O alumínio pode ter sido usurpado pelo carbono como material de escolha do quadro, mas está voltando no topo
O reinado do alumínio no topo da árvore de ciclismo foi relativamente curto. Como material para bicicletas profissionais vencedoras de corridas, ele só superou o aço na década de 1990 e, no início do novo milênio, a maré já estava mudando a favor da fibra de carbono. Marco Pantani foi o último homem a vencer o Tour de France em uma bicicleta de alumínio – uma Bianchi Mega Pro XL – em 1998, e depois que o espanhol Igor Astaloa venceu o Campeonato Mundial de Estrada de 2003 a bordo de uma Cannondale CAAD7, as bicicletas de alumínio logo desapareceram do pelotão profissional completamente.
Pode parecer que o alumínio (mais especificamente a liga de alumínio) foi relegado ao final barato e alegre do mercado de bicicletas de estrada, mas vários fabricantes continuaram a fabricar bicicletas de estrada de liga de alta qualidade e prontas para corrida, e outros fabricantes estão voltando a usar liga como alternativa ao carbono.
A Trek lançou recentemente a Émonda ALR, uma adição de liga a uma linha que inicialmente incluía apenas suas bicicletas de carbono mais leves. A BMC também acaba de produzir uma versão em liga de sua Teammachine vencedora do Tour (coincidentemente também chamada de ALR). A Specialized tem uma edição S-Works de sua popular bicicleta Allez de alumínio há algum tempo, que custa £ 7.500 completa com o conjunto Dura-Ace Di2, e a Cannondale continua a refinar sua experiência na arena de ligas com o lançamento de o CAAD12 para substituir seu altamente conceituado CAAD10.
Segunda vinda
Então, por que a indústria de bicicletas de repente está tão interessada em metal antiquado quando tem fibras pretas de alta tecnologia para brincar? Thomas McDonald, da BMC, uma marca com uma forte história no setor de alumínio, diz: “Em geral, o que vimos com o carbono foi que ele estava chegando a alguns preços realmente básicos. O custo do quadro significava que o resto da bicicleta estava sendo comprometido [para atender ao preço] e deixou os varejistas com pouca confiança.'
Onde antes as bicicletas de carbono eram reservadas apenas para os profissionais e os endinheirados, elas se tornaram cada vez mais acessíveis, mas como mesmo os quadros de carbono mais baratos são razoavelmente caros de produzir, as marcas têm usado rodas e componentes baratos para manter o preço geral baixo, o que pode resultar em uma qualidade de condução ruim e, em última análise, anular todos os benefícios do quadro de carbono.
Mesmo os quadros de alumínio mais avançados são comparativamente mais baratos de produzir quando comparados à fibra de carbono, então, quando combinados com componentes de ponta, uma bicicleta de liga pode oferecer uma experiência geral superior em comparação com uma bicicleta mais baixa. final da bicicleta de carbono a um preço semelhante.
'Também acho que existem algumas marcas que nunca se afastaram do alumínio, que sempre continuam a empurrar e que ainda estão tendo sucesso ', acrescenta McDonald. Ele não menciona nenhum nome, mas provavelmente no topo de sua lista está Cannondale, sem dúvida o sumo sacerdote do alumínio, baseando sua reputação em bicicletas de liga vencedoras de corrida que levam o nome CAAD (Cannondale Advanced Aluminium Design).
O engenheiro de projeto sênior da Cannondale, Chris Dodman, nos dá sua opinião sobre por que a Cannondale nunca abandonou a liga: 'Tendo tanta experiência em projetar, testar e fabricar quadros de alumínio desde o final dos anos 80, sempre vimos o potencial de permanência em alumínio. Outros fabricantes podem ter mudado o foco para materiais diferentes mais do que nós, mas o alumínio é nossa herança e isso é um fator-chave aqui.' Neil Webb, fundador da marca britânica de bicicletas Bowman, explica mais sobre os benefícios: em oposição à rota composta, devido à flexibilidade de projeto oferecida. Nosso primeiro quadro estava destinado a ser aquele que poderia ser corrido, mas ainda ser acessível em termos de preço, de modo que chutou o aço para fora da mesa. Estruturas de aço com peso de corrida são possíveis – apenas – mas são proibitivamente caras. O titânio tem problemas semelhantes. Que deixou alumínio.
