Bianchi: Visita à fábrica

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Anonim

Faz 130 anos que Eduardo Bianchi abriu sua primeira oficina. Ciclista segue para a Itália para ver como Bianchi lida com as demandas modernas

Aconchegado sob o alto campanário de uma igreja solitária de tijolos vermelhos perto da cidade de Treviglio, no norte da Itália, encontra-se um labirinto isolado de edifícios de fábricas, portões e cercas pintados no icônico verde-menta 'celeste' do venerável Marca italiana de bicicletas, Bianchi. Este complexo secreto na Lombardia é a sede moderna de um dos fabricantes de bicicletas mais elegantes e respeitados do mundo, fundado há 130 anos pelo engenheiro e inventor italiano Edoardo Bianchi.

Estátua de Eduardo Bianchi
Estátua de Eduardo Bianchi

Orgulhosamente focada no desempenho, a marca Bianchi tem associações históricas com campeões de ciclismo vencedores do Grand Tour, como Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini e Jan Ullrich, e suas elegantes criações de duas rodas foram corridas a vitórias em 12 Giros d'Italia, três Tours de France, duas Vueltas a Espana, 19 Milan-San Remos, sete Paris-Roubaixs, quatro Liège-Bastogne-Lièges e cinco Campeonatos do Mundo de Estrada. Bianchi também exala um estilo italiano que atrai os aficionados por moda e design, das galerias de arte de Shoreditch aos movimentados cafés de Tóquio.

Fundada em 1885, a Bi anchi afirma ser a fabricante de bicicletas mais antiga ainda existente. Seu fundador era um órfão que trabalhava em uma siderúrgica aos oito anos de idade. Engenheiro e inventor talentoso, ele passou a fabricar produtos tão diversos quanto instrumentos médicos e campainhas elétricas. Em 1885, aos 20 anos, ele estabeleceu sua própria pequena oficina de duas salas na Via Nirone, 7, em Milão, cerca de 35 km a oeste da atual base de Bianchi em Treviglio, e começou a mexer com projetos de bicicletas.

O italiano ajudou a ser pioneiro no desenvolvimento de 'bicicletas de segurança' com rodas de tamanho igual e pedais mais baixos, que ofereceram uma atualização revolucionária dos penny farthings pesados e instáveis dos anos anteriores. A primeira bicicleta de segurança foi desenvolvida pelo inventor e industrial de Coventry John Kemp Starley com sua bicicleta 'Rover' de sucesso comercial de 1885. Em 1888 Bianchi adicionou aos seus projetos de bicicletas pessoais os pneus pneumáticos criados pelo veterinário escocês John Boyd Dunlop para o triciclo do filho, trazendo conforto e segurança. Ao fabricar máquinas mais estáveis e funcionais, Bianchi conseguiu promover um novo modelo de bicicleta que dominaria o futuro do ciclismo recreativo e profissional.

quadro de corrida Bianchi
quadro de corrida Bianchi

As criações de Bianchi logo foram apreciadas por todos, desde pilotos competitivos até a nobreza da Europa. Na década de 1890, ele foi convidado a visitar a Villa Real de Monza, a casa da família real italiana de Saboia, para ensinar a rainha Margherita a andar de bicicleta. Foi uma honra que deu a Bianchi o direito a um selo real, que ao longo do tempo seria desenvolvido na águia de prata que ainda adorna as bicicletas Bianchi hoje.

Em 1914, Bianchi produzia 45.000 bicicletas por ano e, na década de 1930, suas fábricas empregavam 4.500 pessoas. Hoje, as bicicletas Bianchi são vendidas em mais de 60 países. A marca Bianchi também fabricou carros e motos até o final da década de 1960, mas as bicicletas – de todas as variedades, desde bicicletas de estrada e mountain bikes até bicicletas elétricas e urbanas – são o único foco da empresa hoje.

