Sabemos que os profissionais são sobre-humanos, mas exatamente o quão melhores são os profissionais do que o ciclista médio?
A Etape du Tour, o evento anual amador que segue uma das principais etapas de montanha do Tour de France, oferece a nós mortais uma rara oportunidade de fazer comparações diretas entre os profissionais e nós mesmos.
Amadores vs profissionais
Em 2015, analisamos o Etape para ver como seus pilotos se comparavam aos do pelotão profissional. O primeiro piloto a cruzar a linha no esportivo amador foi o francês Jeremy Bescond em 4h52m44s.
Cinco dias depois, Vincenzo Nibali levou os despojos do Tour, percorrendo a etapa em 4h22m53s a uma velocidade média de 31,5kmh – 11% mais rápido.
Claro que Nibali teve a ajuda de sua equipe e de outros pilotos ao seu redor (embora nesta ocasião não haja uso óbvio do espelho retrovisor do carro da equipe), mas por outro lado, Bescod era um piloto profissional até recentemente, como foram uma boa parte dos 10 primeiros colocados no Etape.
No entanto, o quinto da geral na Etape foi o francês William Turnes na categoria 40-44 anos, e provavelmente será o primeiro amador de verdade a cruzar a linha, terminando em 5h02m56s, 15% mais lento que Nibali.
O último colocado na etapa 19 do Tour de France 2015 foi Jacopo Guarnieri, da Katusha, em 4h53m23s, 12% mais lento que Nibali e perigosamente perto de ser excluído pelo tempo limite da etapa.
Para contextualizar, Guarnieri é um velocista que sem dúvida estava economizando energia para as jardas finais em Paris e que já tinha mais de 3.000 km de corrida em suas pernas.
No entanto, ele ainda conseguiu completar o percurso quase 10 minutos à frente do piloto amador mais bem colocado, que sem dúvida estava dando tudo o que tinha por um único dia.
O último finalista masculino na Etape levou 12h46m07s, quase três vezes mais que Nibali, mas talvez uma medida mais representativa do ciclista médio seria tirar o meio ponto (a mediana) dos finalistas.
Esse foi o piloto na 4, 986ª posição, David Hall, que terminou em 8h49m07s – 101% mais lento que Nibali.
Por esta conta, podemos dizer que os profissionais são, em média, duas vezes melhores que o resto de nós. Mas existem outras maneiras de medir a habilidade…
Fisiologia sobre-humana
Os tempos de conclusão dão uma boa indicação do desempenho relativo, mas que tal comparar nossa fisiologia com os profissionais?
VO2 max é uma medida da quantidade máxima de oxigênio que você pode usar a cada minuto. Teoricamente, quanto mais oxigênio você pode usar, mais energia você pode gerar para alimentar os músculos.
É medido em mililitros por quilograma de peso corporal por minuto (ml/kg/min).
'Seu funcionário de escritório sedentário médio chega com um VO2 máximo na marca de 30-40ml/kg/min ', diz Matthew Furber, cientista esportivo sênior do GSK Human Performance Lab em Londres.
‘Quando você atingir cerca de 60 anos, estamos falando de ciclistas da categoria 3, talvez da categoria 2. Os ciclistas da categoria 1 geralmente têm mais de 70 anos ou mais.'
E os profissionais?
Greg LeMond registrou 92,5ml/kg/min, explicando como a lenda americana conquistou três títulos do Tour de France.
Ainda mais impressionante é o ciclista norueguês Oskar Svendsen, que registrou o VO2 máximo mais alto de todos os esportes em 2012, com 97,5ml/kg/min.
Alguns outros nomes famosos e seus VO2 máximos: Lance Armstrong - 84, Miguel Indurain - 88, Thor Hushovd - 86.
Se considerarmos nosso piloto cat 3 com VO2 máximo de 60 como 'Mr Average', os melhores profissionais (em torno de 80) têm uma vantagem de 33% em termos de processamento de oxigênio.
Mas ter um alto valor de VO2 máximo por si só não é suficiente para ser um star rider.
O criador da WattBike e cientista esportivo Eddie Fletcher diz: "O mais importante é quanto tempo você pode sustentar uma alta porcentagem do seu VO2 máximo." O que nos leva ao limite.
O limite de lactato de um ciclista é a intensidade máxima de pedalada em estado estacionário que ele pode manter sem um acúmulo significativo de lactato.
Em outras palavras, é o ponto de inflexão além do qual seu corpo se cansa rapidamente até a exaustão.
O professor Inigo San Millan comparou os valores de lactato sanguíneo de ciclistas desde ciclistas juniores a amadores e de classe mundial.
Os dados revelaram que com uma potência igual a 3 watts por quilo (W/kg), os amadores produziram 37,5% mais lactato, mas aumentaram um pouco a potência para 3,5W/kg e, de repente, o número s altou para 62,5% a mais.
Com 5,5W/kg (isso é chutando 412W para um ciclista de 75kg), os amadores de careta estavam produzindo 77% mais lactato do que os profissionais.
Poder, poder, poder
Medir proezas fisiológicas no laboratório é uma coisa, mas quando se trata de fazer comparações na estrada, é tudo uma questão de potência.
Ainda mais desde a tempestade da mídia em torno da segunda vitória de Chris Froome no Tour, que viu o Team Sky liberar seus arquivos de poder para fornecer maior transparência sobre suas performances.
Os dados de Froome revelam uma potência média de 414W por 41m28s, o que equivale a 5,78W/kg, com Froome pesando 67kg.
O chefe de desempenho de atletas da Team Sky, Tim Kerrison, também revelou que Froome excede regularmente uma potência de 30 minutos de 419W (6,25W/kg) e por 60 minutos ele espera pedalar em ou acima de 366W (5,46 P/kg).
Também em destaque na época estavam as estatísticas das impressionantes performances de Tom Dumoulin na Vuelta a Espana em 2015.
Dutch Newspaper AD publicou um artigo revelando estatísticas de potência para as principais etapas da corrida daquele ano. O estágio 6 mostrou que Dumoulin rodou uma média de 508,2W em uma subida com duração de 5m55s, o que equivale a 7,0W/kg.
Vamos contextualizar todas essas figuras. Box Hill em Surrey é o segmento Strava mais popular do planeta, e para ficar no top 10% dos tempos do Strava você precisará de um tempo à frente de Roki Read (que, no momento da publicação original, estava em 4.800º lugar).
Um nível de clube decente, ciclista amador, o tempo de Read de 7m09s a uma média de 310W equivale a 4,19W/kg – isso é 60% da produção de Dumoulin em uma duração semelhante.
Se você se considera mais um velocista do que um alpinista, então a potência alemã André Greipel foi registrada para atingir o pico de mais de 1.900W durante um sprint e pode manter uma média superior a 1.000W por 30 segundos.
O Mark Cavendish, mais aerodinâmico, supostamente atinge cerca de 1.600W na carga da linha.
Parece muito, e é. O piloto crítico residente do ciclista Peter Stuart (ex-remador da GB) atinge um pico de 1.050W no sprint (55% de Greipel) e pode manter 600W por 30 segundos (60%).
Então, quão melhores são os profissionais? Depende de quais métricas você usa, mas um amador competitivo está se saindo muito bem se conseguir ficar dentro de 60% dos melhores do mundo.
Esses últimos 40% podem envolver uma quantidade considerável de ganhos marginais.
