Damos uma olhada sob o capô da Team Sky, a equipe de ciclismo de maior sucesso da Grã-Bretanha, para ver o que os mantém em movimento
Desde a sua criação em 2010, o Team Sky se fortaleceu, conquistando três títulos do Tour de France no tempo em que planejava vencer apenas um. No comando está Sir David Brailsford, e enquanto seus pilotos de estrelas, homens como Chris Froome e Geraint Thomas, ganham as manchetes, há uma mistura de pessoas além do brilho e do glamour que mantêm os garotos em preto e azul no topo do pódio. Ciclista deu uma olhada exclusiva nos bastidores.
Logística
Houve um zumbido palpável de atividade ecoando pelo armazém cavernoso que compõe o curso de serviço da Team Sky em Deinze, Bélgica, quando eles gentilmente nos convidaram para dar uma olhada por trás da cortina do mago de sua enorme operação. Mostrando-nos ao redor estava o Chefe de Operações Técnicas e Comercial, Carsten Jeppesen. Da organização da logística da corrida à escolha das motos, Jeppesen é o homem que mantém as engrenagens girando. E um dos maiores desafios que ele enfrenta, ele nos diz, são os próprios pilotos.
‘Eles saem em um passeio com uma chave Allen e fazem seus próprios ajustes no selim ou guidão e depois reclamam que sua configuração não está certa no dia da corrida! Acertar as medidas é sempre um problema.” Com os “ganhos marginais” desempenhando um papel tão importante no sucesso do Team Sky, há claramente muita pressão sobre o dinamarquês consciencioso para acertar todos os detalhes. Ganhos marginais é uma filosofia que Jeppesen deseja que Froome e companhia entendam completamente. “Temos todos os tipos de programas e estamos nos esforçando para educar os pilotos”, disse ele, antes de revelar que a aplicação desses princípios não se aplica apenas quando os pilotos estão na moto.
A equipe tem o que Jeppesen chama de 'configuração do hotel', que vê os membros da equipe Sky esfregando os quartos de hotel do piloto de cima a baixo antes que pessoas como Geraint Thomas entrem. "Quando você fica em quartos de hotel, alguns deles são bastante sombrios, então nós os limpamos para que estejam em bom estado para os passageiros." Nada é deixado ao acaso, nem mesmo a roupa de cama. Cada ciclista tem seu próprio travesseiro e colchão enviados de hotel para hotel para garantir que o relaxamento seja maximizado.
'Os pilotos são montados com colchões diferentes e diferentes camadas de suavidade', ele nos disse. Como a Princesa e a Ervilha, pesquisar a melhor combinação de travesseiro e colchão pode parecer uma indulgência absurda, mas quando você está enfrentando uma corrida de três semanas que percorre 3.519 km e queima 124.000 calorias, uma noite de sono perfeita é fundamental. “Dormir e descansar para os pilotos é fundamental. Quanto mais chance dermos a eles o mesmo ambiente para dormir todas as noites, melhor eles poderão se recuperar ', explica Jeppesen.“Gastamos muita energia nisso. Na verdade, fazer isso acontecer é um verdadeiro desafio logístico.'
Viagem
Mesmo conseguir que os pilotos participem das corridas dá muito trabalho. Greet Verhulst, Gerente de Operações, tem a tarefa exclusiva de levar o piloto de e para as corridas. Simples, certo? Errado, como ela explica. “É uma tarefa enorme, pois muitas vezes competimos em diferentes corridas ao mesmo tempo. Então, recentemente, tivemos equipes no Criterium du Dauphiné, Tour de Suisse e Tour of Slovenia, tudo dentro de algumas semanas.'
Chegar ao aeroporto a tempo apenas para pegar um membro da família pode ser uma expedição, então imagine organizar uma equipe inteira, com kits em abundância, para voar para vários locais. No entanto, Verhulst é tão dedicada quanto organizada e seu trabalho é apenas mais uma peça vital do quebra-cabeça que permite que Froomey se concentre em olhar para seu caule sem se preocupar com coisas como documentos de viagem e transporte.'Viajar pode ser um negócio bastante estressante', sorri Verhulst, 'então tentamos tornar as coisas o mais simples possível para os passageiros e funcionários.'