Ao longo da história da Bianchi, associações proeminentes com pilotos de sucesso ajudaram a fortalecer a marca. O primeiro patrocínio da empresa foi de Giovanni Tomasello, vencedor da competição de velocidade do Grande Prêmio de Paris de 1899. O relacionamento mais famoso de Bianchi, no entanto, foi com Fausto Coppi, a lenda do ciclismo italiano das décadas de 1940 e 1950 que venceu cinco Giros d'Italia, dois Tours de France, Paris-Roubaix e o Campeonato Mundial de Corrida de Estrada. O falecido Marco Pantani, que venceu o Tour e Giro duplo em 1998, foi aparentemente o mais exigente dos atletas patrocinados por Bianchi, solicitando 30 quadros diferentes por ano e muitas vezes exigindo alterações minuciosas envolvendo apenas alguns milímetros no comprimento de seu tubo superior ou um alguns graus no ângulo de sua haste. Hoje Bianchi patrocina o Team Lotto NL-Jumbo no UCI World Tour masculino e o Team Inpa Bianchi Giusfredi da UCI Women's Road World Cup.

Para os fãs de ciclismo, a marca Bianchi ficará para sempre ligada à cor celeste (pronuncia-se ch-les-tay em italiano) que decora muitas (mas não todas) de suas bicicletas. É um dos tons mais reconhecidos na indústria de bicicletas, embora a história do esquema de cores esteja envolta em mistério.

moto Bianchi
moto Bianchi

Na cantina da fábrica de Bianchi, onde figuras maternais italianas colocam porções gigantes de macarrão, pizza, peixe e queijo em pratos para os diversos trabalhadores de Bianchi, Claudio Masnata, um ex-ciclista italiano e agora gerente de marketing e comunicação da Bianchi, explica as teorias mais populares das origens do celeste Bianchi. “Existem duas versões, uma romântica e outra mais prática”, diz. A versão romântica é que Edoardo, que era o fornecedor oficial do reino italiano, fez a cor para homenagear a cor dos olhos da rainha Margherita, a quem estava ensinando a andar de bicicleta. A teoria menos romântica é que Edoardo adquiriu uma enorme quantidade de tinta cinza e azul deixada pela marinha durante a Primeira Guerra Mundial e as misturou para formar o celeste. Ninguém sabe ao certo.'

No azul

Nossa visita ao complexo Bianchi começa no armazém de distribuição. Com suas prateleiras altas de caixas, lembra o local de descanso final da Arca da Aliança em Indiana Jones e os Caçadores da Arca Perdida. “Essas bicicletas estão sendo enviadas para todos os lugares, da França ao Canadá”, diz Masnata. “Somos muito populares na Itália e na América, mas a região da Ásia-Pacífico é a área de maior crescimento agora. Bianchi tem muitos fãs no Japão. É enorme lá.'

Como acontece com a maioria das marcas de bicicletas italianas hoje, os quadros da Bianchi são fabricados na Ásia para ajudar a manter os custos baixos, mas as bicicletas são projetadas, testadas e montadas no local em Treviglio. A fábrica é uma caverna de Aladim cheia de racks de quadros de bicicletas, caixas de componentes e bandejas de rodas novas e brilhantes. Os funcionários da fábrica – que em sua maioria estão vestidos com camisetas decoradas com flashes de Bianchi celeste – montam cerca de 100 bicicletas por dia, com uma produção anual total de 25 mil bicicletas. As vendas da Bianchi cresceram 20% no ano passado. As bicicletas de estrada da marca vão desde o topo de gama Oltre XR2 e Oltre XR1 ao Infinito CV e Semper Pro focados na corrida, a bicicleta de contrarrelógio Aquila CV, a gama feminina Dama Bianca e o nível básico Impulso e Via Nirone 7.

