sucesso e como o clube comanda tal lealdade entre seus membros.
Eu ouvi essa lealdade descrita como 'cult-like', o que pode ser um pouco injusto, embora eu não esteja inclinado a discordar completamente. A devoção que o clube parece receber de seus patronos certamente está além do que eu teria assumido antes de partir para Albertville para a viagem de Etape, embora, é claro, ao contrário dos cultos genuínos, não haja sentido sinistro nessa devoção.
Mais que um passeio de bicicleta
De volta à vila de Etape, o clube móvel foi aberto após o passeio de aquecimento e os membros puderam fazer uma massagem, ouvir uma sessão de perguntas e respostas com Alice Barnes e Alexis Ryan do Canyon-Sram e assistir ao Tour de França palco nas grandes televisões.
Muitos pilotos ficaram o dia todo, recuperando o atraso e aproveitando ao máximo a viagem – especialmente aqueles que viajaram de fora da Europa para estar lá. A solidariedade proporcionada por serem membros deste clube claramente ajudando a formar um grupo unido, mesmo que apenas por alguns dias antes dos pilotos partirem para seus países de origem.
Após as perguntas e respostas e com a cobertura televisiva da etapa do Tour encerrada (Etapa 14 vencida por Thibaut Pinot), logo a conversa se voltou para o grande passeio no dia seguinte, com os pilotos debruçados sobre mapas, verificando os locais de alimentação estações e verificando novamente os tempos de corte.
Alguns dos presentes encontraram companheiros para pedalar graças à sua adesão ao RCC e todos estavam ansiosos pelas boas-vindas – e cervejas e buffet – que receberiam da equipe de Rapha ao terminar.
Havia apenas a pequena questão de 135km e 4.900m de elevação em três cumes entre eles e essa recompensa…
Leia mais: Etape du Tour 2019 – indo além dos profissionais
Os fatos, estatísticas e o que estava em oferta
Número de membros do RCC na Etape 2019: 265
Ciclistas masculinos: 228
Ciclistas: 37
Split masculino/feminino: 86/14 (melhor que os 93/7 do evento no geral)
O que estava em oferta
Membros do RCC tiveram acesso a uma área do clube na vila do evento e novamente na linha de chegada no topo de Val Thorens. O objetivo é 'criar uma casa para os membros se reunirem no fim de semana'.
Este clube móvel organizou uma reunião social com bebidas na sexta-feira à noite e pretendia ser o ponto de partida do passeio em grupo de sábado (mas o acesso a toda a vila era restrito fora do horário). Após o passeio, houve uma conversa sobre a rota Etape com Alice Barnes e Alexis Ryan do Canyon-Sram, além de massagens pré-passeio para quem as desejasse.
O clube móvel foi então transferido para o cume da subida final, onde houve um buffet, bebidas, telões mostrando a etapa do Tour de France daquele dia (Etapa 15 vencida por Simon Yates) e mais massagens.
Massagens foram um tema chave da oferta do clube aos seus membros. No fim de semana, 187 massagens foram dadas aos membros do RCC e a alguns profissionais que apareceram e foram gratuitas e fazem parte da experiência do RCC: uma massagem de 30 minutos em outro lugar da vila de Etape custa € 45.
Boa equipe e bem apoiado
Uma equipe de seis pessoas estava à disposição para administrar o clube móvel, com ajuda extra fornecida por outros membros da equipe quando necessário e depois que eles terminavam de pedalar. Além disso, as corridas de aquecimento do RCC no dia anterior ao L'Etape foram realizadas por sete líderes de corrida.
O objetivo de Rapha é 'tornar o evento especial', explicou Jess Morgana, gerente de comunicação e relações públicas do Rapha no Reino Unido.
'A programação e o suporte que oferecemos fazem da Etape uma experiência mais descontraída e social. Alguns membros disseram no fim de semana que não iriam se inscrever para a E'tape se não estivéssemos lá!'
A marca faz questão de cuidar ao máximo de detalhes para seus membros presentes no evento, a fim de torná-lo o mais fácil e descontraído possível.
'No social', Morgan acrescenta, 'há comida e bebida e os membros podem relaxar, conhecer uns aos outros e a equipe para o fim de semana.
'Simon [Mottram] participa do nosso passeio de aquecimento e passa um tempo na área do RCC e isso é muito apreciado pelos membros como uma chance de conhecê-lo ou alcançá-lo - o mesmo na chegada.'
A genuína disposição de Mottram de estar lá e conversar com os membros ficou clara para esse estranho, mesmo quando alguns membros tentaram monopolizar seu tempo ou interromper outras conversas que ele estava tendo.
