Como o ciclismo profissional está abordando a saúde mental e aprendendo a apoiar seus atletas
Não há esconderijo no esporte de elite. Do lado de fora, vemos os atletas profissionais como quase sobre-humanos – não apenas em forma, mas incrivelmente fortes, mental e fisicamente e resilientes. Forte em batalha, totalmente dedicado e focado apenas no sucesso. E enquanto qualquer um pode andar de bicicleta, nossas próprias limitações nos dão uma apreciação mais profunda por aqueles que podem fazê-lo em um nível além de qualquer coisa que possamos sonhar.
O sofrimento faz parte do ciclismo, quase um distintivo de honra, por isso é um choque quando descobrimos que esses atletas sobre-humanos são realmente humanos.
Os atletas estão sob mais pressão do que nunca. O esporte é um grande negócio, e a ascensão das mídias sociais significa que aqueles que estão no topo do jogo são um alvo quando as coisas não dão certo.
‘O dinheiro é enorme, mais pessoas estão competindo e se você não ficar no topo alguém vai ocupar o seu lugar’, diz Andy Lane, professor de psicologia do esporte na Universidade de Wolverhampton. ‘A ciência ajudou as pessoas a treinar de uma maneira mais sofisticada, e o talento só leva você até certo ponto.
‘Além disso, a mídia social funciona 24 horas por dia e exige que você seja muito bom em gerenciar sua imagem’, acrescenta. “O acesso direto ao atleta pode trazer emoções intensas no atleta – sentimentos desagradáveis, como estar no meio de uma multidão. Mas enquanto competir na frente de uma multidão é visto como parte da competição, a mídia social pode criar uma pressão contínua.'
‘Os pilotos estão sob mais pressão nos dias de hoje ', diz Jan-Niklas Droste, chefe médico da equipe WorldTour Bora-Hansgrohe. “Acho que podemos ver que o que mudou é que andar de bicicleta não é mais a única parte do trabalho. O esporte profissional também é entretenimento e marketing. Para os atletas, os holofotes agora estão sobre eles 24 horas por dia, 7 dias por semana, além de uma demanda cada vez maior de perfeccionismo que enfrentamos nas últimas duas décadas.
‘Há também um acúmulo de algumas características de personalidade arriscadas, como alta autoestima – mesmo que seja uma pretensão – a forma como os atletas gerenciam os conflitos e como lidam com o medo ou a dor. O resultado é que vimos atletas profissionais enfrentando novos problemas.’
Droste deve saber. Foi um dos pilotos de Bora-Hansgrohe – o campeão olímpico Peter Kennaugh – que se afastou do esporte no início deste ano para se concentrar em si mesmo e em sua família, dizendo que precisava 'redescobrir a felicidade, motivação e entusiasmo'.
Ele não é o único. Marcel Kittel, vencedor de quatorze vezes do Tour de France, deixou a Katusha-Alpecin em maio para fazer uma pausa no ciclismo, e Nicolas Roche, do Team Sunweb, recentemente abriu seu coração para Cyclist sobre suas próprias lutas, provocadas por um divórcio e a batalha de seu irmão com câncer.
‘Eu tive problemas na minha vida, mas pensei que enquanto eu estivesse na minha bicicleta, eu poderia superar qualquer coisa. Eu estava errado ', ele nos disse.“Lutei mais do que pensei que faria. Eu também lutei com o fato de que eu sabia que estava lutando. Lembro-me de ter caído em um palco plano do Giro [12, em 2018]. Eu pensei: “Nico, isso não é físico – sua mente se foi.”’
Às vezes os pilotos precisam de ajuda e compreensão, e a Bora-Hansgrohe se orgulha de ser uma das equipes profissionais mais progressistas nesse sentido. “A saúde mental é um dos quatro pilares em que estamos trabalhando, além de traumatologia, doenças internas/infecciosas e uso excessivo”, diz Droste. ‘Não é possível olhar para essas áreas separadamente porque elas obviamente afetam umas às outras.
‘Em relação à saúde mental temos especialistas como consultores, principalmente na baixa temporada. O objetivo não é esperar até que surja um problema, nem “tratar” os atletas – o objetivo é acabar com a estigmatização da saúde mental e abrir uma conversa sobre esse assunto.
‘Apoiamos todos os atletas a trabalharem regularmente com um psicólogo em casa’, acrescenta.“Tentamos ajudá-los a encontrar alguém em quem confiem e que fale sua língua nativa. Tentamos trabalhar centrado no atleta e um dos aspectos mais importantes são as interações humanas empáticas baseadas em uma escuta altamente sensível.
