Os fãs de ciclismo da Itália têm uma paixão e orgulho que os fazem se destacar da multidão
A experiência de Stephen Roche com o tifosi foi muito diferente da minha. Na mesma época em que ele estava sendo socado, abusado e cuspido pelos fãs enquanto corria para a vitória no Giro de 1987, eu estava sendo beijado por uma bela de biquíni andando na garupa de uma Vespa quando ela me ultrapassou em uma estrada costeira perto de La Spezia.
O crime de Roche foi tirar a camisa rosa de seu companheiro de Carrera, herói nacional e atual campeão Roberto Visentini. Eu estava apenas andando na minha bicicleta de turismo carregada de alforjes em um ritmo calmo na direção da Sicília.
Algumas semanas depois, enquanto eu subia os Apeninos no calor do sol do meio-dia, um Fiat aplaudido parou ao meu lado e o lavrador de colete encardido no banco do passageiro me entregou um sanduíche do tamanho de um tijolo pela janela.
Com gritos alegres de ‘Ciao, Coppi!’ a van avançou, deixando-me na beira da estrada para saborear o melhor panini de salame da minha vida.
Os tifosi espelham tudo o que é assustador e maravilhoso na Itália, desde o caos e clamor de sua política até a paz e serenidade de suas paisagens, passando pela pompa e cerimônia de seu catolicismo.
Eles refletem os traços de uma nação que só se unificou em 1861 e que tem sido governada por uma sucessão de monarcas, ditadores, socialistas, liberais e coalizões disfuncionais desde então.
Para alguns, os flandres ou bascos serão sempre os fãs mais apaixonados. Outros podem argumentar que o título pertence aos holandeses e irlandeses que colonizaram seus respectivos cantos no Alpe d'Huez durante o Tour.
Todos eles compartilham características comuns, seja a força de sua cerveja, a convicção de sua identidade ou o poder de suas queixas (geralmente contra opressores políticos ou uma nação de futebol rival).
Mas essa mistura inebriante de nacionalismo, orgulho esportivo e mágoa histórica atinge o nível nuclear quando se trata de um fã de ciclismo italiano desmamado em Coppi, Pantani e Cipollini, mimado com Campagnolo, Colnago e Bianchi e sustentado por Chianti, cappuccino e cannoli.
Você quase pode perdoá-los por seu complexo inato de superioridade.
Durante o Giro, eles não apenas se limitam a assistir a um evento esportivo, eles prestam homenagem aos heróis do passado – e apontam dois dedos para as autoridades que uma vez esmagaram tais demonstrações públicas de expressão.
'O Giro é uma terra de memória', escreveu o autor e dramaturgo italiano Gian Luca Favetto.
Uma sequência de eventos do pós-guerra consolidou o caso de amor da Itália com a bicicleta. O primeiro foi o Giro de 1946, o Giro della Rinascita – ‘Giro do Renascimento’ – que, declarou o jornal patrocinador Gazzetta dello Sport, iria “unir em 20 dias o que a guerra levou cinco anos para destruir”.(O Tour de France, aliás, só foi retomado no ano seguinte.)
'O simbolismo do Giro era impossível de exagerar, emblemático como era do Rinascimento ', escreve Herbie Sykes em sua colorida história do Giro, Maglia Rosa.
'Nos anos passados, a corrida trouxe dias de alegria, uma celebração da comunidade e do Bel Paese ['Beautiful Country'], mas isso foi algo muito mais - o Giro como uma metáfora para um amanhã melhor.'
A corrida foi vencida por Gino Bartali, que chegou a Milão apenas 47 segundos à frente de Fausto Coppi. A rivalidade deles se tornaria um dos grandes duelos esportivos, dividindo a lealdade dos tifosi tão ferozmente que cada cavaleiro precisava de guarda-costas no Giro de 1947.
Em 1948 veio o filme de Vittorio de Sica, Ladrões de Bicicleta, no qual o sustento de um jovem pai como cartaz de propaganda é ameaçado quando sua bicicleta é roubada.
É um conto simples contado em um estilo sem adornos que captura perfeitamente a realidade da vida de milhões na Itália pós-guerra e pós-fascista, onde as bicicletas não eram apenas uma distração, elas eram uma tábua de salvação - mesmo para uma lenda como Coppi.
Depois de desembarcar em Nápoles após sua libertação de um campo de prisioneiros de guerra britânico no norte da África, Coppi pedalou uma bicicleta emprestada até sua casa no Piemonte, 700 km ao norte. Sua experiência foi ecoada por milhões de seus compatriotas que surgiram piscando em um deserto do pós-guerra em busca de empregos, confiando
na bicicleta para transporte.
Esta relação de vida ou morte, comer ou morrer de fome entre homem e máquina é o emblema marcante dos Ladrões de Bicicleta. Também ecoou as histórias pessoais de muitos pilotos profissionais italianos da era pré-guerra.
‘A maioria veio da pobreza opressiva, e muitos aprenderam a montar entregando pão, mantimentos ou cartas, ou cavalgando centenas de quilômetros de e para locais de construção ou fábricas’, escreve John Foot em Pedalare! Pedale!, sua história do ciclismo italiano. “Ciclismo e trabalho estavam inextricavelmente ligados. A bicicleta era um objeto cotidiano. Todos entendiam o que significava subir e descer ladeiras.’
É essa empatia com os ciclistas – profissionais, recreativos ou utilitários – que continua a fazer com que o tifosi se destaque entre os fãs de ciclismo.
Embora algo tão simples como um sinal sonoro de encorajamento de um motorista seja uma raridade nas estradas britânicas, na Itália recebi um verdadeiro banquete de um passageiro de carro que instintivamente sabia que eu não estava preparado para aquela subida íngreme no Apeninos.
Recebi beijos de uma signorina de biquíni que claramente apreciava meu casquete Cinelli.
O efeito de ambos os gestos foi semelhante ao experimentado por Andy Hampsten quando venceu o Giro em 1988. Ele lembra que o tifosi fornece 'uma razão convincente para o cavaleiro cavar mais fundo, procurar uma oportunidade para atacar, fazer de si mesmo um herói'.
Não quebrei nenhum recorde durante meu tempo na Itália, mas graças aos tifosi, muitas vezes me senti um herói.