Protótipo Bianchi
Protótipo Bianchi

Se você possui um Bianchi, pode muito bem ter sido construído por um homem alto e careca chamado Giovanni, que trabalha na fábrica de Treviglio. Giovanni constrói bicicletas Bianchi há 27 anos. Ele diz que leva cerca de 20 minutos para juntar os componentes necessários para fazer uma bicicleta. “Toda bicicleta é montada à mão”, diz Masnata. “Chamamos isso de processo de montagem vertical, com um homem por bicicleta. É sobre responsabilidade e controle de qualidade. Se uma bicicleta foi montada pela mesma pessoa, podemos identificar quem a fez e sabemos que foi bem cuidada. Também é uma tradição que o adesivo da águia Bianchi seja aplicado à mão. Não é uma bicicleta Bianchi sem a águia.'

Entrar no santuário interno de uma grande fábrica de bicicletas pode ser uma experiência reveladora, mas um pouco frustrante. Qualquer visitante quer aprender sobre inovações tecnológicas e métodos de produção para descobrir o que torna uma determinada marca de bicicleta especial. Mas, invariavelmente, a equipe interna tem medo de revelar demais, caso marcas rivais sintam o cheiro de novos designs ou segredos importantes. Hoje nosso pobre guia Claudio anda na corda bamba entre hospitalidade e segurança, e meu ditafone está cheio de uma série de súplicas nervosas: 'Desculpe, aqui não', 'Isso está fora dos limites', 'Não fotografe este, por favor'. Não esse quadro, ainda não saiu.” Antes que ele finalmente implore: “Não me odeie, por favor.”

Inovação e avanços tecnológicos sempre foram importantes para a Bianchi - desde a introdução de seus novos freios de pinça de roda dianteira em 1913 e o desenvolvimento de bicicletas dobráveis especiais para os militares italianos em 1914 até a adoção em 1939 do Cambio Corsa de Campagnolo desviador, que ajudava os pilotos a mudar de marcha sem remover a roda traseira.“Edoardo Bianchi era como um inventor e esse espírito de invenção ainda está em nossa alma”, diz Masnata. “Sempre queremos ser inovadores e ficar no topo da tecnologia e dos materiais avançados. Desde o início, Edoardo queria que suas motos fossem testadas em corridas. O primeiro CEO da Bianchi foi o piloto Giovanni Tomasello, o que só mostra a importância das corridas para a empresa. É por isso que Bianchi tem uma história tão grande com pilotos como Coppi e Gimondi.'

Teste do garfo Bianchi
Teste do garfo Bianchi

Hoje a Bianchi está particularmente orgulhosa de sua tecnologia Countervail: um compósito de cancelamento de vibração, desenvolvido em conjunto com a empresa de materiais Materials Sciences Corporation e testado nas instalações da NASA, presente nos modelos de bicicletas Infinito CV e Aquila CV. “Countervail é um tipo de material elástico de carbono que anula as vibrações em até 80%”, diz Masnata. A pesquisa mostrou que as vibrações, além de causar desconforto, também podem aumentar a fadiga muscular. “Esta é uma tecnologia patenteada de muito sucesso, que é particularmente boa para os clássicos como Paris-Roubaix e Flandres. Juan Antonio Flecha disse que a Infinito CV foi a melhor moto que ele já teve nas Clássicas e quando se aposentou veio a Bianchi para comprar uma para si. Claro, nós demos um a ele, mas mostra o quanto ele adorou.'

Enquanto visitamos a fábrica, Masnata destaca a tecnologia Ultra Thin Seatstay nos modelos Oltre XR1, Oltre XR2 e Sempre Pro, que ajuda a absorver choques, reduzir impactos e limitar o peso total. O Oltre XR2 também possui o sistema X-TEX Cross Weave da Bianchi, que usa tiras de carbono extra moldadas na estrutura do tubo da cabeça e do suporte inferior para aumentar a rigidez torcional e melhorar a potência.

A fábrica em si é uma mistura cativante de máquinas de ponta e ferramentas antiquadas de cabo de madeira. “Ainda usamos muitas máquinas e ferramentas que foram desenvolvidas internamente pela Bianchi ao longo dos anos”, diz Masnata.

