Lance Armstrong continua sendo um pária no esporte do ciclismo, mas muitos outros ex-dopers ainda são aceitos. A punição dele é desproporcional?
Em 1999, quando Lance Armstrong esmagou a oposição para ganhar seu primeiro Tour de France, David Gaudu tinha dois anos. Não poderia haver símbolo mais gritante de quanto tempo se passou desde que Armstrong começou a dominar o Tour do que a visão de Gaudu, o jovem francês de óculos fazendo sua estreia pelo Groupama-FDJ no Grand Départ do Tour na Vendée este ano.
Para Gaudu, Armstrong deve parecer uma figura quase tão distante quanto Eddy Merckx era para Armstrong. No entanto, o americano, em uma extensão ainda maior do que a Merckx, continua a pairar sobre o esporte, sua sombra ainda caindo sobre o Tour de France em particular.
Afinal, foi a corrida que o americano venceu – e depois perdeu – sete vezes.
Armstrong continua sendo o ponto de referência para todos os males do esporte. Se a Agência Antidoping dos EUA acreditava que, ao despojá-lo de seus sete títulos e bani-lo para sempre do esporte, estava traçando uma linha sob o caso, ou expurgando-o, estava enganado.
De fato, essas duas decisões apenas ajudaram a iniciar uma nova narrativa em andamento e um problema ou um enigma que permanece sem solução: o que fazer com Armstrong, tanto seus resultados (alguns anulados, outros não) quanto seu status hoje ?
A queda de um gigante
A decisão da USADA contra Armstrong veio no outono de 2012. Isso foi sete anos após sua última vitória no Tour e dois anos após sua segunda aposentadoria.
De fato, foi o desastroso retorno de Armstrong em 2009 e 2010 que colocou em movimento o trem de eventos que o derrubaria.
Quando publicou sua decisão fundamentada, a USADA chamou o caso de Armstrong e sua equipe dos Correios dos EUA de "o programa de doping mais sofisticado da história do esporte".
Quase seis anos depois, com tantas outras revelações surgindo sobre a extensão do doping nas décadas de 1990 e 2000, para não mencionar a trapaça patrocinada pelo Estado da Rússia, isso agora parece uma afirmação ingênua.
Exagerado ou não, o veredicto parecia destinado a destacar Armstrong como um caso especial e torná-lo um pária.
Outros foram citados no relatório da USADA, principalmente como testemunhas contra Armstrong e US Postal, mas embora seu doping fosse semelhante, seu tratamento era muito diferente. Eles eram denunciantes e, portanto, heróis.
Armstrong foi um caso especial por várias razões. Ele não colaborou com a investigação, para começar, e, ao contrário dos outros, foi acusado não apenas de doping, mas também de bullying, coerção e comportamento desagradável.
Outro fator, talvez, foi que ele foi sete vezes vencedor do Tour: um chefão, a maior engrenagem de uma máquina corrupta.
Armstrong nunca iria embora em silêncio. Havia a pequena – na verdade, enorme – questão de um caso federal a ser tratado, que poderia ter lhe custado até US$ 100 milhões.
Como o patrocinador da equipe, o US Postal, era de propriedade do governo, Armstrong estava sendo efetivamente processado por danos, embora argumentasse que a publicidade acumulada quando o US Postal era o principal patrocinador entre 1999 e 2004 estava no banco.
O doping era irrelevante, Armstrong e seus advogados pareciam estar discutindo. O Serviço Postal dos EUA queria publicidade e conseguiu.
O caso contra Armstrong deveria ser ouvido durante o verão. Mas no início de maio o assunto foi concluído quando Armstrong fez um acordo de US$ 5 milhões.
A notícia foi relatada como uma 'vitória' para Armstrong, e deixou muitas pessoas com raiva. Eles esperavam, talvez até esperavam, que ele fosse arruinado financeiramente. No caso, ele ficou um pouco mais pobre, mas dificilmente indigente.
Justiça cega?
Aqueles com experiência direta de alguns dos comportamentos de Armstrong provavelmente nunca o perdoarão, e por que deveriam?
Ele tratou algumas pessoas muito mal, entre eles Greg LeMond e sua esposa Kathy, o piloto italiano Filippo Simeoni, e Betsy Andreu, a esposa do ex-companheiro de equipe de Armstrong, Frankie.
Betsy Andreu, em particular, continuou a ser franca e aberta em suas críticas a Armstrong, e ela tem todo o direito de ser.
Mas há boas razões pelas quais, em uma sociedade civilizada, a justiça é feita por autoridades desapaixonadas e não pelas vítimas de um crime.