‘Então o processo de design é muito mais rápido’, acrescenta. “Se você comprar tubos suficientes para três quadros, poderá obter três protótipos diferentes com relativa rapidez e testá-los todos. Com o carbono, você precisaria desenvolver e fazer três moldes diferentes (ou pelo menos adaptações de moldes) antes de começar a fazer seus protótipos, o que é excessivamente caro e demorado.'
95% alumínio
O alumínio pode permitir o desenvolvimento mais rápido e mais barato de molduras, mas quais são suas propriedades como material de moldura? As ligas de alumínio são classificadas como ligas forjadas e vêm em um número desconcertante de misturas controladas com precisão, dependendo das características que você deseja. O alumínio é o metal primário, geralmente em torno de 95% em peso, mas outros ingredientes como silício, ferro e cobre são frequentemente adicionados para criar cada mistura que é então classificada por um número, como 7005, ou se for uma formulação do próprio fabricante ele levará seu nome como uma mistura proprietária.
Ao longo dos anos, as ligas mais adequadas para várias peças de bicicletas foram refinadas ao ponto de hoje você encontrar a grande maioria das peças de alumínio, de tubos de quadros a cubos, provenientes de uma das seis classes. Eles foram selecionados por suas características, tanto em termos de como enfrentam o abuso de pilotagem, mas também o que realmente está envolvido na formação da parte componente. Por exemplo, requer forjamento, usinagem ou soldagem? Alguns dos maiores fabricantes desenvolveram suas próprias ligas em um esforço para otimizar as propriedades necessárias para se adequar às suas técnicas de fabricação preferidas, particularmente na busca de espessura de parede reduzida em tubos para manter o peso baixo, mantendo a resistência, durabilidade e qualidade de condução - em um custo.
BMC, no entanto, parece feliz em ficar com as ligas amplamente disponíveis e, em vez disso, concentrar-se no desenvolvimento de formas de tubo para formar as características do passeio.“À parte o jargão de marketing, a maioria das marcas usa os mesmos tipos de alumínio, assim como todos nós operamos com os mesmos tipos de carbono”, diz McDonald. “Sim, existem diferenças muito sutis nos materiais, mas efetivamente o que aprendemos é que a modelagem do tubo realmente faz mais diferença do que o tipo de material que usamos, dentro dos limites do alumínio de alta qualidade. Portanto, a postura que adotamos com nosso mais recente quadro de alumínio – o ALR Teammachine – foi ir além e exercitar algumas formas radicais de tubos, mesmo que não seja a coisa mais econômica para nós fazermos.’
Cannondale afirma que estava igualmente focado no lado do design do tubo do processo ao produzir sua nova estrutura de alumínio CAAD12. “O CAAD12 é uma estrutura radical em termos da maneira como abordamos o design”, diz Dodman. “A forma como a indústria estava projetando quadros era seguir um processo semelhante a um bloco de construção. A analogia que eu uso é a seguinte: se você está planejando uma rota de A a B através de uma cidade que você conhece, você ligará todos os bits que você tem em mente para criar sua rota, enquanto se você simplesmente colocar seu destino em um GPS moderno você provavelmente obterá uma rota mais eficiente, levando em consideração todas as variáveis que afetarão sua jornada. Provavelmente não será a rota que você escolheria.'
O que Dodman está se referindo é que a experiência e o conhecimento anteriores podem ser incrivelmente valiosos, mas às vezes seu pior inimigo, impedindo você de realmente considerar quais podem ser as alternativas. Às vezes, um design de estrutura completamente novo exige que você jogue fora esses blocos de construção antigos e deixe a tecnologia disponível guiá-lo.
Então, qual é o GPS dele? “Chamamos isso de Modelagem de Fluxo de Tubo”, diz Dodman. “Mudamos completamente a maneira como modelamos os tubos desde o início – até mesmo a maneira como colocamos as informações no sistema e a maneira como liberamos muito do controle que costumávamos sentir que precisávamos de certas coisas. Ele permite que o tubo flua de ponta a ponta em torno de todas as restrições da maneira mais suave possível.' (Leia mais sobre isso em um próximo artigo no novo CAAD12).