Ah, o pessoal. Em uma operação deste porte, é inevitável que não sejam exclusivamente os atletas que precisam de apoio. Chris Slark é um dos pilotos da equipe e tem que dirigir pela Europa em um ônibus conhecido como 'Estrela da Morte' por sua estranha semelhança com uma estação espacial destruidora de planetas do tamanho da lua. Muito parecido com os pilotos que ele conduz, Slark passa horas na estrada.
'A parte mais desafiadora é a concentração necessária para dirigir o ônibus em estradas difíceis', ele nos disse. Qualquer um que tenha passado por pequenas e sinuosas estradas italianas ou o tipo de curvas cegas que os altos Alpes costumam fazer saberá do que está falando. Como é o jeito Team Sky, porém, Slark não é simplesmente um motorista de ônibus – seu pedigree é surpreendente, tendo trabalhado na equipe de F1 da Honda por seis anos. “Antes de vir para a Team Sky, eu era um técnico freelancer de automobilismo”, ele nos disse, “trabalhando em tudo, desde carros de turismo até a F1.’
Nutrição
Descansar os pilotos e no lugar certo é uma coisa, mas mantê-los energizados e pilotar é outra disciplina. Entra Dr. James Morton. Com uma história de trabalho com boxeadores profissionais e com o Liverpool FC, o norte-irlandês está no comando da nutrição do Team Sky desde o ano passado. “Uma das razões pelas quais fui abordado para o papel foi a pesquisa que temos feito na Liverpool John Moore's University nos últimos 10 anos.” Cobrir a pesquisa sobre metabolismo do exercício significava que o Dr. Morton e o Team Sky eram uma combinação perfeita.
‘Eu trabalhei em esportes de ganho de peso, então eu sei como fazer as pessoas perderem peso. Mas como também trabalhei em clubes de futebol, lidei com algumas personalidades muito grandes – e se você pode lidar com essas personalidades, pode lidar com qualquer um ', ele nos disse. Froome e Thomas estão provavelmente a um milhão de milhas de distância dos mimos de playboy sinônimo de jogadores de futebol milionários, mas isso não significa que Morton teve uma vida fácil.'Tem sido uma curva de aprendizado', ele admitiu. E com a expectativa de que o Dr. Morton mantenha os mesmos altos padrões de planejamento completo que todos os outros na operação da Team Sky, estamos inclinados a acreditar nele.
Para colocar o atual campeão do Tour de France no auge da aptidão sazonal, o plano de nutrição de Chris Froome começa no meio do inverno. “Começamos em janeiro em termos de metas de peso e trabalhamos para atingir essas metas”, revelou Morton. "Dia a dia, é focado em cargas de treinamento, então temos planos de treinamento elaborados com duas ou três semanas de antecedência." A partir daí, o Dr. Morton, os treinadores e chefs da equipe, trabalham juntos para produzir os resultados certos. “Trabalhamos para eventos, mas é claro que as coisas mudam, então você precisa ser reativo e estar disposto a ser flexível.” Isso foi posto à prova no início deste ano quando Mikel Landa, líder da equipe no Giro d'Italia, adoeceu no meio da corrida. Com o foco mudado, passou a ser sobre vitórias em etapas e o espanhol Mikel Nieve atendeu ao chamado, subindo ao palco e a camisa do Rei das Montanhas, com a ajuda do Dr. Morton. Morton também foi fundamental para a fantástica campanha de primavera da equipe, incluindo o pódio de Ian Stannard em Paris-Roubaix. “Standard, em particular, fez muito trabalho – é claro que ele é o mais magro que já esteve, está se alimentando melhor nas corridas do que nunca, e seu desempenho resumiu isso. De jeito nenhum ele estaria naquele grupo final se não estivesse tão enxuto ou tão bem alimentado quanto podia.'
Então, como o guru do combustível da Sky coloca os passageiros a bordo? “Muito disso é educação e eu construindo relacionamentos com os pilotos”, ele nos disse. Esse relacionamento também pode ser visto fora dos resultados, em mídias sociais como o Instagram, onde nomes como Luke Rowe e Ben Swift exibem suas refeições saudáveis. Não que isso seja apenas uma pose, como explicou o Dr. Morton. “Esses caras são profissionais, então muitos deles me mandam fotos do que estão comendo todos os dias, gravamos diários de dieta, trabalhamos em alvos específicos. Teremos a taxa metabólica individual de cada ciclista calculada e, através de algumas suposições básicas, você pode calcular aproximadamente os requisitos de energia para diferentes dias. O grande desafio no dia da corrida é garantir que não exagere no combustível, porque não queremos que os pilotos ganhem peso, mas também garantir que não subabasteça porque não queremos comprometer o desempenho.'