Com o caso Armstrong, vale perguntar: sua punição foi proporcional? Foi baseado na lógica, na razão e no precedente, ou deveu-se demais à emoção, com a decepção, o bullying e talvez até toda a premissa da 'história' de Armstrong – na qual um cara sobrevive ao câncer para voltar e vencer o o evento mais difícil do mundo – tudo incluído?
Isso importa? Afinal, é só esporte. Como disse Jonathan Vaughters, uma das testemunhas que depuseram contra Armstrong, o esporte profissional é um privilégio, não um direito.
Armstrong dificilmente está tendo sua liberdade negada; ele simplesmente não tem permissão para participar ou estar envolvido em uma capacidade oficial em corridas de bicicleta.
Após completar 47 anos, Armstrong dificilmente estará competindo no mais alto nível novamente, mas sem a proibição ele sem dúvida estaria participando de triatlos, eventos de corrida, talvez até corridas de bicicleta, contra competidores de sua idade.
Impedir que ele faça isso parece justo para aqueles contra quem ele estaria competindo. Mas impedi-lo de participar de corridas oficialmente pode parecer um pouco absurdo quando você olha ao redor do paddock do Tour de France e vê tantos dopados acusados ou confessos trabalhando em equipes, para a mídia ou até mesmo para a própria organização.
Desde o início de 2017, Armstrong foi impedido de participar de corridas oficialmente em três ocasiões.
O primeiro foi o Colorado Classic em 2017, onde foi convidado pelos organizadores para apresentar seu podcast da corrida.
O segundo foi no Tour de Flandres deste ano, onde foi convidado a participar de um evento público e, mais recentemente, foi autorizado a participar do Giro d'Italia em Israel, mas apenas com o entendendo que ele não receberia credenciamento de mídia.
Armstrong foi para o Colorado de qualquer maneira e fez seu podcast, mas desistiu de sua visita à Flandres depois que o novo presidente da UCI, David Lappartient, se envolveu pessoalmente e deixou claro que ele não achava que Armstrong deveria estar em qualquer lugar perto do evento.
No Giro, o mais próximo que Armstrong chegou da corrida foi uma corrida ao longo da praia em Tel Aviv no dia em que a Etapa 2 terminou à beira-mar.
Armstrong parece imperturbável. Há alguns anos, ele vem voltando à vida pública, principalmente por meio de seu podcast, The Forward Podcast, no qual entrevista uma seleção eclética de convidados do mundo do esporte, negócios e entretenimento.
No ano passado, ele começou um podcast diário durante o Tour de France, que ele continuou de forma semi-regular, voltando diariamente no Tour deste ano.
Tem um número considerável de seguidores - Armstrong diz que a audiência diária é de cerca de 300.000 durante a turnê - presumivelmente de membros do público que estão dispostos a perdoar, se não esquecer, o dano que seu apresentador infligiu à reputação de o evento.
Dentro do esporte, no entanto, poucos estão preparados para perdoar, pelo menos não publicamente.
Ciclista abordou vários ciclistas atuais, e a resposta de quase todos foi manter uma distância segura da toxicidade contínua de Armstrong.
Uma exceção foi Ian Boswell, o americano que fez sua estreia na turnê deste ano para Katusha-Alpecin.
O bom e o ruim
Boswell tem motivos pessoais para ter uma visão mais sutil de Armstrong.
'Minha conexão com Lance remonta à minha infância', ele diz a Cyclist. “Ele correu contra meu pai na década de 1980, quando ambos estavam fazendo triatlo. Meu pai estava no final de sua carreira e Lance era o promissor.
'Na verdade, eu o conheci pela primeira vez em 1998, depois que ele se recuperou do câncer e quando ele estava voltando - foi pouco antes de ele ir e pilotar a Vuelta [onde Armstrong estava em quarto, o primeiro sinal de que ele pode se tornar um candidato ao Grand Tour após seu retorno]. Foi no Cascade Cycling Classic em julho.
‘Meu pai o localizou após o critério no centro da cidade. Eles estavam conversando e Lance me deu seu boné de ciclismo. Eu o guardei como um bem precioso. Usei uma vez, sob meu capacete de ciclismo, no contrarrelógio nacional júnior – eu estava em 14º.
‘Eu continuei me desenvolvendo como piloto, subindo na hierarquia, assistindo ao Tour de France todo verão e sendo realmente inspirado por Lance, e eventualmente cheguei à sua equipe Livestrong. Era uma equipe de desenvolvimento para jovens pilotos.
'Tivemos um campo de treinamento em Austin, Texas, que coincidiu com meu aniversário de 21 anos, então Lance deu uma festa para mim. Tomei minha primeira bebida alcoólica legal na casa dele.'
Em 2013 Boswell se tornou profissional para o Team Sky. Na época, todo o esporte estava se recuperando do relatório da USADA e dos tremores secundários, incluindo a confissão televisionada de Armstrong para Oprah Winfrey.
