Depois de três semanas cansativas no Tour de France, Astana domestique Tanel Kangert nos conta como é realmente a vida no Tour
Na subida sufocante de 18 km até Chamrousse no final da etapa 13 do Tour de France de 2014, Tanel Kangert, um doméstico estoniano fazendo sua estreia no Tour de France, olhou por cima do ombro e percebeu que era o único Astana restante piloto que poderia ajudar seu companheiro de equipe e titular da camisa amarela Vincenzo Nibali. O grupo da frente estava chegando ao final de uma etapa alpina de 197,5 km de Saint-Étienne, a temperatura estava chegando a 36 ° C e os companheiros de equipe Jakob Fuglsang e Michele Scarponi foram perseguidos mais abaixo na montanha.
Com o aumento da tensão, a equipe Movistar, farejando uma oportunidade, aumentou o ritmo em apoio a Alejandro Valverde. Foi então que Kangert – lábios ressecados, camisa aberta balançando na brisa e com um cinegrafista de moto à frente transmitindo imagens ao vivo do drama para 190 países ao redor do mundo – fez o que se esperava dele: ele se mudou para a frente do grupo e aumentou um pouco mais.
Com o ritmo alucinante e o calor feroz, logo Richie Porte, do Team Sky, estava caindo nas costas. Quando Valverde fez seu ataque, Nibali estava pronto para assumir o comando: o italiano o caçou, ultrapassou os outros fugitivos e subiu a colina para uma vitória memorável na etapa.
Esse esforço brutal foi apenas uma das muitas contribuições que Kangert fez durante a vitoriosa turnê de 2014 de Nibali, embora estivesse longe de ser a mais espetacular – o trabalho que ele fez nos Pireneus foi mais prolongado e decisivo. Mas é o tipo de esforço de apoio que o estoniano, que terminou em 20º na classificação geral, à frente de Porte, Geraint Thomas e outros pilotos experientes, lembra ao refletir sobre sua estreia no Tour de France.
Altos e baixos
'A etapa 13 foi um dia muito bom para nós porque o Vincenzo venceu, mas foi agridoce porque o Jakob caiu e eu sabia que era o único que poderia tentar fazer algo pelo Vincenzo', diz o jovem de 27 anos Kangert, que vive na meca do ciclismo de Girona com sua namorada Silvia. “Quando a subida final começou, a Movistar acelerou e conseguiu separar o grupo, mas quando havia 20 pilotos comecei a trabalhar. Meu objetivo era garantir que ninguém atacasse e deixar Vincenzo ficar no meu volante e recuperar o fôlego para que ele pudesse escolher a hora de atacar.'
Nem mesmo Kangert consegue um sussurro em seu ouvido de Nibali antes de uma grande jogada. “Não está no estilo de Vincenzo dizer quando vai sair porque gosta de improvisar, olhar a situação e atacar. Mas tenho que agradecer ao Vincenzo porque muitas vezes ele atacou tão cedo que não precisei trabalhar tanto. Acho que tive o papel mais fácil em nossa equipe.'
É um comentário que sublinha o tipo de modéstia e humildade que esperamos de um doméstico leal – o vencedor do GC deve agradecer a seus companheiros de equipe, e não o contrário – mas Nibali sabe claramente o valor de seu apoio equipe técnica. 'Quando você faz um bom trabalho, Vincenzo dá um tapinha no ombro ou um 'muito bem', mas não acho que ele tenha que nos agradecer todos os dias porque é o nosso trabalho', diz Kangert.
Com seu corpo esguio de 1,70m, 65kg e poder de escalada temível, Kangert é um tenente ideal para as etapas de montanha de Grand Tours, mas muitos ciclistas podem ser intimidados em suas estreias no Tour de France. Geraint Thomas admitiu: “Todo dia eu estava de joelhos.” Mark Cavendish percebeu que seu primeiro Tour foi 5 kmh mais rápido do que qualquer corrida que ele havia feito antes. Bradley Wiggins confessou que só queria 'manter a cabeça baixa, fazer meu trabalho pelo time e dar a volta por aí'. Mas tendo chegado à França em função de papéis de apoio estelares no Giro d'Italia e Vuelta a Espana no ano passado, nos quais terminou em 13º e 11º, respectivamente, Kangert era mais endurecido pela batalha do que a maioria dos novatos.