Acertar os números é vital para o Dr. Morton, e é essa filosofia que está no centro do sucesso da equipe. Criticado em alguns setores por tirar a alma do ciclismo, o chefe do Team Sky, Sir Dave Brailsford, foi quem melhor defendeu essa abordagem quando argumentou: 'Você tem que trabalhar com evidências e fatos, é assim que o mundo funciona'. ele está certo.
Andar de bicicleta pelos números nem sempre é bonito, mas dá resultados. Voltar Em 2010, o plano era vencer o Tour em cinco anos. Eles fizeram isso em dois. Depois ganhou novamente em 2013 e 2015. O sistema funciona, e o Dr. Morton faz parte disso, com seus intrincados planos. ‘Fazemos apresentações em vídeo para cada corrida, onde dividimos a corrida em segmentos. Tentamos enfatizar que nos primeiros 60-70km você deve usar essa estratégia, então nos próximos 100km você deve estar fazendo isso; para que a cafeína tenha um efeito específico, deve ser tomada por esta altura. Os ciclistas sabem que em certas subidas, depois de tantos quilômetros, devem fazer a estratégia A, ou a estratégia B, ou a estratégia C”, disse. “Existe um plano para cada possibilidade.” A equipe Sky não é apenas perfeccionista, mas também realista que reconhece a verdade fundamental da lei de Murphy – ou seja, se algo pode dar errado, provavelmente dará.
Quando perguntado se ele pode levar algum crédito pelo sucesso do Team Sky, o modesto médico respondeu com uma risada: 'Não, tudo o que faço é colocar a estratégia em prática - os pilotos são os que têm que fazer todo o trabalho duro!” Como uma humilde engrenagem em um grande mecanismo de relógio, o Dr. Morton é outro herói oculto que ajuda a manter os garotos do Team Sky funcionando.
Ajudar a colocar essa estratégia em prática está o chef Henrik Orre. “Em quase todas as corridas, os caras precisam de uma ingestão de 70-75g de carboidratos a cada 60 minutos”, ele nos disse. "Uma de nossas barras de arroz contém 20-25g de carboidratos, e então eles podem beber sua bebida energética engarrafada que lhes dará cerca de 50g.". “Na Sky damos sempre a opção entre carne e peixe, servindo como buffet. Eles comem porções tão grandes que seria ridículo empilhá-los em um único prato”, ele sorriu.
Masterminds
Supervisionando Morton e Orre está o chefe de desenvolvimento de atletas Tim Kerrison, que antes de ingressar na Sky era um treinador de natação que treinou campeões olímpicos e da Commonwe alth. Kerrison tem sido vital para o sucesso do Team Sky com sua mentalidade inflexível se encaixando perfeitamente em seu ethos.“Nosso objetivo é produzir performances limpas que sejam incríveis e não vamos parar de tentar”, disse ele. “Acho que as pessoas que colocam limites no desempenho humano provavelmente não são os maiores pensadores visionários. Uma coisa eu tenho certeza ', ele nos disse desafiadoramente, 'é que ainda não estamos perto desses limites.'
Aclamada por Wiggins e Froome, Kerrison é o olho que tudo vê que leva os pilotos a ir além de si mesmos e alcançar a grandeza. “Minha missão como chefe de desempenho do atleta é trabalhar com os treinadores para ajudar os pilotos a se prepararem para a competição”, ele nos disse antes de destacar suas áreas de responsabilidade. “Isso inclui medicina, fisioterapia, nutrição, ciência do esporte e recuperação. Todos os bits extras, essencialmente, que adicionamos para tentar melhorar o desempenho dos pilotos.'
Enquanto partimos, não podemos deixar de pensar no homem por trás de tudo isso, Sir Dave Brailsford, cuja motivação e ambição reverberam em todos que conhecemos no Team Sky. Um homem para quem não estar devidamente preparado ou descansar sobre os louros é impensável. “Todo mundo está de volta à estaca zero”, disse ele após a histórica terceira vitória do Tour no ano passado. ‘Estamos todos absolutamente de volta ao zero. E a menos que você tenha feito o trabalho, você vai sofrer, porque não há esconderijo neste esporte.' Amém para isso, irmão Dave, amém para isso.
