Diretor do World Cycling Center descreve sua busca global por futuras estrelas e por que ele acredita que um ciclista africano em breve vencerá o Tour
Tegshbayar Batsaikhan é o atual Campeão Mundial Júnior UCI na Raça Raspadinha. Se ele manterá sua coroa no Campeonato Mundial desta semana é difícil de prever, mas a camisa arco-íris ou não, ele já causou impacto no esporte. O atleta de 18 anos entrou na corrida do ano passado como o azarão; chegando em sexto na semifinal, ele acabou de ser eliminado para a corrida do Campeonato Mundial.
Mas depois de uma performance que surpreendeu até mesmo seus treinadores, ele orgulhosamente vestiu a camisa do arco-íris. O que é mais surpreendente, porém, é que Tegshbayar, ou Tegshy para abreviar, é da Mongólia e que a Mongólia não tem histórico de andar em pista.
No início de 2016, Tegshy era um completo novato em pista, mas depois de apenas cinco meses treinando no World Cycling Center (WCC), ele se tornou um dos melhores pilotos de sua idade no mundo.
E sua rápida ascensão nas categorias juniores do ciclismo de pista é uma prova dos esforços de um homem e sua equipe.
Um ex-campeão mundial de keirin três vezes, Frédéric Magné ganhou 16 medalhas em Campeonatos Mundiais e Campeonatos Nacionais entre 1987 e 2000.
Agora, como Diretor do World Cycling Center - o centro de treinamento e treinamento de elite da UCI em Aigle, Suíça - Magné está desfrutando de um tipo diferente de sucesso.
Um edifício modernista de concreto ao lado da autoestrada E27, ou Autoroute du Rhône, o WCC abriga uma pista de 200m, uma pista de corrida de BMX e a sede da Union Cycliste Internationale (UCI) - órgão regulador mundial do ciclismo.
Oficiais internos analisam regras e regulamentos, equipes de disciplina e pilotos e emitem licenças para corridas do Tour de France ao Tour de [Burkina] Faso da África Ocidental.
Mas a administração está longe da mente de Magné. Para ele, o WCC faz parte de sua missão de descobrir talentos do ciclismo de pista e estrada dos quatro cantos do mundo.
Para um esporte cuja herança está enraizada na geografia e nas tradições da Europa, esta abordagem global para identificar talentos é um ponto de partida.
Tudo depende de um protocolo de teste global que pode ser usado em Aigle, mas também em todo o mundo nos quatro centros satélites do WCC na África do Sul, Japão, Índia e Coréia - onde o talento bruto de Tegshy foi descoberto.
Até 2020, a UCI pretende ter centros satélites em 10 locais diferentes ao redor do mundo.
Parte fundamental da estratégia da UCI para aumentar o ciclismo globalmente, esses centros satélites oferecem uma oportunidade para jovens atletas aspirantes, de diversas localizações geográficas, mostrarem seus talentos em igualdade de condições.
Na inauguração do mais novo centro na Índia, em maio de 2016, ficou evidente o entusiasmo de Magné pelo projeto.
'Com uma população de mais de 1,25 bilhão e um alto uso de bicicletas na vida cotidiana, a Índia deve abrigar muitos talentos inexplorados', disse ele.
Ele continua dizendo: 'O WCC está em uma missão para se desenvolver, e por isso é muito, muito importante que tenhamos uma abordagem globalizada [para descobrir talentos].
'O mundo é nosso playground, mas para identificar talentos precisamos ter ferramentas e testes que forneçam os mesmos resultados, esteja o ciclista no Chile, Argentina, Indonésia, Ucrânia ou Bielorrússia.'
O teste ao qual Magné se refere é o Teste de Perfil de Potência. Projetado em parceria com a empresa britânica Wattbike, permite que o WCC avalie e compare dados de ciclistas de todo o mundo.
Os protocolos de teste anteriores que estávamos usando eram demorados e não eram precisos, diz Alejandro Gonzalez Tablas, treinador de estrada do WCC.
'Para testar 50 pilotos foram necessárias 50 horas de testes. Precisávamos de um teste que desse os mesmos resultados de qualquer lugar', explica ele.
'Então, junto com cientistas esportivos da Wattbike, desenvolvemos um teste simples de 6 segundos, 30 segundos e 4 minutos. Leva cerca de 30 minutos para fazer e descobre todos os tipos de ciclistas, desde verdadeiros velocistas até velocistas de resistência e ciclistas de resistência.'