Teste de quadro Bianchi
Teste de quadro Bianchi

O ‘Laboratorio Tecnologico’, escondido atrás de uma placa de ‘Área Restrita’, é onde as bicicletas Bianchi são testadas e monitoradas. Com a promessa de que cobriremos nossos olhos ao ver os modelos de 2016 da Bianchi, somos convidados para uma rápida exploração. A instalação se assemelha a uma câmara de tortura medieval para bicicletas, com componentes e quadros sendo puxados, puxados e sacudidos por máquinas sinistras. Um assento pobre tem grandes pesos amarelos e verdes pendurados nele. Um garfo próximo está sendo repetidamente puxado para verificar sua resistência à força horizontal, enquanto outro está sendo submetido a repetidos impactos verticais para imitar a queda de um meio-fio.

‘Fazemos quatro testes principais de desempenho’, diz Andrea Valenza, gerente de engenharia e qualidade da Bianchi e especialista em aerodinâmica que trabalhou para a Airbus. ‘Testamos o suporte inferior, o chainstay, o fone de ouvido e o triângulo traseiro. Somos muito minuciosos. Se o teste de fadiga padrão envolve 100.000 movimentos, faremos 150.000. A parte mais importante para o desempenho é provavelmente o suporte inferior. Para estabilidade, geralmente é o fone de ouvido.'

Segredos do sucesso

Sentindo um pouco de pena pelos componentes da bicicleta serem testados até a destruição, mas com a certeza de que as bicicletas finalizadas podem se manter no mundo real, terminamos nosso passeio com uma visita ao centro de design do outro lado do fábrica. Há uma verificação rápida dos quadros brancos para garantir que não vejamos nada que não deveríamos. Todas as novas bicicletas Bianchi são projetadas aqui por uma equipe liderada pelo gerente de produto Angelo Lecchi. Fabio Belotti é o designer criativo que completa o visual das motos.

'Temos software CAD [computer-aided design] e máquinas de prototipagem rápida para criar modelos para que possamos otimizar a geometria e melhorar o design, forma e engenharia das motos aqui na fábrica', diz Masnata. Ele me mostra um quadro de bicicleta feito de resina azul, que foi produzido por uma máquina de impressão 3D. Parece que foi construído a partir de partes do corpo dos Smurfs derretidos, mas esse tipo de tecnologia provou ser uma grande ajuda para os fabricantes de bicicletas em todo o mundo. “Com esses protótipos, podemos fazer testes extensivos antes que a moto seja produzida”, diz Masnata. 'Só então irá para produção.'

Suporte inferior Bianchi
Suporte inferior Bianchi

Modelos protótipos também são examinados no túnel de vento no circuito de corrida Magny Cours F1 na França, aprimorados usando Dinâmica de Fluidos Computacional e testados por uma equipe de oito pilotos profissionais. “Em uma semana podemos transformar uma ideia em um modelo real”, diz Masnata. “Mas o feedback dos pilotos ainda é uma das partes mais importantes do processo. Toda bicicleta precisa ser boa, eficiente e agradável de pilotar.'

Examinando as bicicletas Bianchi consagradas na área de recepção da fábrica, desde a Bianchi Corsa vintage de Fausto Coppi de 1953 até a Oltre XR2 de carbono de 2015, é fácil ver por que a empresa continua a atrair os aficionados do estilo, bem como campeões mundiais. Bianchi agora tem cafés de marcas da moda em Milão, Estocolmo e Tóquio para os entusiastas de bicicletas urbanas visitarem, e se uniu a parceiros chamativos como Gucci e Ducati para produzir produtos de edição especial que parecem que poderiam ser exibidos na Tate Modern.

‘Nossa característica mais marcante é que tentamos combinar perfeitamente tecnologia e desempenho com design e paixão italianos ', diz Masnata. “Somos italianos e queremos ser criativos. Este é um país rico em moda e artistas, por isso faz parte da nossa cultura. As bicicletas Bianchi precisam ser tecnologicamente avançadas e prontas para correr. Eles também precisam ser bonitos.'

Bianchi.com

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