‘A maioria dos atletas está com a equipe há muito tempo, pois o ambiente é como uma família – isso é algo que é muito importante para nós e é um fator de proteção por si só. É mais fácil perceber os estressores cedo e buscar uma maneira de lidar com isso juntos.
‘Estamos constantemente trabalhando e melhorando este tópico e com certeza é apenas o ponto de partida. Precisamos desenvolver novas estratégias para encarar a saúde mental como uma parte importante do sucesso na gestão da saúde, desempenho e interação social.'
Ajuda em casa
A British Cycling também tomou medidas para resolver o problema, estabelecendo uma nova estratégia de saúde mental para apoiar o bem-estar dos ciclistas.
'Revisamos nossa abordagem à saúde mental e bem-estar dos atletas com base no reconhecimento de que, como uma equipe esportiva de elite, operamos em um ambiente de alto desafio e alto apoio ', diz o Dr. serviços para a equipe de ciclismo da Grã-Bretanha.
'O objetivo é afastar-se da abordagem mais tradicional de fornecer apoio externo de forma reativa àqueles diagnosticados com um “distúrbio” de saúde mental e, em vez disso, mudar o foco para trabalhar de maneira mais proativa', acrescenta.
British Cycling cooptou dois psicólogos esportivos em tempo integral do Instituto Inglês de Esportes, enquanto para casos específicos o UK Sport oferece acesso mensal a um psicólogo clínico.
‘Outra área importante é educar a equipe de coaching e suporte mais ampla sobre os princípios gerais do desenvolvimento humano’, diz Jones. ‘Os novos atletas que ingressarem no programa passarão por uma triagem de saúde mental e os atletas serão examinados semestralmente, permitindo-nos identificar atletas que estão com dificuldades mentais, mas podem não reconhecer isso por si mesmos.
'Finalmente, forneceremos caminhos de saúde mental claramente sinalizados que permitirão que o atleta se sinta confortável ao procurar ajuda e conheça o leque de opções disponíveis para ele.'
Todo mundo sofre
Nós tendemos a colocá-los em um pedestal, mas atletas de elite podem ser personagens complicados. Você não chega ao topo do seu esporte sendo uma 'pessoa comum'.
‘Os esportistas são altamente motivados, fortes e resilientes – mas alguns também podem ser obsessivos e altamente autocríticos’, diz Lane. 'Uma motivação orientada para dar o seu melhor exige que você monitore o desempenho e mude, por meio de conversa interna quando seu desempenho cai abaixo do padrão desejado.
‘Se o desempenho cai, o atleta continua sendo autocrítico e o desempenho não melhora, cria um ambiente negativo. O feedback no esporte é imediato e preto no branco – a derrota e o mau desempenho são claros e, embora possamos tentar extrair positividade da derrota, se o atleta perder, os efeitos financeiros não são tão fáceis de lidar.'
Talvez Droste resuma melhor: 'Se a vida dos atletas é visível de tantos ângulos diferentes que permitem que o mundo participe de todos os aspectos de sua vida privada através das mídias sociais, também devemos dar espaço para o medo e a negatividade. emoções.
'Os atletas são modelos para as pessoas ao redor do mundo e ser honesto é um grande alívio para eles e todas as pessoas estressadas pela ilusão filtrada do Instagram de uma vida perfeita, ensolarada e feliz.'
Este é um ponto importante e que o ciclismo não está sozinho em perceber. No futebol, o internacional da Inglaterra Danny Rose se abriu sobre sua batalha contra a depressão, enquanto a estrela da seleção feminina da Inglaterra, Fran Kirby, na verdade deixou o jogo por um período enquanto lutava contra a depressão e a ansiedade depois de perder a mãe.
Outros esportistas, incluindo o vencedor da Copa do Mundo de Rugby da Inglaterra, Jonny Wilkinson, e o campeão mundial de Fórmula 1 de 1996, Damon Hill, revelaram suas próprias dificuldades após se aposentar. É preciso coragem para falar, especialmente para aqueles que ainda estão atuando no mais alto nível, mas a abertura pode ajudá-los – e ajudar os outros a identificar seus próprios problemas.
‘Nós admiramos nossos heróis, mas perceber que eles são humanos e lutar contra os mesmos demônios pode nos ajudar a aceitar que existem aspectos mais valiosos da vida além do que vemos no Instagram ', acrescenta Droste.‘Está tudo bem ser perfeitamente imperfeito. A sociedade pode não estar pronta para isso, mas o processo começou.'