Foi esse teste que chamou a atenção para Tegshy. Ao ver seus dados, enviados do centro de satélites do WCC na Coréia, a UCI trabalhou com a Federação Mongol de Ciclismo para trazê-lo para a Suíça para um longo período de treinamento como estagiário.
Eles agora apoiam não apenas seu treinamento, mas também sua acomodação e custo de vida.
Tanto Magné quanto Gonzalez Tablas são inequívocos em seu apoio a testes globais. Eles querem garantir que ciclistas de todos os cinco continentes possam se tornar atletas de classe mundial na pista, nos Jogos Olímpicos ou no Tour de France.
'Merhawi Kudas [Dimension Data] foi um dos primeiros pilotos a serem testados. Ouvimos sobre seu talento e o trouxemos para a UCI.
'O teste confirmou que ele tinha um talento imenso.'
Desde que se tornou profissional em 2014, o eritreu Kudas competiu nos três Grand Tours e, aos 21 anos, foi o piloto mais jovem do Tour de France 2015.
Para Magné descobrir talentos é uma proposta empolgante; enquanto falamos, ele está prestes a embarcar em um avião para Hong Kong para promover sua missão global. Mas se há um continente que realmente o excita é a África.
'No atletismo, a África ainda domina nas corridas de média e longa distância, mas não vejo por que isso não pode se traduzir no ciclismo.
'Vai levar tempo e educação, uma mudança cultural e recursos, mas tenho certeza de que em breve veremos alguém de um país africano vestindo a camisa amarela no Tour de France.'
Riders descobertos usando o Power Test Protocol
Merhawi Kudus Ghebremedhin, Eritreia
Kudus e fãs no Tour de France 2015. Foto: Impedimento
Merhawi Kudus Ghebremedhin foi trazido para a UCI e testado usando o Power Test Protocol em 2013. Antes do teste, ele havia vencido uma etapa do Tour de Ruanda 2012 e ficou em sexto na Classificação Geral da corrida.
Meses depois de chegar a Aigle, ele assinou com a equipe francesa UCI Professional Continental Bretagne–Séché (agora Fortuneo–Oscaro).
Em 2014, ele se mudou para a MTN-Qhubeka, que em 2016 se tornou uma UCI WorldTeam e foi renomeada para Dimension Data para Qhubeka.
Desde o início, o WCC o identificou como um alpinista puro e ele é apontado como um candidato ao Grand Tour. Em 2014, em seu segundo ano como profissional, Kudas montou a Vuelta a España.
Em 2015, aos 21 anos, foi o piloto mais jovem a participar do Tour de France. Em 2016, ele montou o Giro d'Italia e o Tour de France.
Ele está atualmente pilotando a Vuelta a Espana 2017.
Agua Marina Espinola, Paraguai
Agua Marina Espinola no World Cycling Center. Foto: UCI
Agua Marina Espinola é a primeira ciclista paraguaia a treinar na UCI. Ela foi detectada pelos treinadores depois de fazer o teste de perfil de potência durante um campo de treinamento da UCI na Argentina e levada ao WCC para mais testes.
Ela começou a andar de bicicleta aos 14 anos depois de perguntar a um ciclista que passava como ela poderia aprender a andar de bicicleta.
Depois de uma bicicleta emprestada, ela se juntou à equipe de ciclismo da UAA em sua cidade natal, Assunção. Em sua primeira corrida, ela foi uma das duas únicas mulheres em um pelotão de 70 homens, de outra forma, todos os homens.
Ela está atualmente treinando para o Campeonato Mundial de Estrada da UCI em Bergen, Noruega, no dia 23 de setembro, onde pretende ser a primeira ciclista do Paraguai a completar a prova.
Deborah Herold, Índia
Deborah Herold foi identificada por meio de um teste nacional para crianças de 14 a 17 anos. Ela foi uma das 40 crianças escolhidas entre 120 candidatos iniciais.
Em 2015 ela subiu para o quarto lugar no Ranking UCI Women Elite 500m Time Trial Ranking e em 2016 ela se tornou a primeira mulher indiana a competir no Campeonato Mundial de Ciclismo de Pista UCI.
O objetivo de Herold é competir nos Jogos Olímpicos de 2020 em Tóquio. Aos nove anos, ela sobreviveu ao tsunami do Boxing Day de 2004, abrigando-se no telhado de sua casa nas Ilhas Andaman.
