A Hammer Series ainda está começando, mas como o final de Hong Kong prova, não há f alta de emoção de corrida em oferta
Este artigo foi originalmente publicado na edição 82 da revista Cyclist
Os fãs de Alan Partridge vão se lembrar da cena em que ele lança ideias de programas cada vez mais desesperados para a BBC, incluindo Inner City Sumo, Cooking In Prison e Monkey Tennis.
Há um meme circulando entre os seguidores do ciclismo que mostra Partridge na mesma cena, com as palavras The Hammer Series.
Isso pode ser um pouco cruel (se reconhecidamente também muito engraçado), e é verdade que o formato mais novo do ciclismo pode parecer um pouco artificial e difícil de entender.
Mas se a recente edição da Hammer Series em Hong Kong valer a pena, o evento tem muito a oferecer aos fãs.
Pontos significam prêmios
A Hammer Series é uma criação da Velon, uma empresa de propriedade coletiva de 11 equipes do WorldTour.
‘A visão original para Velon era muito simples – era que o ciclismo poderia alcançar muito mais se unindo’, diz Graham Bartlett, CEO da Velon.
Tendo sido anteriormente diretor de marketing da Nike no Reino Unido e diretor comercial do Liverpool FC, Bartlett sabe uma ou duas coisas sobre como ganhar dinheiro no esporte.
‘O ciclismo é muito fragmentado: centenas de organizadores, dezenas de equipes, todos tentando fazer a mesma coisa isoladamente’, acrescenta.
‘Se você olhar para qualquer outro esporte, como eles conduzem sua visão econômica? Por agregação.
'Seja a NFL ou a Liga dos Campeões, vocês se unem e oferecem um produto mais poderoso para os fãs.'
A ideia da Hammer Series é que cada evento ocorra no centro da cidade para maximizar as oportunidades de visualização.
Este ano houve Hammers em Stavanger na Noruega, Limburg na Holanda e finalmente em Hong Kong).
Cada evento tem três rodadas: Hammer Sprint, Hammer Climb e Hammer Chase.
O Sprint é basicamente uma corrida de critério e o Climb um circuito de subida de colina, ambos os quais dão pontos às equipes que determinarão a colocação do grid para a rodada final, que é um contra-relógio por equipes.
Normalmente o evento se estende por três dias, mas em Hong Kong tudo está programado para uma única tarde, e no mesmo circuito, eliminando completamente o Hammer Climb.
Para aumentar as apostas, o resultado de hoje determinará o vencedor geral da série.
Enquanto os pilotos se alinham para a largada do Sprint, os comentaristas da corrida, incluindo o ex-vencedor do Tour, Cadel Evans, fazem o seu melhor para explicar como os pontos são concedidos.
No entanto, para aqueles de nós que observam, rapidamente fica claro que entender o sistema de pontuação não é vital para apreciar as corridas.
Philippe Gilbert, da Quick-Step Floors, parece estar em uma forma impressionante, permanecendo na frente e regularmente quebrando o campo.
Sua equipe está lutando pela vitória geral, então os pilotos da Quick-Step são vistos regularmente saindo da frente do pelotão.
À medida que o Sprint chega ao fim, Cameron Meyer, de Mitchelton-Scott, faz um grande esforço para vencer a sexta volta com o dobro de pontos, antes da volta final ver um sprint frenético que termina com Quick-Step Floors no no topo da tabela de pontos, seguido de perto por Mitchelton-Scott.
‘É como a pista Worlds aqui, e não é difícil de entender’, diz Tom Van Asbroeck da EF-Drapac, que venceu o primeiro sprint do dia.
‘É muito intenso. Especialmente para pessoas que estão tentando relaxar e terminar a temporada.'
Ele não é o único que achou difícil.
BMC's Richie Porte foi dispensado pelo grupo líder, e muitos pilotos se viram em um grupo de perseguição substancial, ficando bem atrás do grupo principal.
Tudo está no lugar para o Chase quando, de repente, somos informados de que alguns pilotos da Quick-Step voltaram ilegalmente à corrida após perfurar durante o Sprint, e então os pontos precisam ser recalculados.
O resultado mostra Mitchelton-Scott se movendo para a primeira posição e herdando a pole position para o evento Chase.
A Grande Perseguição
Além da corrida em si, há algo bastante descontraído em todo o evento Hammer.
Os pilotos se misturam com os espectadores e a maioria parece feliz em atender aos constantes pedidos de selfies.
'Pessoalmente, gosto muito da interação com os fãs', diz Tom Dumoulin, da Sunweb.
'Acho que esse é o futuro para nossas corridas mais regulares também.'
O diretor esportivo de Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, acrescenta: 'É uma corrida muito boa para o público – eventos como este nos ajudarão a alcançar pessoas que normalmente não assistiriam a uma corrida de bicicleta.'
The Chase prova ser um espetáculo e tanto, principalmente por causa de Dumoulin trovejando na frente do trem Sunweb.
BMC passa voando pela EF-Drapac, embora seja apenas o suficiente para movê-los do 11º para o 10º lugar na corrida geral.
Mitchelton-Scott termina o Chase 18 segundos à frente do Quick-Step, o que significa que eles vencem a série.
Depois que tudo acaba, os pilotos posam para mais fotos enquanto ajudam a desmontar as barracas e remover o kit.
Todos com quem conversamos parecem bastante satisfeitos com o andamento da Hammer Series deste ano, mas Velon espera que tenha muito mais reservado.
'Sabe, o Strade Bianche é tratado como um clássico, mas veio quase do nada há 10 anos', diz Bartlett.
'É uma ótima corrida de um dia que está gerando mais corridas como essa.'
O otimismo é compartilhado por muitos pilotos.
'Acho que isso é importante para o futuro do esporte', diz Van Asbroeck.
‘Talvez funcione, talvez não. Se você não tentar, nunca saberá.'