Nascido de novo
A ironia aqui é que a liga de alumínio está sendo rejuvenescida e trazida de volta às linhas dos fabricantes por meio de tecnologia que foi aprendida, modelada e refinada por seu substituto: o carbono. Ao se concentrar na modelagem de tubos em armações de metal com a compreensão de quais características de passeio eram desejáveis, com base nas direções que as armações de carbono levaram, os fabricantes conseguiram dar uma nova vida ao alumínio.
Para tentar desvendar algumas das diferenças, tanto em termos de peso quanto de custo, conversamos com o fabricante italiano de tubos Dedacciai, um de um grupo muito seleto de fabricantes de tubos que também produz sua própria linha de bicicletas, em carbono e alumínio. Já aludimos ao fato de que o carbono custa mais e pesa menos que o alumínio, mas quanto?
O gerente de exportação da Dedacciai Strada, Max Gatti, coloca assim: 'Se compararmos produtos de alta qualidade, nosso quadro de alumínio de corrida geralmente pesa 1, 100-1, 300g, e um quadro de carbono de corrida pesa 900 -1, 100g. A diferença de custos de matéria-prima é de aproximadamente 1:4 [a favor do alumínio].’
Cannondale's Dodman estima que a relação de custo seja um pouco maior. 'Como matéria-prima, o alumínio custa cerca de um sexto do preço do pré-impregnado de fibra de carbono, e uma estrutura de alumínio de ponta custa cerca de metade do que uma estrutura de carbono de nível básico custa apenas materiais e mão de obra.'
Custos, então, são fortemente distorcidos em favor da liga, mas isso é apenas parte da história. O gerente de produto sênior da Trek Bikes, Ben Coates, diz: É um fato fundamental que as bicicletas de alumínio podem ser feitas por um custo menor do que o carbono, portanto, se você valoriza especificações de roda mais altas ou um conjunto de grupos de nível superior, está efetivamente trocando-as por fibra de carbono. Quanto aos outros benefícios, uma bicicleta de alumínio parece transferir potência mais rapidamente e geralmente é mais leve em comparação com o carbono pelo mesmo preço. Então depende do seu uso e dos seus valores. Todo mundo sabe que um piloto crítico em uma bicicleta de alumínio pode bater e não ficar tão preocupado com o custo de substituir um quadro. E ainda há uma chance de você conseguir se levantar e correr até o final.’
Fazendo a escolha
Com esse interesse renovado em alumínio e um influxo de quadros prontos para corrida de médio/ alto padrão, uma sobreposição está se formando no mercado, onde os consumidores podem descobrir que algumas bicicletas de alumínio estão à venda por um preço semelhante ou mais alto para alguns modelos de carbono. Então, se você for a uma loja de bicicletas com uma grana para gastar, você deve optar por uma bicicleta de carbono ou de alumínio?
O gerente de produto da Cannondale, David Devine, diz: ‘Lembre-se de que nem todo carbono é criado da mesma forma. Quando você está comprando a um preço de £ 1.300, o carbono geralmente é moldado com o preço em mente, e o resultado é que os quadros a esse preço são regularmente mais pesados que o alumínio. Nosso CAAD12 pesa 1.098g no tamanho 56cm. Também tentamos diminuir a diferença entre alumínio e carbono em termos de passeio, combinando os números de rigidez e conforto do nosso quadro de carbono Evo. Mas a partir daí [devido ao menor custo do quadro] os clientes podem receber um valor de preço de especificação maior do CAAD12 em comparação com a plataforma Evo.’
Em um determinado preço - £ 1.000 a £ 1.500 - pode ser que uma bicicleta de alumínio seja mais leve, tão rígida e significativamente melhor especificada do que suas rivais de carbono. Sempre haverá aqueles que acham que o alumínio simplesmente não é tão desejável quanto o carbono, mas se você puder ver além da questão da percepção, restará apenas um outro fator a considerar: a melhor forma de colocar outra bicicleta na garagem sem a outra meio percebendo.