Houve um foco intenso na Sky também, com membros da equipe saindo após a bomba de Armstrong, tendo admitido seu próprio passado de doping.
Boswell admite que se viu dividido entre sua experiência pessoal com Armstrong e a pressão para condená-lo e se distanciar dele.
Bradley Wiggins, o novo companheiro de equipe de Boswell e atual campeão do Tour, foi franco em suas críticas.
Boswell diz: 'Eu seria perguntado sobre Lance e não queria soar como se estivesse apoiando alguém que traiu, mas também senti que seria injusto não mencionar que ele também era um herói de infância, que me deu o interesse pelo ciclismo, e um pé na sua equipe de desenvolvimento.
Reconheci que não estaria fazendo o que estava fazendo sem Lance.
'É complicado, porque Lance fez muito para desenvolver o ciclismo nos EUA', acrescenta Boswell. “Ele fez isso legal, ele trouxe para o mainstream. Eu poderia aparecer na escola e dizer que era ciclista e ser aceito.'
O enigma para Boswell e, sem dúvida, outros que cresceram assistindo ao Armstrong Tours, pode ser melhor resumido por seus hábitos de visualização quando ele está em seu turbo trainer.
Quando o inverno de Vermont está muito frio ou nevado para pedalar ao ar livre, Boswell assiste a corridas antigas no YouTube. 'Eu não assisto ao Giro de 2016, assisto ao Tour de 2001', diz ele.
Reescrevendo a história
Será que o conhecimento que temos agora – que Armstrong e a maioria de seus rivais estavam dopando em escala industrial – não desvaloriza esses Tours, ou destrói qualquer prazer em assisti-los? Não era real.
‘É difícil explicar, mas essas são as corridas que eu cresci assistindo e quando eu as assisto de novo agora é como se eu tivesse 10 anos de novo’, diz Boswell.
‘Não é apenas a corrida, é o comentário, as vozes de Liggett e Sherwen, e todos os pilotos. É tão icônico dos meus anos de formação, suponho.
‘O Tour era a única corrida que eu assistia todos os anos – era a única corrida que você podia assistir nos EUA.’
Os comentários de Boswell resumem perfeitamente o problema que o Tour e o esporte têm em lidar com os anos Armstrong: as corridas aconteceram e elas vivem na memória de todos que as assistiram, mesmo que os registros finjam que não.
Quanto ao problema do próprio Armstrong, Boswell fica impressionado com a inconsistência no tratamento de dopados reconhecidos.
'A punição não faz sentido quando você vê outros pilotos ainda proeminentes', diz ele. ‘Você vê Richard Virenque na TV francesa e Michael Rasmussen na TV dinamarquesa.
‘Nas equipes há muitos caras com uma história semelhante, pessoas que estiveram envolvidas em doping, mas que certamente não estão empurrando isso para os jovens pilotos.’
Talvez a verdadeira lição da história de Armstrong seja que, para o bem ou para o mal, você não pode reescrever a história.
Além disso, muitos argumentariam que você não deveria, e que apagar um piloto dos livros de recordes, ignorando o comportamento semelhante de muitos de seus colegas, pode ser uma maneira bem intencionada, mas equivocada de lidar com um problema.
O homem que não estava lá
Algumas pessoas dentro do esporte argumentam que a aerografia de Lance Armstrong da história do Tour de France parece estar completa.
Quando Bradley Wiggins conquistou a vitória no Tour de 2012, Armstrong ainda era uma figura proeminente, mesmo que não estivesse lá pessoalmente.
No Village Départ, que é montado na cidade inicial todas as manhãs, havia grandes recortes de uma seleção de lendas do Tour, incluindo o quinteto de cinco vencedores. Armstrong estava lá ao lado de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Indurain.
Mas quando a decisão fundamentada da USADA surgiu algumas semanas depois, tudo mudou.
No mês de julho seguinte, quando a edição de 2013 começou, enquanto os recortes dos grandes permaneciam no Village Départ, o de Armstrong desapareceu magicamente sem deixar rastro.
Na corrida de 2018 não havia nenhum sinal de Armstrong, e apenas uma menção ao seu nome.
No entanto, em 2019 o Tour começará em Bruxelas, em parte para marcar o 50º aniversário da primeira vitória do Tour do maior de todos, Eddy Merckx.
O 'Canibal' continua a ser celebrado e festejado, o que equivale ao que alguns diriam ser uma inconsistência e outros chamariam de hipocrisia.
Merckx também teve seus desentendimentos com as autoridades com dois testes de drogas que falharam. Isso dificilmente o torna incomum entre as lendas do esporte, mas destaca que, seja ou não a punição de Armstrong justa e proporcional, certamente é única.
Ilustração: Paul Ryding