'Realmente o Tour de France não é tão diferente de outros Grand Tours - é a atenção da mídia e os fãs que o tornam tão grande', diz ele. “Acho que a velocidade é definitivamente um pouco mais rápida, no entanto. No Giro ninguém quer fazer uma fuga, mas alguns caras têm que mostrar sua camisa ou somar pontos para a classificação de montanha. No Tour, se alguém está na separação é porque quer estar lá, então o ritmo é sempre mais alto. A outra coisa é que todos cronometraram seus treinamentos para estarem em perfeita forma para o Tour, para que todos sejam um pouco mais rápidos.'
Kangert deriva essa opinião da análise científica de quantos livros ele completa em um Grand Tour.‘Este ano na turnê eu terminei um livro, The Rosie Project [de Graeme Simsion], mas no Giro eu terminei três livros. Há definitivamente uma correlação entre cansaço e leitura de livros.'
No entanto, o estoniano sabia que sua experiência no Tour de France seria difícil quando o técnico do Astana, Paolo Slongo, enviou pela primeira vez os planos de treinamento de Nibali e ele foi obrigado a combiná-los. “Passei muito mais tempo em campos de treinamento e muito mais tempo em altitude antes do Tour”, diz ele. "Estivemos em Tenerife por duas semanas antes do Dauphiné, depois novamente por 10 dias depois do Dauphiné, além de algum tempo nas Dolomitas, e passei um tempo dormindo em uma tenda hipóxica [de altitude] em casa também."
Apesar de sua preparação física, Kangert ainda estava preocupado quando Nibali levou a camisa amarela na segunda etapa em Sheffield. Astana acabaria defendendo a camisa todos os dias, exceto no estágio nove, quando Tony Gallopin, da Lotto Belisol, usava amarelo.“Eu esperava que teríamos que pedalar duro para proteger a camisa, mas não esperava que fosse depois da segunda etapa”, diz ele. “Era como se estivéssemos na Vuelta novamente. No ano passado, estávamos protegendo a camisa durante toda a corrida [13 das primeiras 18 etapas], mas depois a perdemos no final [para Chris Horner, do Radioshack]. Nós nos sentimos muito amargos. Mas eu sabia que Vincenzo era forte, então me senti confiante.'
O Grand Départ em Yorkshire e Londres proporcionou a Kangert algumas lembranças únicas de sua primeira turnê. ‘Foi espetacular’, diz ele. “Nunca vi uma multidão tão grande. Na primeira etapa foi chocante, até. Especialmente quando vimos a Família Real. Nas subidas em Yorkshire, as pessoas ficavam em 10 filas apenas para ver o pelotão passar por 40 segundos. Era difícil encontrar um lugar livre para parar para mijar. Londres também foi incrível. Encontrei minha irmã Elen, que mora lá, e passar por todos os monumentos em estradas fechadas foi uma experiência muito especial.'
Kangert às vezes ficava surpreso e perplexo com a loucura dos espectadores do Tour de France.“Vi mais bandeiras da Estônia do que em qualquer outra corrida que fiz”, diz ele. - Ou talvez fossem o mesmo grupo viajando? Às vezes você vê as fantasias engraçadas e os cavalos andando ao nosso lado e é fantástico. Mas quando as pessoas em fantasias bobas correm na estrada, podemos realmente precisar desses cinco centímetros. Ou quando um cara apenas abaixa as calças, não é mais divertido.'
Muitos pilotos sofrem com a rotina diária de longas transferências de ônibus, camas de hotel desconfortáveis e carregamento implacável de carboidratos, mas Kangert estava surpreendentemente satisfeito com sua primeira experiência no Tour. “Além do lado do desempenho, é bastante livre de estresse”, diz ele, rindo. ‘Tudo é feito para você. Você não lava suas roupas. Você não cozinha sua comida. Você não carrega sua mala. Você não planeja. A única coisa que tenho que fazer é acordar de manhã, tome um pequeno café da manhã e ande de bicicleta.'
Andar 3, 664 km em 21 etapas é sem dúvida mais cansativo do que Kangert sugere calmamente, mas os pilotos de sucesso precisam dessa mistura de equanimidade emocional e perspectiva para passar cada dia. ‘Não gosto de me estressar. É melhor ficar calmo”, diz. Pequenos detalhes são preparados com antecedência para facilitar a jornada – como compartilhar com o colega de quarto certo. ‘Eu compartilhei com Jakob e é importante que os pilotos entrem. Se um cara acordar às 7h30 e eu quiser dormir até as 9h, não adianta.'
Longe da ação na estrada, as doses diárias de normalidade de Kangert vinham de navegar na internet, falar com sua namorada ou conversar com seu soigneur. “Os soigneurs conhecem os ciclistas – alguns querem falar sobre ciclismo, outros sobre música, família ou qualquer outra coisa”, diz ele.
Sua maior irritação foi a ameaça de controles de doping de manhã cedo.“Você vai para a cama e pensa: se eu tenho controle de doping, por favor, não deixe que seja cedo demais porque preciso dormir.” Com o tempo, as dores começaram a aumentar. “No final, não me senti completamente vazio, mas tive alguns ferimentos leves e algumas dores no tendão de Aquiles e no joelho. Caí no palco sete e também senti dores nas laterais. Mas quando suas pernas doem, lembre-se de que os outros caras do seu time também estão sofrendo.’
Kangert continua orgulhoso das etapas em que a equipe trabalhou bem como uma unidade. “Sempre me lembrarei da etapa 18 nos Pirineus, que Vincenzo venceu”, diz ele. “Tínhamos um plano e, no final, todos pensamos: “Uau, tudo funcionou exatamente como planejamos”. Sabíamos de tudo: quantos minutos um separatista pode ter no início da subida final? Quantos caras podemos deixar escapar e quem? Foi um grande esforço de equipe e terminamos perfeitamente.'
Os paralelepípedos na etapa cinco foram um novo desafio para Kangert, mas a equipe Astana estava devidamente preparada – eles usaram pneus de 28 mm e já haviam feito o percurso antes.‘O pavê estava bom. Você tem que pensar na multidão – isso é um circo e eles querem um bom show’, diz ele. Embora Chris Froome tenha caído no palco cinco e Alberto Contador tenha caído no palco 10, Kangert acredita que o palco de paralelepípedos provou que Nibali era o melhor. “Você precisa ser um ciclista completo para vencer: bom manuseio da bicicleta, boa posição de grupo, ataques fortes, boa escalada e capacidade de sofrer. Vimos naquele dia que Vincenzo é o ciclista completo.'
Kangert diz que as subidas dos Pirineus foram um trabalho árduo, e os 237,5 km da etapa 16 de Carcassonne a Bagnères-de-Luchon foram intensificados por ventos cruzados, mas acredita que o contra-relógio (etapa 20) foi seu desafio mais difícil. ‘Eu me destruí completamente. Eu já estava com dor, mas naquele palco eu realmente me machuquei. Estava quente e era longo [54km]. Eu nunca tive cãibras em um contra-relógio antes. Eu teria gostado de terminar entre os 10 primeiros, mas fiquei feliz com o 18º.’
É difícil imaginar as emoções que um estreante do Tour deve sentir ao cruzar a linha de chegada pela primeira vez, depois de 3.664 km de dor e sofrimento. Kangert terminou em um tempo de 90 horas, 51 minutos e 17 segundos. Mas com uma visão do espírito único que torna os domestiques indispensáveis para líderes de equipe como Nibali, Kangert diz que se sentiu desapontado. ‘Para ser honesto, antes da etapa final eu estava pensando como seria nos Champs Élysées? Será que terei um momento em que pensarei: “Uau, realmente vencemos e todo esse trabalho duro valeu a pena”? No final, pensei: “Isso é muito bom; Eu estou muito orgulhoso; acabamos. E agora?”’
